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“現在怎麼辦，老闆？”他問道，“您看出什麼問題來了麼？”

“沒有……”醫生乾巴巴地說，“你要指望我透過幾句話和幾滴血就立刻說出病因是不現實的，莎士比亞。”

龍聳聳肩：“哦，我沒有高看您，也不打算那麼做。您的口氣只是說明您覺察到了自己醫術上的不足，特別是相對於您的父親而言。”

亨利從顯微鏡的目鏡旁抬起頭，看著他：“我以為你說‘站在我這邊兒’是真心的。”

“噢，絕對真心。”龍眨了眨眼睛，“可這並不意味著我得罔顧事實。”

亨利翻出一本《單尾人魚種族大全》開始查閱，同時指揮著筆記本摘錄。莎士比亞倚在書桌邊上，彷彿很無聊一樣玩著自己的手指頭。在他檢查完十個指甲縫並且發現它們非常乾淨以後，終於又忍不住看著亨利工作。

“她的血裡有什麼？”龍問道，“是寄生蟲還是毒海草？或者是有人給她施了咒。”

“至少現在看不出來。”亨利一邊翻著書頁，一邊頭也不抬地回答，“人魚的血液很複雜，要分離可不容易，不過現在卡爾喀小姐除了尾鰭不能合上意外，並沒有別的症狀，血的變色也正常。嗯，從物理狀態來說，沒有粘稠，沒有沉澱，沒有混濁，似乎非常良好。”他甚至拿起其中一個培養皿來聞了聞：“腥氣也比較濃，這是好事。”

龍的眉頭皺了一下，似乎覺得亨利的動作有些噁心：“那麼您要做深入分析試驗嗎？今天？還是問問病人再說？”

“只要活的樣本在這裡，隨時都可以做試驗。”亨利終於查完了他想要的東西，合上書，把所有的培養皿排列在身前，並且編上號。“現在，莎士比亞，我需要你幫助我。”

“哦！”龍立刻變得興高采烈，“非常樂意，老闆！我就知道，當一個重大挑戰擺在您面前的時候，我，只有我才會是您最堅強的盟友。需要我做什麼，請儘管吩咐，不要客氣。”

亨利面無表情地指著莎士比亞背後那些放著魔藥和試劑的立櫃，說：“現在把所有海草類藥物分揀出來，給我按字母排號。”

“沒問題！太簡單了，然後呢？”

“然後你就坐在這裡，一句話也不準說。”

今天晚上的晚餐是莎士比亞做的。

當魯珀特先生和卡爾喀小姐提著大包小包的東西回來的時候，正好看到黑面板少年穿著可笑的加菲貓圍裙把匈牙利紅湯端上桌子。

“噢！”魯珀特先生驚喜地說，“聞起來可真香啊！莎士比亞，你的廚藝又進步了。”

“那是因為常常練習的緣故，先生。”龍謙虛地說，“無論怎麼樣，我好歹是對火比較精通的種族，而且這次的番茄和牛肉是特別挑選過的。對了，卡爾喀小姐，我還仿造日本菜的做法給您弄了點兒三文魚片。”

“謝謝，您真是太體貼了。”人魚感激地說，“請原諒，我得把東西先放到房間裡去。倫敦真是個不錯的地方，漂亮的衣服首飾太多了，所以今天我買得有點兒多。”

莎士比亞看著那些包裝上顯眼的商標，非常寬容地點了點頭。於是卡爾喀小姐就提著採購的戰利品回到了她的客房。魯珀特先生則脫下大衣和圍巾，莎士比亞立刻接過來，掛在衣帽架上。

“女性……”龍搖搖頭，“每個種族都一樣，永遠對修飾外表那麼在意。”

“嗯……”魯珀特先生頗為贊同地點點頭，“不過這也正是她們的可愛之處，從非常簡單的事情中就能得到極大的樂趣。”

龍為他送上一杯熱紅茶：“您永遠都是正確的。”

魯珀特先生看著彬彬有禮的龍，歪著頭：“三十年，莎士比亞，三十年的時間可不短，其實你的忍耐力不錯。我以為在我手下工作，你總有一天會忍不住撕毀契約。可是看看現在，你依然很盡職地在為亨利服務。這真讓我高興。”

“讓您高興是我的義務。”龍笑著說，“以前為了這個，我回羅馬尼亞向娜塔莎（注：莎士比亞的第一任女朋友，一條暴躁的噴火母龍。）‘借’鱗片配藥，為此不得不接受一次斷肢再造；我還遵從您的指令分別給十種雜交的爆裂紅漿果施肥，然後眼睛差點兒被炸瞎；噢，對了，每一次出診的時候，您都會讓我背所有的器械，如果我提不了，還讓我變成龍飛過去……”

“補充一下，你變成龍的時候，我幫你設定了隱身咒。”

“是啊，那可真有效，於是我就能背更多的東西了。”龍齜牙咧嘴地說，“還有，您手裡永遠有我想要的東西，這一點也非常奇特。”

魯珀特先生毫不在意地擺擺手：“別掛在心上，只是一些不貴的書，多去拜託朋友們找一找就能買到，你不是喜歡嗎？《荒原》《看得見風景的房間》《城堡》《百年孤獨》……你愛讀這些。我並不想只借用契約的力量讓你做事，偶爾也得讓你心甘情願。”

“您真是最瞭解我的一任老闆了，包括知道我喜歡讀卻無法親自購買或者書寫人類的文字元號，所以您也是最體貼的一任了。”

魯珀特先生微微頷首，愉快地接受了這個評價，沒有去追究龍的語氣。

莎士比亞又湊到魯珀特先生身邊：“對了，先生，既然您對我過去的工作滿意，作為回報，為什麼不告訴我您這次回來的真正目的呢？”

“亨利已經告訴你了吧？”前任醫生並沒有直接回答，“想從我這裡得到不同的答案是不可能的，莎士比亞。他在哪兒？”

“樓下，先生。為了實驗而忙碌。”

“看到我們的較量你很愉快吧？”

“不，先生，絕對沒有。”

莎士比亞笑得咧開嘴，連眼睛都彎成縫，然後又鑽進了廚房。

魯珀特·格羅威爾低下頭來，品嚐著那杯紅茶，他順手拿起桌上的《泰晤士報》，不過很快就發現眼前昏花一片，只好掏出眼鏡戴上……

座鐘很快就敲響了七下，這個時候莎士比亞已經把晚餐全部都擺上了桌子，他用舌頭舔了添桌子中央的蠟燭，燭芯上就躍起了三個活潑的火苗。接著門開了，亨利捧著好幾本書回來，他臉色嚴峻，看上去下午的實驗並沒有什麼突破。

“吃飯了，老闆！”龍得意洋洋地展示著自己的勞動成果：烤成金黃色的薄餅、油光閃亮的香腸、熱氣騰騰的紅湯還有粉紅色的三文魚片。

亨利木然地朝龍點點頭，然後把書放進了自己房間，等他再出來的時候，龍已經把正試穿衣服的人魚也請了出來，於是他別無選擇地在父親的旁邊坐下來。

莎士比亞作為龍，對於人類的食物沒有什麼偏好，但出於禮貌還是坐桌子旁。他的進食方法引起了人魚的好奇——她饒有興趣地看著他用一隻手拿起香腸，然後整根香腸就變成了一隻火炬，龍大口大口地吸收著煙霧，一丁點兒都沒放過。

“好吃嗎？”她問到。