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“原來這裡竟然有小路啊！”千春吃驚地看著腳下被松針和落葉遮蓋住的石板。

老人輕蔑地說：“這可是隻有我才知道的路。”

“真是了不起。”這話是真心實意的。

千春捉摸不透這個老人有多大年紀，他的臉滿是皺紋，從頭巾的縫隙裡隱約能看見稀疏的白髮，腰背也有些佝僂，但他在小路上走得很快，步伐矯健，就好像是個年輕人，一路上還能毫不喘氣地跟千春聊天。

千春並不是很想把自己的事兒一五一十地給一個剛認識的人說，可老人還是用那種無禮又很熟稔的態度，彷彿跟她這麼邊走邊聊天是件非常理所當然的事。千春也只有配合。

“來北海道不太習慣吧？”老人說，“沖繩那邊可比這裡暖和。”

“是有點不習慣，”千春說，“沖繩不會這麼冷的，連海水都不太一樣，更透明，也更藍。”

“那為什麼要到這裡來工作呀？”

千春喉頭哽了一下：“嗯……就是不知道怎麼的，換了幾個工作，最後就換到了這裡，大概想要做更多的嘗試吧。”

老人哼了一聲：“年輕人嘛，總覺得自己要做更多嘗試，反正是時間也很多，可最後就是不開心。”

如果不是希望他好好帶路，千春真的不會再聊下去了。

然而老人卻彷彿對沖繩很感興趣的樣子，問了許多關於那裡的事情，這讓千春的心情稍微好了點，畢竟回憶故鄉的點滴還是令她愉快的。就這麼支撐著，他們終於從樹林裡的小路走到了另外的一條大路上。老人站住了，指著不遠處說：“喏，就是那裡了！”

他們已經走出了樹林，光線更加暗淡了，千春能看到天邊一抹燦爛的金色，橙色、紅色和黑色的雲壓在那抹金色上，彷彿給它施加了許多的力道，拼命想要將它壓下去，徹底消失在黑乎乎的土地裡。

就在這樣一幅讓人不舒服的圖畫中間，千春看到一條灰色的馬路，一幢孤零零的房子立在了路邊，有著明亮的燈光和色彩斑斕的霓虹燈招牌，甚至還有些音樂的片段飄過來。

“竟然有個便利店啊！”千春吃驚地說。

“旁邊就是車站了，走吧。老闆娘跟我很熟呢。”老人得意地說，剛走出去兩步，忽然又想起什麼似的，倒退了兩步，從千春的身邊撿起一根樹枝遞給她，“喏，等下記得給老闆娘。”

這是……千春錯愕地看著，並沒有伸手去接。

老人又想了想，扔下那個樹枝，從千春的左邊撿起另外一根，用命令的口氣說道：“應該是這個，拿上！”

千春看著他嚴肅的樣子，不知道該怎麼推辭。

老人又催促：“給你，就當做是手杖，你拿給老闆娘，她就知道你走了很久了。”

不給她大概也沒什麼關係吧，可千春又想起了總讓她做這做那的土屋，但對領著自己來到這裡的老人也說不出拒絕的話——何況這原本就只是一根不長不短的樹枝而已。

她終於接過來了：“是……”

這間便利店外面的招牌上寫著“柴屋”，走近了看並不大，大概只有六七疊（注2：）的樣子，是一個簡易板房，外面有供路過的客人休息的長椅，上方還有支出來的遮陽棚。房子的玻璃門敞開著，能看見裡面放滿了各種食物和日用品。在收銀臺後面坐著一個女人，正彎腰在整理東西。

“喲，阿織啊！”老人大聲招呼道，“晚上好啊，今天的紅豆沙給你送來了。”

那個女人直起腰來，笑眯眯地看著他們：“哦，是阿赤君呀，歡迎光臨。你帶了新客人來嗎？”

作者有話要說：

注1：金城是沖繩地區比較多的姓氏。

注2：一疊162平方米，大概就是不到十平方米的樣子。

山野淨琉璃

這個女人大約四十來歲，穿著工作的罩衣，頭髮紮起來了，打扮樸素，但她長得很漂亮，眉眼細細的，很像浮世繪里傳統的美人。她一定就是老人說的“阿織”了。

千春拘謹地向她半鞠了一躬：“打攪了，我是……嗯，聽說這裡有公車站，所以才過來的。”

老闆娘也向她回禮：“是阿赤君告訴你的吧。”

“是這位先生……”千春剛說完，就被那個老人碰了一下腳，她猛然想起來，連忙把手上的樹枝遞過去：“啊，對了，這個……”

難道要說禮物嗎？可這樣太奇怪了。

但阿織卻高興地接了過來：“哎呀，走了很久的路嗎？真是辛苦了！到這裡就不需要手杖了，我丈夫他會很高興收下來的。請坐吧，快請坐。”

她從收銀臺後面走出來，熱情地引導千春在遮陽棚下的長凳上落座，還用紙杯倒了熱水地給她。

那個叫阿赤的老人則卸下了揹簍，裡面取出一個個精美的小盒子放在收銀臺上了，想必那就是他給阿織送來的紅豆沙了。這個便利店還會賣銅鑼燒嗎？千春這樣想，倒真有點餓了。

阿赤一邊擺好他的紅豆沙，一邊對阿織把千春的事情又說了一遍，包括她來自於溫暖的沖繩，對寒冷的北海道並不適應；她作為老年的保險專員，正在負責這個町的一些業務；千春去蟹鬥村是要做一些後續的服務，同時想要了解蟹鬥村的情況，是希望能夠在那裡多拉到一些客戶，可以衝一些業績……

大概在這樣偏僻的地方，寂寞的老人跟外來年輕人談話是件稀罕事吧，所以也就這樣迫不及待將知道的和猜測的事情都一股腦地說出來了——而且還當著本人的面呢。

千春不太開心，可也沒辦法去責備老人，況且漂亮的老闆娘還笑眯眯地看著她呢。千春只好喝了口熱水，問道：“那個……請問到蟹鬥村的班車是在這裡乘坐嗎？”

阿織搖搖頭，指著更遠處：“還要走過去一點哦，站牌在那邊。”

“為什麼不把車站設立在這裡呢？明明很方便呀。”千春看了看，在夕陽的光線中，在大概十米外的地方，似乎真的有一個站牌，圓形的頭部標識剛好映在夕陽的光圈中，如同正要熄滅的火柴。

阿織說：“沒有辦法呢，這個便利店的供電位置就只能在這裡了，再過去就不行了。”

那麼站牌可以移過來啊，千春很想這麼說，但覺得自己糾結在這些事情上真是太無聊了。她只是個過客，並不需要對這裡的佈局指手畫腳。

阿織彷彿猜出了她的想法，又指著便利店旁邊的一個地方說：“而且，汽車這種東西聲音太大，灰塵和尾氣都讓人不舒服，可是會讓神明生氣的哦。”

千春還不太明白，於是看向她指的地方——那裡也是遮陽棚庇護的領域，就在便利店外牆邊，是一個很古老的石臺，看上去似乎經過了許多年的風吹日曬，上面滿是水蝕和風化的痕跡，邊緣上掛了一圈注連繩。

千春倒是知道很多鄉下地方的路邊會有供奉各種神明的古老神龕，沒有想到竟然在這樣一個便利店旁邊也有。