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劉清率領著村裡劉姓的男子迎候在村口。

堂堂護國公駕臨山高皇帝遠的村莊，這是何等大事，這個小村子可從未來過這樣大的大官，即便前世出了一位皇后，在舍村時卻是不受善待的，還受盡了屈辱和折磨。

劉家，劉清的老婆馬氏和女兒、兒媳蔣氏忙碌在灶臺前，為安府的主子們準備晚餐。待到護國公一行到達劉家時，桌上早已擺了一大盆土雞湯、一大鍋羊湯，還有一大盤野兔肉，並幾個野菜素炒。

村裡的其他人自然不能進入劉家，早被護衛擋在了門外。

劉清將老太爺、安沉林和花畹畹迎上了桌，自己則在一旁卑躬屈膝地佈菜。

花畹畹一看桌上的菜餚便知是劉清兒媳蔣氏的傑作。前世，馬氏無德，時常虐待兒媳，而蔣氏善良，對同樣被馬氏虐待的花畹畹惺惺相惜，時常趁馬氏不注意便賙濟些吃食，一旦被馬氏發現，免不了一頓臭罵，馬氏還慫恿自己的混賬兒子打老婆。

此刻，吃著蔣氏親手做的飯菜，花畹畹有心要報答這個老實巴交的可憐鄉下媳婦，便問安沉林道：“大少爺以為晚上這頓飯菜味道如何？”

安沉林自從病體康復以來，吃相就很粗魯，此刻他舔著舌頭，連聲道：“好吃好吃！比國公府裡的那些廚娘廚藝不知好上多少倍呢！”

護國公笑吟吟道：“的確味道不一般。”

馬氏等著打賞，連忙笑嘻嘻道：“是奴才做的，沒想到能讓老太爺和大少爺喜歡，今日眼看著天色晚了，不如主子們就歇在我家裡，我明日還做給主子們吃。”

花畹畹不動聲色道：“明日再做一頓，也才一頓，要是能將劉大嬸請到國公府去，那大少爺就日日能嚐到這樣精湛的手藝了，我敢包票，大少爺不消十日便能吃得壯壯的。身體壯了，病魔自然也就不敢來糾纏了。”

護國公沉吟著，向劉清道：“畹畹言之有理，咱們國公府橫豎是要請廚娘，不如就請你內人上府裡頭煮飯做菜去，這樣你家也多一份收入，你夫妻二人又能在一處，倒也是美事一樁。”

馬氏一下就慫了，她哪裡會什麼廚藝，自從進了劉家的門，沒少因為飯菜做得不好吃，挨劉清的揍。都說要抓男人的心，先抓男人的胃，她馬氏可沒有這樣的本事。

劉清自然知道自己老婆幾斤幾兩，連忙替馬氏開脫：“我內人看著一身肥肉，實際上中看不中用，在灶頭站一刻鐘就暈頭，實在要辜負老太爺的一番美意了，她沒福氣賺這份工錢，不過大少爺要是喜歡這頓飯菜的口味，可以讓我兒媳蔣氏到國公府去當廚娘，今天這頓飯菜實際上出自她的手，我內人也就是指點一二罷了。”

馬氏連忙順著臺階下：“我男人說的是，我這一身肥肉並不中用，我這兒媳嫁進我們劉家多年，在我的調教下盡得我的廚藝真傳，她去國公府當廚孃的話是再合適不過的了。”

花畹畹在心裡暗罵馬氏不要臉，面上卻是笑容溫婉，不動聲色的。

安沉林道：“那就蔣氏去國公府當廚娘吧，我實在喜歡這頓飯菜的口味。”

安沉林的提議，畹畹無不歡喜，蔣氏離開這裡，就不用再受馬氏的淫威欺負了。

護國公哪裡會不依呢？不假思索便點頭答應了。

蔣氏立即上前謝過，馬氏卻在心裡暗暗不爽，蔣氏走了，家裡可少了伺候她的人，但又不敢表現出不悅來，依舊扯著面頰假笑，只等著待會兒送走了護國公一行，便要好好威脅蔣氏一番，讓她必須將每月的薪水一分不留寄到家裡來。

