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經過大堂中央時，厲蘭妡注意到牆上掛著的一幅送子觀音像。那是太皇太后特意差人送來的。

看來太皇太后挺希望她生個兒子。

厲蘭妡的手緩緩撫上肚皮，甄玉瑾選在這時候動手，大約以為即便計劃不成功，自己受了這一番驚嚇，多半會早產，甚至難產，如此才好遂她們的心願。

可惜，厲蘭妡註定要令她們失望了。

洪正五年五月初一，厲蘭妡順利生下她的第二個孩子，是個男孩兒。這個孩子在腹中待的時間比他姐姐更長一些，生下來便十分壯健。他有著黑亮的頭髮，烏澄澄的眼睛，長而濃密的睫毛，和一個直挺且秀氣的鼻子，像極了蕭越的面容。

看著他的臉，厲蘭妡情不自禁地微笑起來，她心中很明白，自己躊躇滿志的人生即將從這裡開始，誰也阻擋不住。

☆、

這一回厲蘭妡吸取了教訓，孩子一生下來，她立刻派人去太儀殿請蕭越過來，向他表明心跡：希望由自己親自撫養這個孩子。

她前些日子的功夫究竟沒有白費，蕭越爽快地答應下來。因此當甄玉瑾與賈柔鸞過來時，見到的只有一家三口恩愛無間的景象，兩人只能訕訕離去。

慈頤宮中，太后閒閒地坐在上首，懶懶開口：“你去看過不曾？”

賈柔鸞在她下首，百無聊賴地絞著手絹，“去過了，不過陛下也在，他們談得歡，臣妾連句插嘴的機會都沒有，連甄貴妃也吃了掛落。”

太后毫不意外，“誰叫你不如人家會邀寵呢？技不如人，受冷落也應當。”

連她的親姨母也在拿話噎她，賈柔鸞如同吞了一隻蒼蠅，滿心滿肺的不舒服。她終究忍不住開口：“太后知道麼，陛下已經下了恩旨，將皇長子交由厲美人親自撫養，咱們這些人都不得沾身呢！”

太后將茶杯重重往桌上一頓，“豈有此理！皇帝膝下只有這麼一個兒子，且是長子，怎能交由一個身份卑微的宮人撫養，豈不叫人笑話！”

她一時口快，竟說出自己的心聲：原來在她眼裡，厲蘭妡始終不過是一個雜役房的下等使女。

賈柔鸞聽著得意，也不糾正她，只道：“可不是嘛，臣妾也是這樣想。更何況皇長子長大後可是要繼承陛下基業的，似厲美人這樣的出身怎麼做得天子之母，太后您可得好好勸勸才是。”

太后睨了她一眼，“你自己不肯出頭，總得哀家這個姨母替你撐腰，你的算盤也忒精颳了。”

賈柔鸞撒嬌般地牽住她的裙裾，“誰讓您最疼臣妾呢？臣妾在宮中只有您這麼一位至親，不求您還能求誰？”

到底是個孩子，太后只能揉了揉她的頭髮，無奈地笑笑。

太后終究老辣，不肯去找自己的兒子說項，卻先跑來找厲蘭妡談話。她打算得很明白：先軟硬兼施地哄住這個厲美人，勸她乖乖將孩子交與旁人撫養，到時再跟蕭越說是她自己的意思，蕭越自會同意。如此順水推舟不說，也免得傷了母子情分。

進了幽蘭館，太后卻愣住了。只見太皇太后就坐在厲蘭妡床邊，兩人有說有笑，態度格外親切。

厲蘭妡先瞧見了，便要起身下床：“太后……”

太皇太后卻按著不使她動，“你才生了皇兒，身上乏力，該好好歇歇才是。”

這老婆子沒有正眼瞧她，太后的笑裡不免帶了幾分尷尬，“母后說的很是，厲美人，這種時候你就別拘禮了。”

