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她這句話竟有一種莫名的傷感，厲蘭妡憶起前事，頓時了悟，對這位老婦人不禁生出一絲同情。

厲蘭妡的冊封禮和小皇子的滿月禮一同舉辦，由美人升為婕妤，更加光芒萬丈。蕭越給小皇子起了一名，叫“忻”，據他的解釋，忻為高興、喜悅之意，寓意小皇子一生和樂；另則，蕭忻連讀即為孝心，也是希望他秉承孝道的用心。

然而，但凡有點頭腦的人都能想到另一層，忻與妡同音，皇帝這是變相地昭示他對厲婕妤的寵愛呢！

在這樣的榮耀下，厲蘭妡也沒有失態，她比以往更加警醒，知道登得越高，跌得越重，她必須謹慎前行。隨著她獲得的恩寵越多，嫉恨她的人也會增多，她還須適時地邀買人心。

動了這個念頭，即便是從前沒怎麼來往的嬪妃，厲蘭妡也時常去串串門子，順便施加一些小恩小惠——橫豎有蕭忻這棵搖錢樹在，她是不愁錢花的，何況蕭越給她的賞賜本就十分豐厚。

這一日，她帶著蘭嫵經過聶淑儀門前，本打算進去打聲招呼，卻在門外聽到爭吵之聲，繼而卻是一片寂靜。厲蘭妡在門外站了一站，終於還是命蘭嫵上去敲門。

卻是聶淑儀親自出來開門，她面上猶自掛著淚痕，勉強擠出笑容：“厲妹妹，你怎麼過來了？”

裡邊忽然傳來一把粗糙的嗓子：“女兒啊，是誰來了？”隨即一個發了福的胖大婦人從裡頭出來，身上的衣裳質料尚可，卻髒汙不堪，頭上的髮髻也不甚光潔，彷彿幾天未拆開洗過。

厲蘭妡尤其注意到她頭上光禿禿的，一根釵子也無。

聶淑儀頭也不肯回，只微微側著臉道：“娘，這是厲婕妤。”她的聲音猶帶著一絲哽咽。

“喲，原來是厲婕妤。”那婦人忙擦了擦手迎上前來，殷勤道：“早就聽聞厲婕妤最得寵幸，如今一見，果然通身的氣派，臣婦的眼睛都快晃瞎了呢！”

她臉上帶著顯而易見的諂媚，一種低等造作的諂媚，令人相當不愉快。厲蘭妡先前也聽說聶淑儀家中十分難過，現下看來果然屬實。聶淑儀的父親是一個沒落的清貴，自從被貶了官後，他便似變了一個人般，整日躲在房裡酗酒不說，且沉迷於抽鴉片煙，輕易不肯出門；聶夫人從前大約也是端莊高華的婦人，可是被生活折磨得變了相，她也有自己的一樁樂趣——愛好賭博，彷彿如此就能忘卻諸多不愉快。

這兩樣都是燒錢的東西，家底怎不飛快地掏空呢？但凡家裡揭不開鍋，或是外頭欠了賬，聶夫人便直奔宮中來找她親愛的女兒——只有這時她才想到自己還有一個女兒。

厲蘭妡皺起眉頭，微微朝聶夫人點頭示意，自己卻拉著聶淑儀在一邊道：“咱們借一步說話。”

聶夫人識趣地避開。聶淑儀擦了擦眼角的淚痕，道：“妹妹有什麼話儘管說吧。”

厲蘭妡也不寒暄，單刀直入地道：“聶夫人是否又來找你要錢了？”

聶淑儀不意她這樣直白，驚愕道：“妹妹……”

厲蘭妡便知不錯，“果然如此，前兒蘭嫵還瞧見你託太監變賣身邊的首飾，回來當成一件笑話說與我聽，我先還不信，誰知竟是真的。你也忒大膽了，明兒宴會要戴的時候怎麼辦呢？還是託人從當鋪裡贖回來呢？”

聶淑儀只覺羞愧無比，紅著臉道：“我也無法，只求一時抵過就罷。”

