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陸慎：“……”其實你還是對這孩子的樣貌耿耿於懷吧。

然而隨著時間一天天過去，阿醜那層皴皺的肌膚漸漸舒展開，氣色也由灰撲撲變得雪白-粉嫩，人人見了都愛不釋手。喬薇於是後悔不該太看不起自己的兒子，哪用得著男大十八變，這才幾天就從醜小鴨進化成白天鵝了，可惜阿醜這名字已在府裡叫開，一時也難改口，喬薇只能聽之任之罷了。

不說別個，她自己對這孩子亦愛不釋手，恨不得一日三餐抱著，給他餵奶。雖說長安城裡的貴婦人是不興自己哺乳的，喬薇卻沒這忌諱，縱使那兩個奶孃十分得力，喬薇每日也定要親自哺乳一回，不然就彷彿不能心安。陸慎問起，她只說胸口漲得慌，讓小傢伙啜一啜反而舒坦。

陸慎便促狹的看著她前襟，“何須麻煩阿醜，孤也可以代勞。”

喬薇抓起一個枕頭就朝他扔去，這沒正經的，倒是越來越喜歡講葷話了，黃段子張口即來。虧得阿醜還是個小布丁點，聽不懂人話，要是再長大些，有這個父親耳濡目染的怎麼能好？

還是早些回長安城才是，那裡書卷氣重，也能讓人靜一靜心。喬薇想起孟母三遷的典故，覺得自己有必要效仿，可惜她欠缺的最是時機。

長安就像個漫無邊際的符號，離他們漸行漸遠，不知幾時才能回去。喬薇這般想著，心中不無憂慮。固然川蜀算得天府之國，可在這裡待得越久，他們對宮中的訊息就越閉塞，到時真生出動亂，反而無暇應對。

等到春回大地之時，一道聖旨卻急召他們回長安，說是嘉禾帝病重，即將不久於人世。

喬薇等人面面相覷，都知道嘉禾帝身子並不算好，可這些年也都熬過來了，何以突然傳出噩耗，這訊息究竟是真是假？總不會有人假傳聖旨，想將他們一網打盡吧？

陸慎面色沉沉，“無論如何，咱們總該回去一趟。”

兵來將擋，水來土掩，若不親眼看個確實，才真是落人話柄，至於進京之後的處境如何，也只能走一步看一步了。

喬薇遂命人收拾行李，來時匆匆，走的時候其實頗顯悠閒，一應車馬都是提前準備好的——陸慎那裡也是一樣。喬薇想起之前他還信誓旦旦說願做個隱居避世的藩王，唯有付諸一笑。

小樣兒，她還不瞭解他嗎？

喬謹等人更不敢攔阻，因之前幾個乳孃是在蜀地僱的，為了路上照顧方便，喬謹索性贖了賣身契，命她們跟隨太子妃去往長安，當然，也答允會照拂她們一家老小，好讓她們盡心伺候。

喬薇欠身謝過，輕輕瞟了眼馬車旁，陳氏正有條不紊交代車伕注意事宜，一如既往盡她賢德的義務。

喬薇不免喟嘆道：“哥哥，我走之後，你可得好好對待嫂嫂，她是真的愛你。”

要不是真心愛戴丈夫，又怎肯愛屋及烏惠及家人，做得這般細緻妥帖，固然有她自小受到的教育在裡頭，可陳氏的一片心意，卻是誰也不能忽視的。

喬謹臉上有些侷促，唯有低眉頷首，“我明白，妹妹，你放心去吧。”

喬薇相信他遲早會懂的，一個人的心又不是石頭所做，天長日久總能感化。只是，她希望喬謹能明白得快一些，人生苦短，又有幾個能走到白首之期？此時若不珍惜，將來恐悔之已晚。

或許喬謹已漸漸轉過彎來，至少當喬薇提出要將趙明珠帶走時，他忍住了沒做聲——可憐趙明珠還眼巴巴的望著“救命恩人”，希望他拉自己一把，可惜在金菊手持金針的威脅下，趙明珠被迫收回楚楚動人的視線，安分老實的坐在車轅上。

