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“抱歉，今天已經下班了。”年輕的獸醫含糊地說，他可不想這兩位客人走進去就看到一條黑龍正在張牙舞爪地把一天來的醫療廢物堆在壁爐裡燒掉，並且診所裡面的那道大門正在翻轉扭動，變成一堵牆。

走在前面的那位男士脫下帽子，他大約六十歲左右，有一頭退色的金髮，雖然眼角和額頭都有了皺紋，可是輪廓仍舊是很分明的，英俊的臉上長著一雙睿智的藍眼睛。

“亨利，”他對醫生說，“聖誕快樂。”

格羅威爾醫生愣住了，他先是瞪大了眼睛，然後臉色逐漸發白，跟著又慢慢變紅，隔了兩分鐘終於從牙縫裡迸出一句話：

“聖誕快樂，爸爸。”

魯珀特·格羅威爾先生是一個有魅力的男人，無論是他六歲還是六十歲的時候。他有出色的外表，優雅的風度，並且隨時隨地都對一切事情胸有成竹，這可不是一般人能辦到的。在妖魔醫生這個行業中，他的技術之高是有目共睹的。他曾經成功地給一條冰龍取出過膽結石（莎士比亞的協助功不可沒，儘管這是他少有的卓越的工作成績），他也受到森林精靈的邀請，為他們的小公主修補翅膀（後來那位小公主發誓要嫁給他），他還來到最幽暗的地底洞穴，為矮人國王治療風溼（為此得到了一顆大鑽石，足有600克拉）……

無論怎麼說，有這樣一個父親，對於女孩子來說是非常幸運的，不過對於男孩子來說，就非常非常不幸了。

身為著名妖魔醫生的獨子，亨利·格羅威爾一直生活在期待的目光中。所有來診所的病人都會撫摸他的頭，對他繼承於父親的頭腦和外表大家讚賞，而絲毫不在意他在想什麼。亨利對那些奇怪的病人和魔藥、法術都毫無興趣，對於他來說，運動是更有意思的事情。在他十歲之前，母親還健在的時候，一家人曾經去斐濟度假，於是亨利對於親水運動變得很熱衷，不過他要想以此為終身的職業卻遭到了父親的反對。

中斷近八百年的妖魔醫生的家族事業去當一個玩滑板的雜耍演員？這件事情傳到魯珀特·格羅威爾先生的耳朵裡，卻並沒有讓他憤怒，他只是笑了笑。當然了，現在所有人都知道，他那樣笑是完全有理由的——結果顯而易見。

自從四年前魯珀特·格羅威爾先生把診所完全交給了兒子之後，單身了快二十年的他便開始了環球旅行，隨便拜訪自己的老朋友和病人。他玩得很盡興，所以這四年來當亨利絞盡腦汁與病魔以及莎士比亞作戰的時候，診所的前主人正在加勒比沿岸潛水，或者在愛斯基摩人的地盤乘狗拉雪橇。亨利只能收到他如同炫耀一般寄回來的明信片，每一張都會為自己心中的怒火添上一塊柴。

而現在，毫無預警地，魯珀特·格羅威爾先生活生生地站在了兒子面前，帶著被陽光曬成了淺棕色的面板，意氣風發、精神奕奕。

亨利面無表情地看著他，正思考著說點兒什麼，魯珀特先生卻把後面跟著的人請上了一步，客氣地向他介紹道：“亨利，親愛的孩子，我想你一定得認識一下米娜·卡爾喀小姐，她是我在宏都拉斯認識的朋友。”

“你好，亨利，”那位女士大方而親熱地說，“你和你父親真像。”

這可一點兒也不算恭維，年輕的醫生在心底嘀咕，但是他還是無法討厭這位來客：她是位矮個子的嬌小的金髮美女，面板白皙，聲音甜美，漂亮的臉上始終帶著熱情的微笑。

“歡迎您，卡爾喀小姐，請進來坐吧，請……”亨利又頓了一下，瞟了瞟魯珀特先生——他還不瞭解這位被父親帶來的女士究竟是普通的人類還是別的什麼。

“卡爾喀小姐是人魚族。”診所的前主人明白兒子的疑慮，很快就補充道，“你有上好的礦泉水就可以了，別拿咖啡或者酒。”

