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這樣一頂大帽子扣下來，玉言哪裡還能抗拒？也罷，她倒要看看梁氏能玩出什麼花樣，因笑道：“既如此，玉言就恭敬不如從命了，還望平姨娘不要嫌我笨才好。”

平姨娘倒不嫌棄她笨，看到玉言來，她臉上並不顯出高興，也瞧不出不高興。玉言向她說明來意，她只輕輕“嗯”了一聲，算是知道了。

平氏是一個憔悴的婦人，論理她該比梁氏年輕，看起來卻彷彿還要老。面色蒼白，嘴唇凍紫，神情枯槁，臉色暗沉得像放久了的豬皮，就連老太太的氣色都比她要好。難怪她終日臥在床上——若是站起來，沒準立刻就會倒下去，都用不著風吹。玉言去看她時，她就是這副模樣，也許還要壞。

梁氏做事的確雷厲風行，女兒出嫁了，她似乎騰出手來，整個人更有精神。很快她就將平氏院裡一間廂房撥給玉言住，打定主意將她留在這裡。玉言倒也順她的意，一心一意地照顧病榻上的平氏。橫豎也沒有多少事得她親自動手，每日的藥自有人煎好送來，她服侍平氏喝下即可。

也許是因為做丫鬟的時間比做姨娘的時間更長，平氏養成了這樣寡言罕語的性子，玉言去的頭兩天，她幾乎沒說一句話，可想而知她在兩個女兒身上也沒用多少心思，兩個女兒的秉性全是天然養成，難怪會南轅北轍。

可惜玉言天生成一副固執的脾氣，便是鐵人她也要鑿出兩三個洞來。她決心撬開平氏的嘴——到底是伺候過樑氏的丫頭，想必能有幾分用處。她先從玉瑁談起，委婉地說明她的性格有多惡劣，將來許親怕是有麻煩。

平氏淡淡道：“夫人答應過我，玉瑁和玉珞的婚事自有她主張，不必我操心。”

“是，母親她不會不管的，可她也是個大忙人，未必顧及得來……”

平氏不說話。

玉言便有些窘，她到底是個未出閣的女孩子，便是再厚臉皮，也不好在這些事情上糾纏過久。她只好掩飾著笑了兩聲，試探著問道：“聽說您曾經在母親身邊服侍過？”

平氏迅速地掃了她一眼。

玉言忙道：“您不要誤解，我沒有貶低您的意思——我娘也是小家子出身。我只是有點好奇，您是如何來到父親身邊的呢？”

“這也不是什麼稀奇，咱們這樣大戶人家，養兩個通房丫頭原也是常有的事，無非夫人抬舉我，封了我一個姨娘而已。”

“這麼看來，母親應該很器重您？”玉言趁機道。

“沒有什麼器重不器重，夫人心地厚道，對誰都一視同仁，我無非運氣好點兒罷了。”

玉言很複雜地瞅了她一眼，從前她倒是小看了這位病歪歪的三姨娘，沒想到她才是真正的深藏不露，心思謹慎。這些日子她想方設法地套話，就是想從她口中套出些梁氏的馬腳，豈料她一句都不肯多說，即便說了，也多是歌功頌德之語，竟好像她還是梁氏身邊那個丫鬟，兩個兒女都是梁氏替她養的一般。

真正密不透風。玉言就好像一拳打在棉花上，軟綿綿的沒有知覺。此人這樣棘手，看樣子她想些別的法子才好，玉言暗忖。

這一日下房又送了藥來，玉言吩咐放在床邊高凳上，親自扶平氏起身，端起那碗烏沉沉的藥汁，準備喂平氏服下。

平氏才飲了一口，只覺藥液滾燙，忙不迭地吐出，偏又不小心打翻了藥盞，半碗熱湯全傾在玉言身上。玉言卻仿若沒有察覺，趕著問：“姨娘，您沒燙著吧？”一面吩咐小丫頭取抹布來擦拭，又衝平氏笑道：“您放心，待會兒我讓她們再煎一碗來，總不耽誤了您就是。”

