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溫柔嘉自然明白她的意思：與其在今後的日子受盡折磨，倒不如自行了斷，早早地脫離苦海。她輕輕笑道：“哪怕你今日不來與我說明，我也已經決定要這麼做。”她的視線瞟向那一角方桌，玉言循著她的目光望去，看到一條細細長長的白綾，嶄新而且光潔，像初生女子柔潤的肌膚。

“可是在我離去之前，我想問你一件事。”溫柔嘉定定地看著她。

玉言知道她想問什麼，“他死了，父親下令杖殺，屍身扔到了亂葬崗裡。”

“是我牽累了他。”溫柔嘉苦笑。

“不存在牽累，他既然決定與您私逃，就應該預料到失敗後可能會有的後果，這也是命中註定。”玉言的神色固若堅冰，“不過我倒是想知道，那個人是否真的那麼好，值得您為他放棄一切，遠走高飛？”

“他並不一定十分好，然而他是我唯一能依靠的一個人，人總得抓住點什麼才能活下去。”溫柔嘉的眼色漸漸朦朧，陷入到柔和的回憶中，“他是我溫家的僕人，從小伴著我長大，什麼事都聽從我的吩咐。我讓他往東，他絕不敢往西。我說不清這是一種什麼情感，我只知道，沒有他，我絕不會活得快樂。自然了，小姐和僕人是不能攪合在一起的，一旦我倆長大，就得各奔東西。為著這個，我總是盼著不要長大，然而人怎麼能不長大呢？

“我十五歲那年，大老爺的前頭夫人去世了，家裡人便想著將我送去金府。我原是家中一個卑微的庶女，我娘又是丫鬟出身，照他們看來，做續絃對我都是高攀。他們問我的意見，可我能有什麼意見？還不是隻能同意！就這樣，我來到這裡，成為溫夫人。大老爺脾氣雖然暴躁了點，也不算是壞人，前頭夫人不爭氣，沒留下子嗣，他便盼著我能為他生一個兒子。我一開始也不中用，日日請醫問藥，過得年，好容易得了個兒子，以為從此苦盡甘來，誰知天有不測風雲，我那口子又得病去了。人人都勸我，說我好歹有個兒子指望，我也這樣想，可結果呢？他也沒能陪在我身邊，老天爺為什麼總喜歡作弄我！”她一雙眼睛直勾勾地望著天，烏沉沉的眼仁陷在綿白的眼球中，有一種黑白分明的恐怖。

“那段日子我真覺得自己像個死人，整日困在這寂寂無人的致遠堂中，如同身在墳墓。還是老夫人可憐我，勸我回溫府散散心。溫府不算個好地方，但到底是我從小待到大的地方，況且……我私心也想著能見那人一面，一面就好。不為別的，只為找回一點兒時快樂的回憶。我如願了，我見到了他，他還和從前一樣，溫柔地看著我，願意為我做一切的事。從那時起我就陷進去了，我的心本來泡在一潭死水裡，是他把它撈出來。我只想找個伴——我實在太孤單，太想找個人說說話，若我說我與他只是密友，並非為了苟且，你相信嗎？”她忽然問道。

☆、侍藥

玉言不說話，只靜靜望著她。

“是啊，誰都不會相信的，連我自己有時也不相信。”溫柔嘉輕輕笑起來，“人總是願意相信自己所看到的，全不管那是不是所謂的真相。不，我並不冤枉，我的確不貞，可是我心安理得。當他冒著重重危險來到我這致遠堂，只為了給我送一束花，那時我的心就已經是他的了。所以當他提出要帶我遠走高飛時，我毫不猶豫地答應了他。至今我依然不後悔，只可惜時運不濟，才落得如此下場。現在他去了那頭，我也很快會下去陪他，再也沒有什麼能把我倆分開……”

她定一定神，眸子又復於平靜，“我大概說得太多了，你回去吧，外頭那些人醒了就不好辦了。”

