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“為了我？”

“對，奴婢知道，娘娘一直在思念陛下，無時無刻不盼著他來，卻每每苦等無果，奴婢可憐您，也心疼您，巴不得做點什麼讓您開心一會兒才好，偏生我太笨，什麼也不會。可巧今兒皇上過來，奴婢也為您高興，想著您總該有點笑模樣，誰知皇上沒一刻就走了，奴婢看您愁眉苦臉地坐在椅上，心裡也為您難受，於是起了這個糊塗想頭，想著設法見皇上一面，勸他多來您這裡，或者至少將您的一片痴心告訴他，免得辜負……”

因為臉頰的疼痛，厲蘭妡的眼淚很容易流出來，於是更像受了冤屈的模樣。她哽咽著道：“奴婢知道這法子用得不好，可是奴婢也沒有更好的法子了，只能勉力一試。娘娘，您對奴婢有再造之恩，奴婢怎麼忍心見您受苦……”

兩行眼淚滾滾而下，落在腫脹墳起的雙頰上，更加觸目驚心。厲蘭妡也不去拭它，只淚眼朦朧地望著眼前人，神情悽楚而倔強。

看來眼淚不僅對異性有效，對同性也很有用處。良久，應婕妤輕輕嘆道：“罷了，你起來吧。”她轉身朝著瓊枝，將兩臂懶懶抻開，“這大熱的天，又站出了一身的汗，走，瓊枝，本宮還得泡個澡。”

就這樣輕輕揭過？玉樹目瞪口呆地看著那兩人離去，簡直不能理解。

厲蘭妡僵硬地挺起膝蓋，慢慢走到玉樹跟前，露齒而笑：“玉樹姑娘，我知道你對婕妤一片衷心，可我也是啊！咱們就別大水衝了龍王廟——自家人打自家人了！”

玉樹恨不得將那張笑臉撕爛，“你有什麼忠心，還不是狼子野心！我真不明白了，我伺候娘娘有數年之久，竟比不過你一個新來的！”

“資歷算什麼，要緊的是娘娘認定我有幾分忠心。”厲蘭妡上前一步，幾乎湊到她鼻尖上，紅唇微啟：“你信不信我告訴娘娘，說你其實是因為自己想勾引陛下，不能成功，所以才想方設法地栽贓我？”

應婕妤是個多心的人，今兒能聽進玉樹的話懷疑厲蘭妡，明兒也許就倒過來了。玉樹不能不防著這一點，她恐懼地後退一步，急顛顛地跑開。

系統君小江又現身了，這回他穿著一條色彩斑斕的沙灘褲，腳下是拖鞋，上身則毫無顧忌地袒露著——他好像沒把自己當成男人，或者說沒把厲蘭妡當成女人。

厲蘭妡盯著他這身打扮，“你從海邊回來嗎？”

小江輕輕“嗯”了一聲。

“真好，你還能看見海，我就只能關在宮牆裡頭。”厲蘭妡嘆道，她回家的渴念更強烈了。

“你過得也很不錯呀！瞧你，威脅人的話也是一套一套的。”

“我哪怕變壞了，也是被你逼的。”厲蘭妡輕撫著臉頰，“現在我只希望這兩巴掌沒有白挨。”

“註定是白捱了。”

“嗯？”厲蘭妡正要問個究竟，小江卻又消失了，這小鬼！

皇帝從那次見面後就沒了下文，厲蘭妡才漸漸接受現實，她果真還是白捱了打！這不能不讓人窩火。與之相對應的是，應婕妤重新信任起她來，皇帝沒有看中她，似乎說明她沒有試圖勾引皇帝，雖然這裡頭根本沒有邏輯關係——好像說犯罪未遂的人是清白的一樣可笑。

厲蘭妡很知道其中的究竟，應婕妤並非被她的衷心打動——她那一番話雖然動聽，也只是動聽而已。妙在她將應婕妤塑造成一個痴情女子的形象——應婕妤是被這個理想化的自己打動了。

