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那日江儼帶著侍衛折身救皓兒的時候，是在京郊另一處村子裡找到皓兒的，並非是窩藏刺客的那個荒村。官兵一連搜捕三天三夜，最終在深山中找到了賊人。

若不是循著小世子沿途灑下的碎紙片做記號，節約了不少時間，那夥賊人定已從山路而行，一路逃出了京城。假扮京兆尹及五十兵士的賊人盡數伏誅，連帶著那荒村裡的刺客窩都連根拔了。

這些賊人原是徽州知府手下的府兵，徽州知府手下幾十府兵私逃，他卻瞞而不報。若是往日攤上這事，那知府頂多被定個瀆職之罪。可如今三日內便被黑騎衛緝捕進京，丟了烏紗帽不說，還沒了半條命去。

那些賊人不是正經殺手出身，又是得人錢財做這事的，口風不嚴實。此時自己性命不保，以為把主使之人供出來就能逃過死罪，當下把大皇子的樣貌口述了出來。

待畫師畫出來，與大皇子真人有個八分相像，眾人面面相覷不敢置信。

等到皓兒清醒後，卻斬釘截鐵道：“舅母是壞人。”認了認那畫像上的男子，更是一口咬定。

這便板上釘釘，再沒差了。而圍場刺客一事，大皇子也未能脫去嫌疑。

如此這便成了文宣帝的家事，瞧見文宣帝臉上鐵青，滿朝文武沒一個敢開口。連往日蹦躂的最歡、口口聲聲天地君親師的御史們，此時都閉口不言，縮著脖子如鵪鶉。

老臣們懂得明哲保身，此事是由大皇子主使。若他們說重罰，興許會悖了文宣帝的心思；若他們說輕罰吧，那就是往太子眼裡戳刀子，將來還能討得了好？此事萬不能插手，端看陛下的態度了。

許多寒門出身得太子提擢的新臣都沒見過這般風聲鶴唳的陣仗，又因心中坦坦蕩蕩，此番倒是最積極，恨不得親手抓出主事之人，得太子青眼。

坤寧宮中，原本該溫馨和順其樂融融的家宴，此時卻一室冷肅。滿桌美食珍饈都沒了熱氣，仍無一人動筷。

侍膳的宮女靜立一旁，垂首斂目，卻各個手腳發軟，連手中的杯盤都端不穩了，杯盤輕撞，發出細微聲響。

往日陛下不拘小節，娘娘性情疏淡，太子溫儒俊雅，公主更是暖若春風拂面。此時四個主子竟都冷著個臉，也難過她們如此失措了。

承昭太子揮退她們，在文宣帝身邊伴了幾十年的老魏公公神色微動，也躬身退了出去，不敢聽接下來的話。

承昭因在儲君的位子上，平日講究八面玲瓏揣度人心，說話做事總是會留一線，以免給臣子留下刻薄寡恩的印象。可此時他眸光極冷：“他雖頂著我容氏皇姓，卻是不忠不孝不仁不義的畜牲。皇姐和皓兒與他同出一宗，他都忍心下如此毒手，其心可誅，千刀萬剮都不為過！”

文宣帝揉揉眉心，疲憊至極：“你身為儲君，應以德治天下。他與你同父所出，千刀萬剮這樣殘酷的刑罰你莫要再提。即便他犯下這般錯事，卻總歸是你的兄長。”

承昭微怔，又不可置信沉聲發問：“您的意思，是要我們既往不咎？”

承熹和皇后都定定瞧著文宣帝默然不語，聽承昭怒聲道：“圍場刺客一事與他脫不了干係，如今竟又買通賊子把手伸到皓兒的頭上。戕害手足，這便是父皇眼中的兄長？”