平氏看著她坦然自若的笑臉，深覺抱歉。

在這之後，每次奉藥之前，玉言必親自嘗過，探知冷熱，方慢慢喂與平氏服下。平氏幾番說不必，玉言只是不許。她這樣殷勤侍奉，平氏心中歉意更深，不禁問道：“你何必對我這個廢人這樣上心？”

玉言笑道：“姨娘說哪裡的話！您是我的長輩，晚輩伺候長輩不是應該的麼？不瞞您說，在我心裡，您和五姨娘都是一樣的，都是我的親人。今日我在您床前侍奉，來日若我不在這裡，倘使五姨娘有個十病九痛，我也盼著玉瑁玉珞這兩位妹妹代我盡孝，所以您不必覺得有愧在心，我不過是在為將來做打算罷了。”

平氏聽了這番肺腑之言，默默無聲。

玉言微笑著看她，知道自己的目的已經達到一半了。

☆、加病

閒暇之餘，玉珞也時常來看望平氏，見了她便道：“孃的精神彷彿好多了。”

玉言笑道：“這是你來，姨娘的氣色才好些。你若真講孝心，就該日日來才是。”

玉珞扁著嘴道：“我倒想天天來，只是母親不許，說我人小幫不上什麼，反而礙事。且她最近也不知怎麼回事，對我和三姐格外上心，給我倆佈置了許多功課，日日將我們拘在她院裡習練女工針黹，我反而羨慕你不用對付那些細緻煩難的活計。”

平氏聽得這些話，眼裡閃過一絲憂慮，眸子又黯下去。她勉強笑道：“玉言這些日子照顧得我很好，你不必擔心。夫人總歸也是為你好，她吩咐什麼，你照做便是。”一面說著，一面又不禁咳嗽起來。玉珞忙走過去，扶著她的背，為她順氣。

玉言看在眼裡，分外奇怪：按說平氏這病雖然麻煩，往年卻不見這樣嚴重，昨兒她咳得更是厲害，雖然瞞著不叫人知道，可玉言搜檢過每日拿去清洗的衣物，分明見到裡頭有些帶血的手帕。如此看來，她面上精神尚好，內裡實是虛透了，但藥是日日在服的，為何病症越來越壞？她按捺下心底的一絲疑惑，仍舊上前與平氏母女說笑。

轉眼她侍奉平氏已半月有餘了，雖然沒吃多少苦，心中也自有些不耐煩，奈何梁氏執意不提讓她搬出去的話，她也只能耐著性子住在這裡。

這一日，梁氏忽然過來，玉言扶著她來到平氏床前。平氏便要起身見禮，梁氏忙按住她：“你有病在身，不必講這些虛門道了。”

平氏感激垂首：“多謝夫人體恤。”

“你侍奉我也有好些年了，哪怕後來不在我身邊，我也仍念著咱們曾經的情分。”梁氏頗有感觸，關切地問道，“可好些了嗎？”

“回夫人的話，已經好多了……”平氏話未說完，忽然又是一陣巨咳，忙捂住嘴，隨手拿帕子一拭，眾人看時，卻見上頭附著許多血絲，都唬了一跳。

梁氏憂道：“說好些了，怎麼我瞧著卻是這樣壞？還是得找大夫來瞧瞧才好。”

“不用麻煩了……”平氏虛弱地靠在枕頭上，聲音微弱得幾乎聽不見。

梁氏責備地瞅了她一眼，“那怎麼成，身體作弄壞了可如何是好？”到底喚人去請大夫來。

不一時請了早前為平氏配藥的大夫過來。他與梁氏見過禮後，便上前為平氏診脈。

梁氏瞧著他神色古怪，忙問道：“大夫，怎麼樣？”