“那也總歸不好，不是妹妹說你，你也太縱著他們了，若次次有求必應，豈不成了無底洞了嗎？”

聶淑儀聲如蚊訥，“他們總是我的生身父母……”

厲蘭妡望著她，只覺恨鐵不成鋼，她重重地嘆了一口氣，掏出一個荷包遞給聶淑儀：“這裡有一袋金葉子，你先拿去抵過，若還不夠，只管來幽蘭館尋我。”

聶淑儀更加愕然，“妹妹，這……”

“方才聽見裡頭爭吵，想來總是你一時拿不出錢，尊母起了脾氣。這金子你且拿去，當妹妹我喜歡賣弄人情也好，錢多得花不完也罷，你且去打發那尊神祇，也好換一個清淨。”厲蘭妡硬將荷包遞給她。

聶淑儀無法，只好羞澀接過，“那就多謝妹妹一番好意。”

厲蘭妡又勸道：“姐姐，恕妹妹說句不中聽的話，你放清醒點吧，進了宮，你就是宮裡的人，其實與外頭再無瓜葛；他們再來擾你，你稍稍應付一兩回，是你做女兒的不忍；若次次拿自身填他們的限，那就是你糊塗了。姐姐，你細想想吧。”

不待聶淑儀回話，厲蘭妡便領著蘭嫵離去。她相信經了這遭，聶淑儀總能稍稍明白一些。

蘭嫵支頤問道：“美人，你今兒怎麼突發善心？”在她心中，厲蘭妡可從來不是什麼同情心氾濫的老好人哪。

厲蘭妡輕輕笑道：“什麼善心，胡說八道，我不過是在為以後鋪路罷了，聶淑儀有位分，無寵愛，有柔腸，心又軟，只要設法打動她，往後就能為己所用了。”

蘭嫵咯咯笑道：“你別裝了，我知道你還是蠻同情她的。壞人做久了也挺累，不是麼？”

厲蘭妡瞪了她一眼，“少耍嘴皮子罷，走你的路要緊。”她腳步飛快，心底卻微微有些悵惘：在宮中生活了這許久，她已經忘了自己是否曾有過幾縷微弱的柔情，抑或只剩下無邊的算計。

這不能不令她感到悲哀。

厲蘭妡自打出了月子，又可以侍寢，便重新霸佔了蕭越的夜晚，甚至連白天也不放過。而蕭越也很樂意受她的禁錮，儘管幽蘭館離得遠，行動不十分方便，他仍舊每天過來，權當鍛鍊身體。

兩個孩子都被安置在偏殿裡。明玉已經能走路了，儘管有些搖搖晃晃的。扶著一張小杌子，她可以慢慢悠悠走一個時辰，也不覺得累；蕭忻則安安穩穩地躺在襁褓中，吃得多，睡得也多。

蕭越看著這兩個孩子，不禁露出為人父的滿足，嘴上卻道：“你每日總拉朕來看個回，也不嫌吵鬧。”

“孩子們都乖得很呢，並不吵嚷。”厲蘭妡笑語盈盈。

蕭越再也看不足，眼珠都不肯轉動一下，又道：“其實吵鬧也有吵鬧的好處，小孩子活潑點也沒什麼不好，反而顯得可愛。”

“這可是陛下親口說的，臣妾費了好大的勁才使他們安靜下來，看來往後不必花這番功夫了。”厲蘭妡謔道。

兩人笑語一回，蕭越攬她入懷，耳鬢廝磨一陣，忽道：“下個月朕打算去圍場行獵。”

秋獵是很自然之舉，圍場也是常見的地方，不過去歲沒去，今年為何偏偏要去呢？厲蘭妡陡然想起半月前漠北使節入朝一事，心中一緊，漠北與圍場緊鄰，其中或許有什麼政治意義。

後宮不得干政，厲蘭妡也不深究，只道：“陛下打算帶哪些人去呢？”

“那邊風沙苦寒，女眷們恐怕受不住，朕想，也就是貴妃、淑妃、傅妃等人，至於你……”蕭越猶豫地看了她一眼。