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甄夫人見她疾言厲色，心中竟無端畏懼，雖覺得有些道理，只是這口氣難以嚥下，“貴妃娘娘生得好口齒，可是您也莫忘了，您這位子也是從我女兒手裡奪來的，但願您別良心有愧才好！”

“本宮的良心自有本宮擔著，可是夫人您好生奇怪，”厲蘭妡毫不含糊地說道，“您整日唸叨去了的那一個，可活著的人呢？您是否知道，肅親王去後遺下一大筆債務，甄側妃孤身操持整個王府，處境窘迫不已，還得應付外界滋擾，您這位母親是否為她操心過半分？”

蘭嫵這下可來了精神，得意道：“甄夫人貴人多忘事，恐怕早忘了還有這麼一個女兒了，還得勞煩我們娘娘時常噓寒問暖、送東送西的，若非如此，甄側妃恐怕連這幾個月都度不過去。”

甄夫人臉上一陣紅一陣白，甄玉環並非她親生，從前她也只將甄玉環作為甄玉瑾的墊腳石使用，可惜沒有成功，勉強嫁給肅親王做一個側妃，後來索性不加理會，自然也不會留意她的處境。

她還未想到應答的言辭，就見甄丞相從屏風後頭出來，責備地看了她一眼，甄夫人忙道：“老爺，您怎麼出來了？”

甄相雖是五十大幾的人，樣貌清癯，一把長鬚，流暢的輪廓仍可看得出年輕時是一個不俗的美男子。他沒有理會夫人的笑臉，卻鄭重地向厲蘭妡鞠了一躬，“多謝貴妃娘娘願意看顧小女，微臣實感激不盡。”

厲蘭妡微笑將他攙起，“無妨，甄相現在願意聽本宮一言了罷？”

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從甄府裡出來，厲蘭妡覺得一陣神清氣爽，正要跟著蘭嫵上轎，就看到白漪霓急匆匆地從旁邊過來，“貴妃娘娘，且等一等。”

厲蘭妡停住腳步，意態嫻雅地看著她，“少夫人，好久不見。”

白漪霓彷彿有滿肚子話要對她說，張了張嘴，卻什麼都沒說出來，她終究是藏不住心事的脾氣，深吸一口氣，鼓足勇氣道：“我父王那邊來了書信，希望派人送我回漠北。”

厲蘭妡靜靜地看著她，“尊夫身有殘疾，公主與他也未誕育子嗣，要走原也走得。甄家是通情達理的人，公主若提出和離，他們想必不敢強留。”

白漪霓急得跺腳，“你怎麼也如此說？”

“這麼說，你是不願意走囉？”

白漪霓當然點頭，“當然不肯，你也是知道原因的……”她面上泛起嬌羞的紅暈，轉眼又被倉皇的白色淹沒，“可是父親的意思十分堅決，我，我……”

厲蘭妡知道她對甄璧一往情深，對此毫不意外，“漠北王再堅決也拗不過你不情願，且我想著，他差你回去，多半也是為你的安全著想，再則怕大慶以你性命相脅，可我想漠北王怕是多慮了，咱們大慶再如何不足，也不會作出這等沒臉面的事來，這一點本宮可以擔保。”

白漪霓面容舒展，“如此，我就能放心了。”

看來她已下定決心同甄璧生死相伴，厲蘭妡不禁暗自慶幸，總算白漪霓是個戀愛腦，把夫郎看得比父母親族都重要，大慶雖不至於拿她作為人質，有她在，漠北總會投鼠忌器，不敢做得太絕——老實說，厲蘭妡對於打勝仗的信心不十分充足。

白漪霓正要離去，厲蘭妡忽又叫住她，躊躇問道：“公主，你對那位傅夫人有何印象？”

白漪霓懵然轉首，“傅夫人？哦，是看著柔弱、其實騎術很不錯的那位？”

“是，不知公主對她的出身背景是否有所瞭解？”厲蘭妡含笑補上，“我隱約聽她說過，好像小時候在邊塞住過幾年，也許與公主是舊識也不一定。”

