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此後數日，賈素鶯依舊持續這種遠交近攻的方針，對待厲蘭妡，她總是無比和絡，也肯費神幫她照顧蕭忻，可是蕭越每次過來，賈素鶯總是藉故避到自己房裡，她做得那麼自然，以至於別人壓根想不到她是故意為之。

她滿以為自己能出奇制勝，無奈蕭越根本沒對她表露出特別的興趣，甚至壓根想不到幽蘭館還住著一個賈才人。

日後，賈素鶯就有些坐不住起來，抱著蕭忻的時候也有些心不在焉。厲蘭妡看著她平靜的外表下燃燒出焦灼的火焰，不禁暗暗失笑。

四位美人進宮未能對宮中局勢造成巨大的影響——因為沒有一個順利得寵，這對某些人來說可能是一個糟糕的訊號，對於大多數嬪妃而言卻是極好的。而甄玉瑾作為六宮表率，在她們第三日來請安時便殷殷勸道：“陛下忙於政事，有所疏忽也是難免，諸位妹妹且耐心等等，待陛下閒下來，想來總會召見你們的。”

旁人都還沒表態，武吟秋先嘟囔起來：“陛下果然不得閒麼？嬪妾瞧他往幽蘭館去得可勤了。”

她是撥在傅書瑤宮裡的人，傅書瑤不禁有些尷尬，她輕輕咳道：“武妹妹，你來宮中日淺，各地不大識得，許是你看錯了也不一定。”

“怎會？”武吟秋仍舊堅持己見，“嬪妾可是瞧得真真的，陛下日日都往幽蘭館去，不會有錯。”她又問著賈素鶯，“賈才人，你住在幽蘭館，不知你有沒有同陛下說上話？”

這叫賈素鶯如何回答好？若說有吧，倒顯得自己有意爭寵，且會惹厲婕妤不高興；若照實說沒有，旁人難免會揣度厲婕妤心胸狹窄，刻意打壓房裡人。

兩面都是為難，賈素鶯不禁顯出慍色，暗道這個武吟秋真是可惡，沒一處得人心的地方。她漲紅了一張臉，張口結舌說不出話來。

厲蘭妡默然不語，彷彿忽然變成了個聾子。

總得有人發話。甄玉瑾咬牙切齒地開口：“武才人，請你謹言慎行。陛下愛往何處去，那都是陛下的自由，豈容你肆意談論？往後再有這樣的事，休怪本宮不留情面，今兒就罰你抄一百遍佛經，明日五更前送來墨陽宮，不得違誤。”

武吟秋還想頂嘴，再一看甄玉瑾沉著臉，花容結冰，知道動了真怒，只得收斂著垂下頭，雖然仍有些不服氣。

厲蘭妡在一旁暗歎：這工部侍郎不知怎麼教的女兒，脾氣既壞且蠢，莫非修建地基時一錘子下去把腦子砸壞了麼？不知道這武吟秋是怎麼選上的，還是覺得選進宮的人不能都太聰明，需要她來平衡一下智商？

早會結束後，厲蘭妡先回幽蘭館看了一回蕭忻，再命乳母將明玉帶出去走動，便照例去給太皇太后請安。

到了繡春館，她驚奇地發現江澄心也在。江澄心正在同太皇太后絮絮聊些什麼，臉上猶帶著笑，見到她來，忙伏身行禮，“嬪妾見過厲婕妤。”

“妹妹不必多禮。”厲蘭妡蓄起滿滿的笑，上前攙扶她起來，“妹妹怎麼有空來看太皇太后？”

“太皇太后是宮中所有人的長輩，嬪妾來看望也是應當，而且——”江澄心向床上的老婦人回眸一笑，隨即迅速地轉過臉來，“婕妤大約也聽說過，嬪妾有幸與太皇太后沾點親故關係。”