這是一種高階的馬屁手法，百試百靈。

時間漸漸過去，厲蘭妡的任務程序仍停滯不前，她不能不焦灼。好在，她又有了新的主意。

先皇后在皇帝登基那年就去世了，自那之後皇帝未曾再立新後。在這兩年裡頭，宮務盡由甄貴妃執掌，賈淑妃亦從旁協理。厲蘭妡有時陪著應婕妤去甄貴妃宮中請安，見到一屋子鶯鶯燕燕，應婕妤總是默默坐在角落裡，一點也不矚目。

這種三姑六婆的集會是最無聊的，跟清晨趕集似的，徒有熱鬧而無意趣。應婕妤在外總是很安分守己，可是仍免不了取笑，譬如說，甄貴妃跟一群女人談笑風生，偶爾會來上這麼一句：“應婕妤，皇上這個月就去了你那兒一次吧？”

霍夫人則掩唇而笑，“可不是嘛！聽說只坐一坐便走了，哦，不，還用了頓晚膳。想來若非應妹妹宮中的廚子中用，恐怕連這一次都沒了。”

每到此時，應婕妤總是訕訕而笑。厲蘭妡雖然惦著那兩個耳光的仇，也不禁生出一股義憤來，奈何她是個奴婢，主子們說話，沒有她插嘴的道理，只能敢怒而不敢言。

應婕妤回到殿裡，不免又摔了兩個碟子，再氣沖沖地咒罵幾句。

厲蘭妡趁機向她提議：“娘娘，既然聖寵上比不過她們，您不如另闢蹊徑。譬如說，在太皇太后或者太后那裡儘儘孝道，如此一來，哪怕不能得到陛下的喜愛，也能博得一些尊重。”

應婕妤愁眉苦臉的，“可是太后那裡已經有甄貴妃等許多人在獻殷勤，我去了未必中用。”

“那麼太皇太后呢？”

應婕妤想了一想，“太皇太后一直潛心禮佛，從來不理宮中事務，反而太后偶爾會插手管上一管。且不說太皇太后能幫本宮多少，聽聞她性子孤僻，也是不易討好的……”

“您不試一下怎麼知道呢？總勝過什麼也不做的好。”

在厲蘭妡的耐心勸導下，應婕妤終於同意去拜見太皇太后。厲蘭妡另有一重考慮：太皇太后究竟是個長輩，還是長輩中的長輩，皇帝遵守孝道，一定會去請安的，如此一來，見面的機會也就稍稍多些了。

太皇太后住在遠離嬪妃住所的興陶館。應婕妤帶著厲蘭妡和瓊枝，繞過一條偏僻的小路，分花拂柳而去。

由一位積年的老姑姑通傳過後，三人方才躡手躡腳地進去。穿過層層帳簾，只見內室榻上坐著一位銀絲滿頭的老婦人。殿中焚著檀香，青煙繚繚，面目都在煙霧中化開，模糊不定。

走近一些，才發現太后的眼皮闔著，應婕妤疑心她是睡著了，卻見太皇太后倏然睜開眼：“你來了。”

應婕妤唬了一跳，連忙跪下行禮，“臣妾婕妤應氏向太皇太后請安。”

太皇太后的語氣有些不鹹不淡，“哀家這裡少有人來，這幾個月，你還是第一個，難為你有這樣的興致。”

應婕妤以為自己佔了先機，忙加緊道：“太皇太后說笑了，向祖母請安，本來就是孫媳應盡的職責。”

“孫媳？”太皇太后嗤笑道，“皇后早就過世了，你算哪門子的孫媳？”

應婕妤知道自己說得不好，正想找幾句話填補，便聽太皇太后道：“罷了，看你那模樣也不像聰明人，哀家也懶得與你較真，可是你今兒過來究竟所為何事，哀家可得問個明白。”

應婕妤強笑道：“也沒什麼，只是看看太皇太后的身體是否康健，也好放心。”