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每回信封上的地址與收信人都寫得一筆一劃工工整整的，這是因為她怕送錯了地方；拆開信來看，裡面就原形畢露了，都是歪歪扭扭的狗爬字。她寫的大多是些家長裡短雞毛蒜皮的事，傅辭也不嫌瑣碎，看得津津有味。

“相公，今天我在茶寮裡聽了一段書。說書的老大爺講了個故事，他說考中進士的青年才俊都會被官家老爺挑走，帶回家中當上門女婿……官家小姐有什麼好的，一句話扭扭捏捏說半天，連縫個衣服都不會……嚶嚶嚶你別去當上門女婿，你要當上門女婿了我立馬改嫁給巷子口打鐵的何大哥！！”

傅辭臉一黑，闔著眼細細想了想，也不記得巷子口打鐵的何大哥長什麼樣了，只記得那漢子一身的腱子肉。

信的末尾倒是輕易綿長，歪歪扭扭的兩行詩：“只願君心似我心，定不負相思意。”傅辭好笑，想來是翻了他的藏書，從裡頭摘出來的詩句，這活學活用的本事倒是不錯。

回信時字斟句酌，接連去了兩封信，總算把人哄好。

這天子腳下人才濟濟，志大才疏的是庸人，可恃才傲物的也當不得大用。傅辭轉變了心態，趁著這一年功夫，結交了不少飽學之士，拜入名師門下得其賞識，初初為將來的仕途鋪了路。

可小姑娘沒這麼好命，大抵她這輩子的好運在嫁給這個金龜婿的過程中就用光了。

那一年她都和唐夫人一起住，唐夫人雖已是個婦人，年紀卻不大，鶯花半稀亦有種別樣的風情。偶有一日錦繡繡坊的活計多，唐夫人一人走夜路回家，行到巷子口時遠遠瞧見了自家門廊上高高掛著的燈籠，心知女兒正在等她。

唐夫人心中一喜，正要加快腳步往家裡趕，卻忽然被兩個大漢矇住了嘴，掐著腰扔上了一頂轎子。

“你是何人？”唐夫人嚇得不輕，還沒看清楚眼前是什麼人，面前已經湊上一張酒氣熏天的嘴來。她連忙手腳並用地將人掙了開，踉踉蹌蹌跳下了轎子，一路喊著“救命”，一路往家裡跑。

小姑娘本就在家裡等得心焦，聽著家中的大門被人踹了開，又聽到她娘呼救的聲音，忙拿了扁擔往外衝，竟見家門口有個黑影正將她娘壓在牆上欲行不軌，登時氣得沒了理智，狠狠抽了那人一扁擔。

那色鬼一聲沒吭，軟軟倒在了地上，小姑娘仍不解氣，又狠著勁砸了兩扁擔。

母女倆又驚又怕，藉著燈籠的光瞧了瞧人，此人竟是東街住著的陳員外，更嚇人的是此時陳員外的後腦處已經泅開了一灘鮮血。兩人這才記起來，扁擔的兩頭各有一個用來栓水桶的鐵釦，方才那鐵釦正正好砸進陳員外的後腦勺上，此時他已經翻了白眼。

母女兩徹底慌了神，後頭的四個轎伕本就在巷子口守著，聽了這動靜忙跑上前來，一面慌慌張張送自家老爺去醫館，另一面扭了人送到了縣衙。人證物證俱在，陳家掏了些銀錢進來，連堂都沒過，母女倆經了刑訊之後便被押入了大牢。

小姑娘一身是傷，氣得直髮抖：“我相公說過的——非正印官不得受片面之詞，你身為一縣之令，竟連鄰里證人都不傳喚！就不怕弄出冤假錯案來？”

這“冤假錯案”聽得知縣腳步一頓，回頭問她：“你相公是誰？”

小姑娘頓了頓，怕給傅辭惹麻煩，不吭聲了。

跟在知縣身邊的師爺門路廣，附在他耳邊提醒：“就是城西邱先生的得意門生，傅辭啊！”

