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亨利終於抬起頭來，看著他：“你覺得該怎麼辦呢？”

“哦，哦！”莎士比亞誇張地叫起來，“是在問我嗎？那麼，老闆，要不要我來替您當診所的主治醫生呢？”

“實話說，莎士比亞，如果你願意接任我並不反對。”

“您如果不能治好那條魚就別想擺脫這個地方，老闆，所以就不要抱著不現實的念頭了。”莎士比亞輕蔑地聳聳肩，“現在您一點兒頭緒也沒有嗎？”

“我幾乎給卡爾喀小姐做了各個方面的檢查，除了尾巴合不攏來，她健康得可以和北極熊搏鬥。”

莎士比亞從鼻孔裡哼哼道：“看，我早就猜到了，我說過什麼來著：這是一個詭計！您父親就是為了讓您失敗才把那位小姐帶回來的。當他在沙灘上曬太陽的時候，看到這個美女走過去，發現是位身患怪病的可憐人魚，於是他就帶回來為難您。您安心地呆在這裡，他開心地玩遍世界，事實就是這樣，一點兒也不錯！他安排好一切，我們都只有接受的份兒！”

醫生沒有附和龍的話，他把目光從病歷本上移開，若有所思地看著龍，然後把身子轉過來，鄭重地說：“莎士比亞，我覺得你應該對人類有點兒信心，哪怕是我父親那樣的人，也並不是完全由‘自私自利’構成的。當然他過去讓你工作得辛苦了一些，不過他至少沒有剋扣你的報酬，你的藏書大部分是他買的。”

“我並不想詆譭我的前任僱主。”

“你不會，我很清楚。”

“有時候用最大的惡意來揣測人類會減少我對這個種族的失望。”

“你難道就沒有驚喜過嗎？”

龍那張人類男孩兒的臉上出現了一種羞惱的表情，這證明他從心底產生了挫敗感。亨利攤開手：“瞧，莎士比亞，雖然我很感謝你站在我這邊兒，可我希望你不要那麼迫切地盼望著勝利。你如果期待從這件事上得到三十年來想要的快樂，那就會承受不小的打擊。”

“謝謝您的提醒。”龍微微欠身，“不過，老闆，您要認輸了？”

“還有足足兩天呢，莎士比亞，卡爾喀小姐說她希望過了聖誕節再走。”

“依我看時間延長也沒有什麼幫助，您的招數都使盡了。”

篤篤的敲門聲打斷了醫生和龍的對話——實際上那不能算是“敲門聲”，只是魯珀特·格羅威爾先生穿越了虛擬的牆壁之後出於禮貌而用指關節在牆上敲了兩下。

“對不起，”他提高聲音說，“我只是來看一看，並不想插手你們的治療行為。”

“如果您真的插手說不定亨利會感激的。”莎士比亞小聲地嘀咕。

魯珀特先生裝作沒有聽見，但也沒有離開，他朝亨利走過來，並且在書桌的另外一邊坐下。他咳嗽了兩聲，然後對兒子說：“我想，既然是咱們倆打的賭，我大概還是可以問一問具體的情況吧？我的孩子，你對卡爾喀小姐的病有多大的把握呢？”

莎士比亞用同情的目光看著現任僱主，毫不意外地看到他臉發白。“如果我說把握是零，您一定會感覺很好。”亨利冷冷地說，“您可給我出了一個大難題。”

“不，”魯珀特先生臉上沒有任何笑容，他抱著雙臂，嚴肅地看著兒子，“任何時候聽到一個醫生說他對病人的把握為零，都是一件非常糟糕的事情。”

年輕的醫生愣了一下，發白的臉色又慢慢變紅了。

魯珀特先生把兒子面前的病歷本拿過來，一邊翻一邊問道：“身體檢查的情況怎麼樣？”

“完全正常。”

“魔法感染？”

“一點兒也沒有。”

“咒語殘留？”

“不，只有一些人類香水兒的殘留。”

“也就是說，你按照程式檢查沒有發現任何問題。”

“是的。”亨利把下巴朝桌子上的那些培養皿抬了抬，“所有的試驗都很正常。我還特地弄了一些水精靈來測試，它們全部都在這裡面存活下來了。哦，看看這些海水和空氣的樣本，還有泥土，它們雖然有輕微汙染，但是並不能導致人魚患病。”

魯珀特滿意地合上病歷：“很好……值得安慰的是，你做得很好，孩子。一個醫生該做的你基本上都做了。”

“如果沒有讓卡爾喀小姐康復，這些都完全沒有意義。”

“是的！”魯珀特先生似乎更加高興，“你明白這一點實在是讓我欣慰。醫生的最終目的是讓病人痊癒，我們要的是一個結果，否則過程再完美也只是一個無用的修飾詞。”

“啊，請原諒，”莎士比亞忍無可忍地插嘴，“從修辭的角度來說，修飾詞都有其本身的作用……”

兩個醫生同時轉向龍，四隻一模一樣的藍眼睛都盯著他。

龍吞了一口唾沫：“好吧，抱歉，兩位請繼續。”

魯珀特先生矜持地笑了，又對亨利說：“卡爾喀小姐決定無論如何也要跟她的朋友們會合，我無法勸阻她，你知道，女人一旦固執起來，直到宇宙毀滅也不會改變主意的。所以我在考慮，如果沒法找到真正的病因，或許有另外的治療方法可以彌補。”

亨利警覺地皺起眉頭，而他的父親依然神情自若地說：“要把產生異變的身體恢復到原狀，其實可以用再生接骨木。”

亨利倒抽了一口氣，睜大了眼睛，他有些不可置信地看著對面的人，一時間沒有回答。

魯珀特先生把病歷本放回到兒子跟前，然後輕鬆地拍拍自己的膝蓋，走出了治療室。好像他什麼都沒有說，也並沒有在治療方法上給兒子什麼提示。

莎士比亞看著那個挺直的背影消失在虛擬的牆壁背後，終於長長地出了口氣，好像宮廷貴婦解開緊身胸衣的時候那麼輕鬆。他愉快地說：“沒有要我泡紅茶，沒命令我升壁爐，沒有要求增加溼度，今天您的父親真是隨和啊，老闆。”

亨利看了他一眼，深深地皺起了眉頭。

龍對他憂鬱的模樣很不以為然：“有什麼好犯愁的，老闆？現在魯珀特先生對您的工作很滿意，瞧我說的，那樣就表明他勝券在握了。既然無論如何他都會贏，那您至少不能輸得太難看吧？”

“你聽懂了他說的嗎？”

“一個詞兒都沒漏！他告訴您用再生接骨木，這藥我沒聽過，不過應該能找到吧……我熟悉所有的藥材供應商。”

“不，莎士比亞，不，頭腦別這麼簡單。”亨利輕蔑地掃了他一眼，“‘再生接骨木’不是藥，那是一種手術，只不過運用的藥材含有接骨木花汁。它是用物理手段把肌體切割開，然後用魔藥促進生長，成為一個整體。這就意味著強行合併肉體，對於病人來說是一件極其痛苦的事情。”

龍張著嘴，過了一小會兒，他轉了轉眼珠：“可是療效很好，不是嗎？否則您父親是絕對不會說出這樣的方法的。老闆，如果您想贏，或許該試一試。”

“這並不是最終治療手段，莎士比亞！”醫生煩惱地搖搖頭，“再生接骨木是野蠻的療法，而我們不知道卡爾喀小姐的病因，如果她接受手術後幾年或者幾個月再發病怎麼辦？難道不停地回來讓我們給她動刀子？”