玉言站起身來，待要出去，又回過頭，“我聽說那原本是個很健康的孩子，痘疫雖然兇險，也並非無藥可醫，為何會不治而死？”

溫柔嘉的身子震了一震，她慢慢道：“這些事不該你知道，對你不會有好處的。”

“是母親，對不對？”玉言試探著問。

溫柔嘉仍舊道：“你回去吧。”

“我只想知道真相。”玉言固執地看著她。

溫柔嘉再也維持不了臉上的平靜，半晌，她道：“不錯，是她，她對所有人都那麼和善，任誰也不會想到她伏藏歹心，原本我也受了她的矇蔽，甚至用了她舉薦的大夫，直到我將那張藥方拿去請城裡最好的醫館瞧，才知裡頭根本不是對症的藥，卻摻了許多別的物事，可憐我的璋兒再也不能活轉來了……”她伏在桌上，泣不成聲。

“您沒當眾告發她嗎？”玉言忍不住道。

溫柔嘉抬起頭來，眼睛裡有罕見的怨毒，“如何告發？她手腳那麼快，那麼狠，那庸醫早不知去向，方子也被她拿去銷燬，況且她素日表現得多麼賢良，誰肯聽我的話？我也只能打落牙齒往肚裡吞。要說我生平還有一件憾事，就是不能將這個毒婦置於死地，也是我自己不中用，才叫她活得如此快活……”

外頭傳來文墨小聲的哨叫，玉言知道自己該走了，她低低地扔下一句“我會為您報仇的”，繼而快步走出門外，留下溫柔嘉在原地發愣。

文墨在外頭，看見那兩個醉漢彷彿有醒轉的跡象，正在著急，忽見玉言從裡頭出來，拉著她的手：“我們走吧。”兩人迅速離開致遠堂。

次日一早便傳來了訊息，溫柔嘉自縊了，一條白綾將自己吊死在房樑上。金昀暉固然暴跳如雷，更怕溫府的人來尋釁滋事。好在溫府自己也沒佔住理，被金昀暉拿話堵了一陣，便丟開手不管了。

一個寡婦的死是不會有人惋惜的，說不定還暗自高興——保全了貞潔的名聲，這是何等的光榮。

溫飛衡或許正是如此想，這個追隨亡夫而去的烈女，雖是金家的媳婦，卻也是溫府的女兒，難怪他覺得與有榮焉。

那時他正將一把灑金潑墨的摺扇送給玉言，上頭寫著一首文縐縐的情詩，他用甜膩的嗓音慢慢念出來，嘴裡像銜著一塊變質的飴糖。玉言看著他那副自以為情深的嘴臉，忽然覺得一陣噁心。也許此事全不與他相關，然而他笑得那樣燦爛，難免叫人覺得他毫無心肝。

將近冬至，天漸漸寒下來。三姨娘平氏的病越發重起來，大約也是當年生產落下的症候，每逢天寒氣燥便易發作。梁氏體恤她可憐，日日為她請醫診治，無奈此種陳年老疾難以根治，也只能慢慢熬著罷了。

梁氏得閒找了玉言過去，勸她有空多去看一下平氏，頂好能在身邊照看著。

她與平氏八竿子打不著，為何要攬這份差事。玉言抿嘴笑道：“母親這樣吩咐，我也不敢不遵，不過平姨娘自有玉瑁和玉珞這兩個女兒，何必非要我去，沒的叫人說我多管閒事。”

“玉瑁和玉珞她兩個到底年小，且又笨手笨腳的，沒的驚擾了病人，總得有個懂事的才拿得定主意。若是玉璃還在，我便叫她去了，可惜她已經入了別人家的門，我只好找你。按說孝順父母是做子女的本分，平姨娘也是你的庶母，和五姨娘是一樣的人，你該不會推脫吧？”梁氏一雙銳利的眼睛牢牢地盯著她。