“是麼？本宮竟真沒聽說。”厲蘭妡有意道。

江澄心有些窘，儘管仍保持良好的微笑，“認真算起來，太皇太后是臣妾的遠方表親，放尊敬了說，便是稱一聲姑奶奶也不為過。只是臣妾父親這一支素來不甚興旺，卻比不過太皇太后這樣的好福氣了。”

太皇太后沒有說話，只是含笑不語。不否認，那就是變相承認了。厲蘭妡莫名有些失望，勉強道：“那妹妹可真是他鄉遇故知了。”

江澄心笑得極歡，“也是老天庇佑，嬪妾才有再見到太皇太后的機會，如今嬪妾僥倖入宮，也不求別的，只想伺候太皇太后身側，侍奉她老人家終身便是。”

說得好聽，她倒不信這個江澄心抱著如此純潔的念頭，恐怕也是將這位老婦人作為跳板，作為她勾引皇帝的助力而已——就如同厲蘭妡當初所做的那樣。

厲蘭妡忽然覺得有些悵惘，她一直在試圖抹殺自己的粗俗無恥，如今偏偏有另一個人跳出來證明她的黑暗本質。江澄心就像是她的影子，映照出曾經的自己，或許她就是曾經的她，那麼，之後她也會成為現在的她麼？不，厲蘭妡決不允許，她絕不容許別人重複她曾經走過的路，進而複製她的成功。她千辛萬苦得到的一切哪怕不是光明正大，至少也是來之不易的，她決不讓人輕易奪取。

懷著一種難以言表的心緒，厲蘭妡沉重地望向太皇太后——病床上的老婦人同時也在靜靜地望著她，眸子一片清明，不摻雜絲毫渾濁的負面情緒。

厲蘭妡忽然覺得自己對這位老婦人是有感情的，不單單出於利益的糾纏——到了今天這一步，她其實不怎麼需要太皇太后作為靠山，有了一兒一女，加上腹中未生下的這一個，她已經地位穩固，甚至可說高枕無憂。

她之所以仍舊每天來看望太皇太后，更多地出於一種習慣，或者說朝夕相處的情感——她在這裡沒有一個親人，委實太過孤單，她之前常說將太皇太后當做自己的家人看待，如今這句話竟像真的了。

抱著這樣複雜的心情，厲蘭妡款款上前，挨著太皇太后的枕頭坐下，輕輕揎起袖子：“太皇太后，臣妾來為您捶背吧，您從前常說，只有臣妾的力道拿捏得最好，旁人再沒一個合心合意的。”

“是啊，就是這麼簡單的一項，他們都比不過你。”太后輕輕嘆道。

厲蘭妡恭謹地道：“那是因為臣妾認真將太皇太后的話放在心上，凡事只有真心，才能用心。”

江澄心覺出不妙，忙道：“太皇太后，您還記得歷城的事麼？臣妾在那兒長大，經歷許多新鮮趣談，您若是喜歡，臣妾可以說與您聽。”

歷城是太后的故鄉，她輕輕點了點頭。於是江澄心搬了一張小杌在床邊坐下，聲情並茂地講述起來。她的聲音著實好聽，臉上的表情也足夠動人，一個個故事被她說得活靈活現。

直到消磨了一個上午，兩人才相繼離去。談姑姑送客回來，便朝老主子笑道：“太皇太后今兒可算有福了，得了兩位孝順的後輩，一位賽一位殷勤妥帖。”

“厲婕妤的勤謹咱們都是看在眼裡的，至於江美人——她的故事說得很好。”太皇太后容色平靜。

談姑姑聽出她的弦外之音，面色驚疑不定：“您的意思是……”

“哀家雖然老了，腦子還沒壞，江家那一支人丁單薄，幾十年前就斷了香火，哀家竟不知何時多出這樣一位後輩。她不過仗著姓江，以為可以套套近乎罷了。”

談姑姑的臉色陰沉下來，“這江美人的膽子也太大了，竟然欺瞞太皇太后！”又咦道：“您方才為什麼不戳穿她，反而由著她當厲婕妤的面扯謊？”