馬車轆轆駛出了成都府，塵煙滾起，陳氏等人的面目漸漸模糊，直至消失不見。

喬薇心中並沒有多少離愁別緒，亦無重回故地的歡喜，她很清楚，這次回長安也許是開始，也許會是結束；至於是福是禍，則只能聽天由命了。但無論如何，事情總該求一個結果，她等著它。

喬薇看著對座面色沉沉的陸慎，知道他心中的動盪不比自己少，無從勸起，她只能拉著陸慎的手安慰道：“殿下放心，父皇他老人家吉人自有天相，一定會沒事的。”

儘管這對父子遠遠談不上情深似海，可血濃於水，若嘉禾帝真的病重，喬薇相信他不會不動容。愛也好，恨也罷，他只有這麼一個父親。

陸慎勉強一笑，“你說的很是。”

可他擔心的卻不止有這個，喬薇也很明白，若嘉禾帝真的天不假年，後事又該如何？會不會留下遺詔？若留了，會選誰承繼這大好江山？

樁樁件件都是憂患，喬薇此時腦子裡亦如亂麻般理不清頭緒，只得想了個主意，讓青竹將阿醜抱上來，哄他爹高興高興。

青竹依言照辦，一壁卻悄悄告訴喬薇，趙明珠這幾日頗不安分，仗著一副嬌花嫩臉，跟幾個侍衛眉來眼去，大有勾搭之意。

喬薇聽罷神情漠然，“隨她去吧。”

她可不信這些小動作能起什麼作用，且不說陸慎訓練出來的兵丁皆紀律嚴明、張弛有度，就算真被趙明珠勾上手了，她又能做什麼？區區一個兵將是不會曉得天家隱秘的，更無法助她逃走。

果不其然，日後，趙明珠臉上就顯出頹喪之氣來，固然她生得很美，其中也有一兩個對她頗為垂涎的，可無論她怎麼使勁，就是撬不開這些人的牙關，還叮囑她私逃是死罪，莫牽連他們；無奈之下，趙明珠只得將目標對準張德忠這骨瘦如柴的老太監，看著他那張老臉雖有些反胃，可趙明珠也想不出更好的人選，且兩人到底是有過“同榻之誼”的，想必更好下手。

然而張德忠做得更絕，他也不擺出那疾言厲色的君子模樣來，趙明珠敢挑逗，他就敢接受；趙明珠才解開衣領上的一粒紐子，他那顫顫巍巍的手指頭就伸過來了。如是再三，趙明珠嚇得花容失色，只得打消念頭，且不說她並沒打算真正獻身給一個太監，就真如此想，何必找姓張的？聽說這些閹人越老越古怪，那玩意兒不爭氣，折磨年輕女子的手段卻有不少，隨便拎出一件都夠悚然聽聞的，趙明珠半點也不敢嘗試。

喬薇見張德忠略施手段就見人嚇住，心下不得不佩服，怪不得能在陸慎身邊伺候多年，果然人不可貌相呀。

回去的路比來時更快了十分，眾人卻殊無怨言，一來是因皇帝病重，誰都曉得太子殿下仁孝純厚，自然歸心似箭；二來，此時正值春暖花開之際，氣候宜人，快些回去，也省得暑熱潮悶。

還不到一月的工夫，太子的車馬便已到了長安。

喬薇看著眼前風景如舊，一切頗似從前，心中難免有些恍惚。說來在蜀地住了快一年之久，卻彷彿什麼也沒有發生過。

除了她帶來的這個孩子。

馬車已至宮門，喬薇命人將阿醜安頓好，正要讓青竹將腰牌遞給值守的侍衛，誰知斜刺裡一隻纖細的胳膊伸來，盈盈掀起轎簾道：“太子妃日夜兼程難免辛苦，妾身這就扶您過去歇息。”