知縣眯著眼想了想，眼底一片幽暗：“就是那個每回都在詩會中拔得頭籌，讓清兒徹底抬不起頭的舉人？”

師爺俯首：“正是。”知縣膝下只有一子名為劉清，從小寵著慣著長大，也是義縣有名的舉人。時下科舉盛行，舉國尚文，義縣每月初都會舉辦一次鹿鳴詩會，優勝者可以獲得十銀的賞銀。既是雅事又能得賞銀，但凡會作詩的文人都願意去碰碰運氣。

在傅辭沒從鄉里搬到縣城之前，每回鹿鳴詩會的優勝者都是知縣大人的獨子劉清，一時風光無兩。可自打傅辭搬來了縣城，只要他去那詩會，頭籌就沒跑過。久而久之，義縣書生只要一聽今日打擂的是傅辭，當日詩會便不參與了，無人敢觸其鋒芒。

劉清卻鐵了心要跟他死磕，屢戰屢敗，剛開始眾人還會將兩人的詩作認真品讀一番；可後來傅辭名氣越來越大，無論劉清作出什麼樣的詩，都會被人笑話一通，彷彿他此般行徑便是不自量力。

劉清在人前幾乎抬不起頭來，心中有這麼個邁不過去的坎，此後一提筆就發憷，連做學問都沒了心思，整日借酒消愁，如今已經賦閒在家兩年了，學業早已荒廢。

小姑娘心中一動，鼓起勇氣說：“我家相公是要考狀元的人，他回來之後定會給我翻案的！”

“果真是無知婦孺！”知縣扯唇笑了笑：“進士百里中一，我義縣已有十二年沒出過一個進士了，何況是天子欽點的狀元，也是爾等刁民敢想的？哼，等你相公果真中了狀元衣錦回鄉了，此案再重審不遲！”

小姑娘受了刑訊，一連高燒三日，沒醫沒藥，硬生生自己退了熱。唐夫人摟她在懷裡，彷彿失了魂一般，流著淚低聲喃喃：“娘錯了，娘就該從了那員外，也不能往家裡跑，不該拖累你。”

“娘你說什麼胡話！相公他下個月就回來，咱們還能重新升堂。”小姑娘恨得咬牙切齒：“等他高中回來了我看誰還敢欺負咱們！”

唐夫人含著淚點點頭。

唐僑和帝君站在陰影裡看著，他倆是戲外人，無論做什麼都無力迴天。此時她的手被帝君攥得死緊，唐僑也不喊疼，反手更用力地握住他，聲音有些啞，又異常堅定地說：“會好的。”

帝君閉了閉眼，掩去了眼中的血色，最後望了前世的她一眼。他輕輕揮了揮手，這段情境便如飛灰一般散去了。

那一世的小姑娘死在一個雨夜。

被敲碎了顱骨的陳員外苟延殘喘了五天，兩百年的老山參都嚼了一根，還是沒熬過去，在家裡斷了氣。當天夜裡他幾個兒子便來獄中提了人，將母女倆拎到陳員外的棺材前，一通亂棍活活打死了。

這一番動作太快，等傅辭的恩師與摯友聽到了訊息，再去亂葬崗上尋著了人，屍體都已經發了腐。

而此時的京城，黃金榜剛揭，傅辭果然高中，還是宣宗親自勾紅的一等一甲。那時他尚年輕，出身貧寒卻一鳴驚人，以如此亮眼的成績敲開了名利場的大門，正是春風得意馬蹄疾的時候。

回義縣的路走得十分慢，一路鑼鼓喧天，函使不停的報喜聲讓一向喜怒不形於色的傅辭面上都添了兩分歡喜。

他避開了遠親，避開了同窗，駕著馬奔回了家中。映入眼簾的卻是滿院縞素，還有家中停著的兩口薄棺。

滿腔熱血就這樣生生結成了冰。

江南的七月正是梅雨季節，淅淅瀝瀝的雨從早下到晚，彷彿再不會停似的。入殮、停棺、出殯……都是傅辭一人忙活。