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皇后看著文宣帝臉上深深的愧悔之色，扯出了一個涼涼的笑，手腕處曾經的傷痕一下一下掙扎得跳著，微弱的疼。

端懿皇后提起正紅裙襬，行出五步遠，盈盈下拜，跪倒在冰涼的金磚上。她仰頭看著文宣帝，這人的眉眼鼻唇，眼尾的每一條細紋，鬢角的每一根新增的白髮，她都再熟悉不過。

這是與她相伴二十餘載的陛下。

這是與她同床共枕近二十餘載的夫君。

這是一個心慈手軟的糊塗帝王。

十八年前因為他的多疑，她失去了自己的父親；因為他的遲疑不決，差一點也要永遠失去自己的承熹。

十八年後因為他的心軟，她終於能對他徹底死心。

心死如灰，不過至此。

她深深俯身，朝著坐上神情怔然的九五至尊叩首，額頭緊貼在冰涼的金磚聲，冷聲道：“陛下聖明。”

文宣帝一瞬恍惚，似福至心靈突然想明白了什麼，陡然起身，闊袖帶翻了身前的杯盤，美食珍饈霎時一片狼藉。

那在他身側相伴多年的人卻已經走出了門外。

從來坐北朝南的帝王家，每日申時以後，看到的景色便只有逆光。此時只能瞧見她的背影，走入沉沉夜色之中。

肩背挺直，娥首高抬，像極了多年前那韌骨不折的樣子。

☆、事敗

大皇子府近日來愈發冷情了。

前兩日，老管家把府中數十個下人聚在一塊，把各自的賣身契都發了下來，領著他們面朝正院的方向跪下磕頭。

人人臉上神情寡淡，心中或許還有些許歡喜，卻沒有對主子的半點不捨，連簽了死契的三戶家生子都在昨日走了個乾淨。

芸香是府裡的大丫鬟，此時她站在最後頭，待身邊下人都走了個乾淨，這才上前接過管家手中的賣身契。

餘下的一沓賣身契，大都尋不著人了。有的是曾經犯了錯事怕被罰，私自逃出了府；有的是生了重病死在了府裡；還有的，卻是因犯了大皇子的忌諱被杖殺了。如今早成了孤魂野鬼，哪兒能來領這賣身契呢？

芸香從那一沓賣身契中找出了自己的，未看一眼，當著老管家的面撕了個粉碎。老管家先是一怔，隨後捶胸頓足長吁短嘆：“你這姑娘，怎的這般糊塗？”

“我不想一輩子做丫鬟。”聞得此話，老管家一怔，見芸香眼中滿滿是躍躍欲試的神采，她甚至剋制不住心中歡喜，聲音都比往日尖細一些：“我總得為自己搏一把。”

老管家長嘆一聲，搖搖頭走了。

芸香塗好香粉，抹了胭脂，修眉描唇都做得極為細緻，足足收拾了一個時辰，甚至還在十指上染了紅蔻丹，唇畔笑意愈來愈深。

當初她是被婕妤挑來伺候大皇子的。那時大皇子還是個孩子，芸香卻比大皇子大六七歲。而如今，大皇子未及而立，正是男子最好的時候，她卻已經是半老徐娘了。

只是芸香平日保養得宜，又因是一等大丫鬟，用的粉黛胭脂都是好物。這麼一拾掇，雖比不得水蔥一般的小姑娘，卻有別樣楚楚動人的韻味。

芸香挑了一身淺碧色襦裙，瞧著挺滿意。她這般年紀又未嫁人的姑娘如何挑衣裳可是一門大學問，年輕時喜愛的桃紅鵝黃那些個顏色都不敢穿了，這淺碧色卻大有不同，既能讓人瞧著精神，又有歲月沉澱內蘊光華之美。