白漪霓搖頭，“我不認得她，即便在邊塞，大慶與漠北也是劃界而治，何況聽說是武威將軍的女兒，更得避嫌了。”

“這樣啊！”厲蘭妡頗為失望。

白漪霓將要轉身，忽又嫣然一笑，“說也奇怪，明明與那位傅夫人並不相熟，卻覺得十分面善，總像在哪裡見過似的。”

厲蘭妡沒有說話，只是直愣愣地看著她，她忽然發覺，原來白漪霓與傅書瑤長得竟有幾分相似。

甄丞相的病很快就康復，也能上朝了，於是一切重歸平靜。許是因為戰事吃緊，連訊息遞送都變得艱難起來，她們都是熱鍋上的螞蟻，雖然焦急，也只能安分守己地承受炙烤。後宮成了離奇的避風港，儘管是在一種詭異的模式下。

幾個孩子裡，數明玉跟蕭越最親——蕭越也最疼她。物以稀以貴，兒子多了，女兒就成了貼心的珍寶，至於明華，她還未長成呢。

明玉正處在一生中興趣最廣泛的階段裡，寫字、繪畫、刺繡，她樣樣都想嘗試一遍，樣樣都淺嘗輒止。厲蘭妡見最近宮中閒散，有大把時光可供拋灑，索性親自教導明玉——她自己雖不是這方面的高手，教一個小孩還是綽綽有餘的。

偶爾，明玉會在握筆持針的間隙，天真地仰起臉兒，“母妃，父皇什麼時候回來？”

“快了，你再等等。”厲蘭妡只能這麼安慰她。她自己有時候也會有這麼一剎那的恍神：他們多麼像一家子，丈夫遺下牙牙學語的兒女出外遠征，妻子在家中含辛茹苦地操持家事，同時飽嘗思念的煎熬，好像樂府詩裡寫的那樣。

當然還是有點區別的，她生活優渥，養尊處優，沒有那般辛苦——當然也沒有那般思念。

御花園中的第一撥桃花開始吐蕊時，蕭越回來了。他踏破早春的寒意，領著赫赫兵甲，昂然穿入宮門。

厲蘭妡得了訊息，早已與一干妃嬪在內裡等候，她將兩手籠在袖中，眼神因清寒染上一層凜冽之意，她一眼看到蕭越身邊的傅書瑤，她的容貌雖未變化，卻不復傳聞中的意氣風發，反而頗顯憔悴委頓，她幾乎在跌跌撞撞地行走——看不到露出的手腕，也許被反縛在背後，身後還有兩個一臉肅穆的兵士緊緊地跟著她。

看來厲蘭妡的猜想即便不完全對，至少八-九不離十。

☆、87

厲蘭妡上前一步, 領著眾女跪下，垂首道：“臣妾等恭迎陛下回鑾。”

她的膝蓋還未接觸到地面就被蕭越拉起，蕭越凝視著她的眼眸，關切溢於言表：“你在宮裡過得可好？”

“臣妾很好，”厲蘭妡盈盈由他拉著手腕, “倒是陛下有幾許憔悴。”經歷長時間的趕路，蕭越的精神自然不是很足, 加之刮鬍子不方便，唇邊稀稀落落地留著青茬, 更與帝王的風度相異。

這麼多人看著, 打情罵俏當然不相宜。厲蘭妡的視線從他身上挪開, 裝作才看到傅書瑤的模樣，“傅夫人這是……”

蕭越淡淡向後掃了一眼, 吩咐李忠道：“先送傅夫人回宮。”

李忠倉促應下, 雖不知發生何事，仍弓著腰、陪著笑臉, “夫人，請隨奴才過來。”

傅書瑤從頭至尾未說一句話, 她安分地跟在李忠身後, 那兩個兵士仍寸步不離地守著。她臉上倒是見不到羞慚, 仍舊目光坦然直視前方, 渾然不顧底下諸人的竊竊私語，氣度高雅如同一位要上絞刑架的皇后。