誰料，護國公一行今夜竟然不走了，要留在劉家暫住一晚，只因花畹畹說，夜涼露深，恐夜裡行路會讓安沉林著涼，他病體剛剛復原，實在不能再有什麼三病兩痛的了。而護國公因為大孫子病了這麼多年，早就如驚弓之鳥，當即決定今夜留宿劉家。

劉家人帶著國公府的丫鬟們收拾幾個房間，一時之間，好不忙亂。

花畹畹藉口如廁，避開眾人，走到後門，在柵欄邊上悄悄繫了一根紅綢子，微微一笑，繼而轉身迅速離去。

☆、 懲罰刁女

劉清今夜留在老太爺房裡伺候，馬氏留了蔣氏在廚房燒水，自己則憤憤不平回了屋子。

劉清和馬氏的女兒劉香秀到廚房拿熱水，看見蔣氏，想起她即將到國公府去當廚娘，不由羨慕嫉妒恨，酸溜溜道：“你看那國公府裡的丫頭，各個穿的，綾羅綢緞，比一般人家的小姐還要氣派，我就沒有大嫂這樣的好命能去國公府裡頭當差。”說著唉聲嘆氣。

蔣氏寬和，安慰道：“丫頭的差事再好也是伺候人的，哪比得妹妹在自己家裡頭，有娘疼著，還有你哥哥疼著，也不用擔心行差踏錯，到底舒心些。”

劉香秀一向是幫著馬氏一起欺負蔣氏的，此刻只當做蔣氏的安慰是奚落，沒好氣道：“大嫂真是心高氣傲，國公府那麼好的差事你都不放在眼裡，那不如咱倆換個吧！你留在家裡伺候娘，我去國公府裡伺候那些太太小姐，大嫂可願意？”

蔣氏不作聲了，心裡想：若你會做菜，我便把廚娘的差事讓與你了。

“大嫂怎麼不作聲了？手裡捧著香餑餑，還在這裡充好人，得了便宜還賣乖。”劉香秀翻了翻白眼，用肩膀重重撞了下蔣氏，將蔣氏撞了個趔趄，徑自離去。

蔣氏一向隱忍，馬氏那母夜叉的折磨都能逆來順受，更何況是劉香秀小小的刁難？

劉香秀端著一盆熱水，走出廚房，越想越不忿，憑什麼，自己長得也不比那些丫頭差，自己怎麼就沒有那個好命可以到國公府裡去當差呢？國公府裡頭雖然是當奴才，吃的穿的，哪樣不比這鄉下村子強百倍？

經過花畹畹房外，忽然靈機一動。也不知道飯桌上和老太爺大少爺一起的小姑娘是誰，衣裳華貴，還生得天仙似的，定是國公府裡哪位嫡出小姐，自己若能討好了她，讓她喜歡自己，說不定明兒她就帶自己一起回國公府裡去了呢？

劉香秀向來是個天不怕地不怕的，心裡打定了主意，便去敲花畹畹的房門。

屋內傳來丫鬟嬌滴滴的聲音：“誰呀？”

“劉管事的女兒香秀。”

屋內，蠟燭點了許多，照得屋子亮堂堂的。

丫鬟向花畹畹投去詢問的目光，花畹畹微笑道：“讓她進來吧！”

丫鬟開門讓進了香秀，香秀捧著一盆熱水跪到花畹畹跟前，殷勤賠笑道：“奴婢打了一盆熱水，特來伺候安小姐梳洗。”

丫鬟見劉香秀將花畹畹誤認作國公府的小姐，待要糾正，見花畹畹向她微微搖頭，示意她不必，便也噤聲不語了。

“你是劉管事的女兒，不是國公府的丫鬟，清白人家，不必在我面前自稱奴婢。”花畹畹聲音極盡溫柔，在劉香秀眼裡直以為她是仙女下凡，菩薩心腸。

劉香秀捧著熱水殷勤地膝行到花畹畹跟前，道：“使得使得，我爹是國公府的奴才，我雖不是家生子，可也願意像國公府的丫鬟一般，伺候安小姐。如果安小姐不嫌棄，就讓奴婢伺候您洗腳吧！奴婢願意日日都伺候小姐洗腳。”