她親手熬了消暑解熱的綠豆百合粥，又做了石榴香餅，因記著大皇子的口味，一點糖都沒敢放。小心盛在精緻的食盒中，朝著大皇子的書房走去。

一路上，路過的所有丫鬟小廝都向她微微躬身行禮，好些人背後還揹著包袱。芸香溫婉點頭示意，肩背卻挺得更直了一些。

——這是一等大丫鬟該有的體面。可她想要的，又何止是這些呢？

叩響書房門入了內，芸香瞧見大皇子正伏案寫著什麼，便從食盒端出精緻玉盤，溫聲笑道：“主子，歇歇吧，您來嚐嚐婢子新琢磨出來的點心。”

大皇子沒抬頭，只掀起眼皮略略瞥了她一眼，繼續提筆在紙上寫著什麼。沒喝那粥，也沒碰那點心，卻忽的問：“你怎的還不走？”

芸香就等他問這句，此時微微一笑跪在地上，仰頭凝視著他，水潤潤的眸子裡滿是愛慕之情，柔聲說：“奴婢把賣身契撕了。”

容璟邰默不作聲，芸香不知他是怎麼想的，只好繼續說：“奴婢與您相伴二十餘年，這條命都與您長在了一處，自然跟著您和皇子妃一起逃。無論主子日後是富貴還是落魄，奴婢都絕不離您半步。”

這幾日來在盤旋在她心口的話此時說來，抑揚頓挫說得極為感人。若是常人聽了，怕是會被這番深情的話感動得熱淚盈眶。

可大皇子絲毫無動於衷，聽了這番本該感人至深的肺腑之言也沒作聲。提筆又寫了一句話，靜默一會兒，問：“誰說我要逃了？”

瞧見芸香臉上笑意一僵，又面無表情淡聲道：“再者說，我逃或不逃，又與你何干？”

芸香的臉唰得煞白，臉上的笑再擠不出來半分——自然與她相干，多年來她伴在主子身邊，即便是好些年前夠了年紀能離府嫁人時卻仍死心留著不走，心中如何能沒有打算？

主子落難之際自己卻要留下來與他患難相扶，這般深厚的情分，主子此時不該感慨萬千，握著自己的雙手說“芸香，我定不負你”嗎？可他為何話中透著一股子生人勿進的冷傲？怎麼和她所想竟完全不一樣？

更讓她心驚的是，主子話中的意思竟是不打算逃？事已敗露，難不成要坐以待斃？等著陛下來抄家問斬？

她知道主子把多年積攢下的金銀都藏到了別處，此時這府中只剩一個空殼子。

她也知道府中有許多密道，雖她不知通向何處，這些年卻有好幾回看到暗衛進進出出。

若不是為了逃，主子費盡心思弄這些做什麼？

而若是主子逃了出去，日後叫她做個姨娘，不比去做平民的婦人安閒自在？

主子是聰明人，多年謀劃極少有不成事的，此番定給自己留了後路。怕是她的分量太輕，主子不想帶著她逃吧……

想明白這一點，芸香緊緊咬著唇，撲在他身前哭道：“主子，奴婢不忍心瞧您這樣。如今大勢已去，卻又未到山窮水盡之地，暗衛定能護著我們逃出去的！不管日後會有多少磨折，奴婢定陪在您身邊不離不棄！”

她跪在大皇子腳邊，哀哀慼戚哭得雙肩顫抖，既表了忠心又訴了真情，梨花帶雨楚楚可憐。

容璟邰漠然看著，仍是無動於衷。反倒在她雙手抱住自己小腿的時候，驀地皺了眉，重重一腳把她踢遠了些，冷聲道了一句“滾”。

芸香抽抽搭搭的哭聲陡然而止，她是婕妤留下的丫鬟，從大皇子仍是個幼童時便被婕妤指來跟著伺候他。主子十四歲出宮落府，她是唯一一個從宮裡跟著出來的；也是大皇子妃進府以前，闔府上下唯一一個能與主子說得上話的人。