厲蘭妡只好點了點頭，一筆帶過，她含笑道：“太后是來看小皇子麼？”一邊吩咐下去，“蘭嫵，將孩子抱過來給太后瞧瞧。”

終究是她孫兒，太后的喜悅是發自內心的，她抱著孩子看個沒完：“簡直跟越兒小時候一模一樣，甚至還要漂亮些。”

厲蘭妡溫婉道：“太后過譽了。”

太皇太后亦笑道：“倒不算過譽，哀家方才瞧了也是這樣說呢！真是個體面孩子，誰見了都愛。”

難得有這樣和樂的氣氛，這時候說出奪人子嗣的話未免太煞風景，但若此時不說，往後開口就更難了。太后略一沉吟，仍舊將孩子交到蘭嫵手中，向厲蘭妡笑道：“厲美人，你為陛下誕下了一位皇兒，實是大功一件。”

厲蘭妡謙卑垂首，“此乃臣妾分內之責……”

太后話鋒一轉，“只是還有一樁哀家得跟你說明，之前淑妃也向你提過宮中的規矩，明玉也罷了，不過是個女兒，你養著也無妨；但似皇子這般尊貴身份，你未必能照顧得精細，也不定能護得他周全，照哀家看，不如交給有能力的人撫養罷。”

厲蘭妡尚未答話，太皇太后先開口了，“那麼照你的意思，誰最適合？”

太后露出自以為得體的微笑，“貴妃和淑妃都好，只是貴妃的性子稍嫌急躁了些，說到溫和細緻，淑妃卻好得多。”

“原來你也不過想到這兩個人。”太皇太后輕嗤一聲，“賈淑妃是你的姨侄女，不消說是好的，甄貴妃雖然嚴厲了些，可是教導男孩子，嚴厲點也沒什麼不好。但就連這兩個人，也一向面和心不合，攪得後宮風波不斷，單說這兩個月，你瞧瞧出了多少事？本來就一團烏煙瘴氣，給了其中一個，另一個難免不平，越發要起爭端，你這是要皇帝放心呢，還是要他操心哪？”

這番話異常尖銳，半點顏面也沒給她留，太后的臉色變了，因那是婆婆，又不好當面頂撞，只能訕笑道：“可是母后，皇長子將來興許要坐上皇帝的位子，倘若讓人知曉他的生母這樣卑微，恐怕……”

太皇太后不耐煩地打斷她，“什麼叫卑微？厲美人哪怕從前做過宮女，那也是好好的人家選進宮裡，並不是什麼三教九流上不得檯面，哀家看她的人品心性倒比好些大家小姐來得強。至於你那位侄女兒又好到哪兒去呢？賈家早就只剩了一個空殼，空頂著一個門閥的頭銜，其實比好多新貴都不如，說出去還有臉哪？”

太后受了這一頓排揎，只覺面紅耳熱，只好默不作聲。

太皇太后卻又舒緩了聲氣道：“至於說到登基大業，那更是沒影兒的事，越兒這樣年輕，哪裡就慮到將來了。何況本朝向來立賢不立長，便是越兒，上頭也還有幾個哥哥，你未免愁得太遠了。照我說，咱們都是做長輩的人了，該安心享福才是，何必插手這些雜事呢？讓他們年輕人自己做主便了。”

到了這一步，太后還有什麼不明白的，想必厲蘭妡一早料到她會過來，所以搬了太皇太后在這裡鎮著，這個女人！

太后只覺得一口氣堵在腔子裡出不來，只能放棄抵抗，“母后說的很是，是我疏忽了，如此看來，還是照皇帝的意思吧。”

她再也坐不住，很快便告辭離去。厲蘭妡則含笑向那位老婦人鞠躬：“多謝太皇太后相助。”

太皇太后將她扶起，淡淡道：“你無須向哀家道謝，哀家只是不想再有人經歷骨肉分離的痛苦，哀家再也承受不起了。”