“啊，好的。請進吧。”亨利客套地笑著，領著她走進了診所的大門，魯珀特先生則把女士的大衣和自己的外套、帽子掛在了衣架上。住院的“病人們”好奇地注視著這兩個陌生人走進了最裡面的那個房間，然後穿過一堵牆，不見了。

在被魔法隔絕的內層空間裡，一條身高如同幼兒的三角形腦袋、細脖子、大肚皮的黑龍，正翹著尾巴，撲扇著小得不成比例的翅膀飄浮在半空中，同時吐出一股金紅色的火焰，點燃了壁爐。

“莎士比亞！”魯珀特先生用愉快的口氣叫著龍的名字。

正興致勃勃地焚燒醫療廢品的龍尾巴抽搐了一下，然後源源不斷的火苗“咻”地一下就沒了，扇動的小翅膀也僵硬了，它就像一個沉重的布袋一樣，嘭的一聲摔到地板上。

黑龍戰戰兢兢地回過頭，烏溜溜的小眼睛看了看來的客人，乾笑了兩聲，嘴角噴出一小股黑煙：“魯珀特先生……好久不見了……”

“是很久了，莎士比亞。”

黑龍飛快站起來，轉身就變成了一個黑面板的少年。他畢恭畢敬地行了個禮，迅速把長沙發上收拾乾淨，請兩位醫生以及客人坐下。

“要礦泉水，莎士比亞。”亨利對他說，“杯子得洗乾淨。”

龍一句怨言也沒有，乖乖地來到角落的壁櫥裡，從那裡取出使用了三百年之久的一套茶具，然後又跑到外面的冰箱裡取出一瓶“依雲”。他靈巧而又迅捷地對著茶具唸了一遍清潔咒，然後把礦泉水倒進玻璃杯，把紅茶放到茶壺裡，他一手拿著杯子，一手託著茶壺，兩者很快就冒出了熱騰騰的蒸汽。龍把飲料都放進了托盤裡，用一種老派的管家的氣度，端到了沙發前。

魯珀特先生笑咪咪端著杯子聞了聞，然後對莎士比亞說：“真是令人懷念的味道啊。”

黑面板的少年彎下腰：“永遠樂意為您服務，先生。”

亨利咳嗽了兩聲，莎士比亞退到牆邊上，規規矩矩地垂手站立著。“我沒有想到您會回來，爸爸，怎麼？您想要過聖誕節嗎？”亨利不太友好地問，“您知道，我對過節可沒多大的興趣，那些基督徒的妄想不適合我們。”

“你誤會了，親愛的孩子，”魯珀特先生慈愛地看著他，“我完全明白你為什麼不喜歡聖誕節，不過不用擔心，我不會強迫你做你不喜歡的事情。”（他說這句話的時候莎士比亞和醫生同時抽搐了一下。）

“事實上這次我回來是為了卡爾喀小姐。”年長的紳士同情地看著那位人魚，“她最近好像得了一種奇怪的病，當地的妖魔醫生無能為力。我覺得我有必要幫助解除她的痛苦，於是請她來到倫敦治療。亨利，我覺得你會很樂意為一位美麗的女士服務的，對嗎？”

醫生的臉色變了兩下，確切地說是在父親的最後兩句話說出來的時候變的。他控制著面部肌肉，讓它們組合成一個客套的微笑，然後又命令聲帶和口腔違背大腦的指示，說出“非常樂意”這句話。

魯珀特先生讚賞地看著兒子，卻突然轉口聊了些無關緊要的旅行逸事，不再提那位小姐的病。亨利對他那種以自我為中心的跳躍思維已經習以為常了，只是希望卡爾喀小姐不要介意。好歹那位美人兒並沒有露出不悅，一直乖巧地坐在旁邊。當亨利越來越不耐煩，莎士比亞的腿越站越酸的時候，魯珀特先生才決定放過他們。