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“噢，天啊……”莎士比亞在亨利背後充滿畏懼地說，“看她的手……”

那是一雙長著尖利爪子的手，長長的指甲呈現出金屬般的銀白色，似乎能把最兇猛的鯊魚開膛破肚。

亨利嚥了一口唾沫，鎮定地說：“感謝您願意恢復原形，卡爾喀小姐，如果您願意，可以繼續保持著剛來時的樣子。”

人魚笑嘻嘻地把頭靠在了魯珀特先生的肩膀上：“好了，這樣子也不錯。親愛的，告訴亨利實情吧，不用擔心我。”

那個親暱的稱呼讓年輕醫生和他的助手都忍不住抽搐了一下，可是魯珀特先生一點兒也不介意。他更緊地握住人魚長著長指甲的手，對兒子說：“很抱歉，亨利，我並不想讓你覺得我們是在惡意捉弄你，請相信我。事實上，我和米娜，我們剛剛結婚。”

嘭的一聲，莎士比亞又像幾天前那樣摔在了地上，而亨利的臉部肌肉扭曲，就好像剛剛被人灌下了一大瓶過期的可樂。

魯珀特先生好像並不介意兒子難看的臉色：“其實我和米娜已經認識一年了，我們相處得非常愉快，不過我想等關係成熟一些再告訴你。現在應該差不多了，我們上個月才註冊的，就在宏都拉斯。”

亨利覺得自己應該真心誠意地道喜，可是舌頭就像麻痺了一樣無論如何都說不出來。他嚴肅地繃著臉，乾巴巴地說了句“祝賀你們”，然後又追問道：“我不明白，你們結婚和特地跟我打賭有什麼關係？”

魯珀特先生滿眼柔情地看了看妻子，解釋道：“因為我決定和米娜回一趟亞特蘭蒂斯，這是一趟漫長的旅行，我得去見見她的家人，也許還要住上一段時間——你知道，可能是五年，也可能是十年。所以在啟程之前，我必須確保你讓我放心，孩子。”

“亞特蘭蒂斯？”莎士比亞發出一聲驚呼，“先生，那可是在大西洋的深海啊，您怎麼可能去得了。您會像一隻火柴盒那樣被壓扁的！”

“不用擔心，”卡爾喀小姐——不，應該叫格羅威爾夫人——對龍說，“我們深海人魚有專門的魔藥可以供外來者使用，潛入深海和在那裡生活一段時間都沒有問題。亞特蘭蒂斯很美的，如果有機會我希望你和亨利也能去！”

“謝謝，夫人……”莎士比亞一臉謙恭地答覆，“您的邀請讓我很榮幸，不過我是火龍，到水太多的地方就會丟掉性命的。”

亨利草草地對人魚表示感謝，卻口氣不善地向父親追問道：“您說的‘放心’是什麼意思？是害怕我在您離開的時間裡丟下診所逃走？還是擔心我翫忽職守？”

“不，不是這樣。”魯珀特先生搖搖頭，“亨利，如果你覺得我會和你打賭是因為我要為難你，或者把你拴在診所，那就錯了，只有心胸狹窄而且不自信的人才會做出那樣的事情。”

他停頓了一會兒，瞟了一眼兒子身旁的莎士比亞——龍裝模作樣地拍著身上不存在的灰塵。

“亨利，我給你的選擇是真的，”魯珀特先生繼續對兒子說，“你要繼續當一個妖魔醫生還是放棄，都是我能接受的。我只是在想，你從小就適合從事這一個行業，並且幹得比我想象的還要好，所以你不能放棄。你需要的是更加堅定自己的看法。瞧，你對待病人很認真，各種檢查做得很全面，為了取樣跑很遠也不嫌累，能夠意識到自己的勝負和病人的健康比起來後者更重要。關鍵的是：你對病人負責！”

從來沒有被父親這麼坦率地讚揚的年輕人有些不自然地插嘴：“這麼說起來，提出用‘再生接骨木’的建議也是故意的了？”

“是的，孩子，確實如此。採用我提出的方法確實可以讓肢體合攏，不過病人會承受巨大的痛苦，而且這並不是根治。你沒有那麼做，這讓我很高興。醫術的高明與否和醫生的道德是聯絡在一起的，孩子，最聰明的醫生也是會把病人毀掉，那就在於他並沒有從病人的角度去考慮問題。”

“這麼說，從頭到尾都是一場考驗了？”

“沒錯。”

“那麼，可以放棄診所的承諾呢？”

魯珀特先生聳聳肩：“決定權在你。我們都是這樣，總覺得沒得到的東西才是真正想要的，可誰知道事實怎樣呢？亨利，你從小就看著我工作，你問了很多問題，我一直了了我i如果真的沒有興趣是不會對這個職業那麼好奇的。而且你安心地在這裡幹了四年了，一切都很順利，如果你覺得這四年的生活不是你想過的，那麼我也沒有權力把你禁錮在這兒。想當運動員還是救生員，或者是潛水教練，都是你的事。反正——”前任醫生又看了看旁邊飛在半空中的黑龍：“——即使我們兩個都離開，也還是會有人留守在這裡的。兩層樓都改建成倉庫也可以賺錢。”

莎士比亞挺著肚子，把細小脖子彎下來：“雖然那將是非常無聊的工作，但是如果您吩咐，我可以竭盡所能。”

“我和米娜明天早上就要離開。”魯珀特先生又對兒子說，“這場考驗你透過了，或者說，這個賭約你贏了，親愛的亨利，你的未來不在我的手裡，我也從來都沒有興趣掌握它。明天我們離開之前，你可以告訴我你的決定。哦，米娜，現在可以變回來了，你瞧，莎士比亞一直不敢靠近你。”

（尾聲）

聖誕節後的那天早上，亨利在診所的大門上掛上了“照常營業”的牌子，在節日裡吃得太多的寵物們擠滿了門診大廳。於是充當助手的莎士比亞忙得不可開交，一有空就跟他的老闆抱怨。

“要我說您接受了您父親慷慨贈予該多好，他給了您自由。”龍拎著一隻剛剛吃了藥的貓，把它塞進住院的籠子裡，“這裡變成倉庫的話，您就能去海邊衝浪，而我就能安安靜靜地看會兒書。”

亨利沒理他，現在他剛剛送走了最後一位客人，正在清理今天的病歷——當然是作為獸醫接診的那部分。

“謝天謝地，這兩天沒有什麼妖魔來問診，否則您又得讓我實施空間魔法，那可是很累的。不過，一般來說您還沒在聖誕節國後這麼勤快地開始工作，一般都藉故休息兩三天的，這次是什麼原因呢？我想想，莫非是由於您父親？”莎士比亞把籠子鎖好，走到亨利面前，擠了擠眼睛，“您去送他和格羅威爾夫人的時候說了什麼？關於您決定繼續經營診所，他有沒有抱著您痛哭？啊……當然他多半不會，那麼他的眼圈兒紅了嗎？”

“如果你真的想知道，我可以把他的手機給你，莎士比亞。”醫生把病歷都收拾好，回答道，“他們倆在下水之前，還會在地中海附近買點兒特產，你有一天的時間打電話哦。”

“我對人類的通訊器材一貫持保留態度。”龍矜持地站直了身子，“而且，我也不是特別想知道。我所意外的是，您和您的父親，這次竟然如此平靜地原諒了對方。”