空蕩的殿中，其聲反覆迴盪，竟有金戈鏗鏘之勢。

文宣帝眸中沉痛，長長嘆了口氣。

這許多年來，他雖對那孩子不看重，卻到底是自己的頭個孩兒。他還依稀記得那孩子幼時是多麼乖巧，會說的第一個詞就是“父皇”，小時候他還抱著他學寫字……即便那孩子十四便出宮落府，身邊負責教養的嬤嬤和侍禮太監還是他親自挑的。後來兩人都被他攆回了內務府。

文宣帝知他心中有怨，也就不再管他。可他從沒忘過那孩子，逢年過節都賞了東西下去。又怕皇后知道了心中難過，還是悄悄做的這事。

那孩子從不上前親近他，這許多年來他政務繁忙，也未盡到一個父親的責任，對他遠比不上對承昭的十分之一……可他如今，怎麼就變得這般狠毒了呢？

“兒臣既來問您，是因對父皇的愛重，只想為我與皇姐求個公道。”承昭笑得嘲諷：“卻未想如此狼子野心之輩，父皇竟還要護著他？！置我與皇姐二人於何地？”

文宣帝默然許久，終是頹然倒在椅上，閉上眼似有不忍，彷彿一瞬間老了十歲，“隨你們去吧，可總歸……留他一命。”

“父皇放心便是，兒臣不才，可做不來戕害手足的事。”承昭太子語氣嘲諷：“定會留他一條性命。”

話落，見文宣帝還要說什麼的模樣，承昭氣得拂袖去了。

承熹坐著未動，輕聲嘆了口氣。承昭多年來與朝中重臣鬥智鬥勇，言談舉止早已至滴水不露的境地。此番卻是動了真怒，想來是當真被父皇此舉傷了心。

她又轉了視線看向文宣帝，幼時那段晦暗的歲月浮現在腦海中，眸中嘲諷之色愈深。為帝多年，她的父王還是一如既往的心軟，心軟得近乎糊塗。

瞧見母后眼中悲意，承熹摩挲著母后冰涼的手，想要拉她起身一起離開。皇后卻搖搖頭示意無礙，叫她先行離開。

承熹欲言又止，瞧見她面上的憔悴憊倦之色，終是什麼話都沒說出口，只得離開，留二人獨處。

“陛下如此，又置我的承熹於何地呢？”聽到皇后發問，文宣帝不知該如何答，她的聲音飄飄悠悠：“當初他給承熹下毒，陛下說他年幼喪母，又受奸人挑唆，才犯下如此錯事。”

“我不信他，可我信陛下。”

文宣帝抿了抿唇，方握住她的手，卻被她輕輕巧巧掙了開，又說：“可他如今仍冥頑不靈，此番查明瞭幕後主使，陛下卻還要護著他？”

她語氣寡淡，聲音低得像是嘆息，聽不出半分咄咄逼人的質問或是苛責。

可文宣帝一顆心微微下沉，這許多年來，她一直沒給他起過什麼親暱的稱呼。兩人獨處時她一直喊“你”，從不喚他一個更親近的稱呼。彷彿是近乎苛刻地守著心中的距離，不再靠近他一分，也不容他再靠近一份。

他從前還偶爾會喪氣，後來習慣了，反倒覺得她聲音溫軟，無論怎樣喊都好聽。

卻只有在十幾年前，兩人關係瀕臨破滅之時，她才疏離冷淡地喊他：“陛下”。

文宣帝怕越說越錯，再三斟酌才開口說：“合姝，他到底流著我容家的骨血，此番犯下大錯不容辯解。可要他一條性命到底是過分了些……將他幽禁府中可好？”

皇后靜靜看著他，輕聲問：“他沒有軍權，也從不參議朝政，卻仍能收買臣子，聯絡賊人作惡。這般狼子野心的畜牲，幽禁府中可有大用？若是日後死性不改，傷到了我的孩兒，陛下又待如何？”

文宣帝靜默片刻，抿唇答：“將他貶為庶人可好？合姝，你既為人母，該知我的苦衷。”他不由欷歔：“到底是我誤了他，若是當年好好教養於他，他定不會生出如此禍孽心思。”