肆、順天戊午科場案

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咸豐八年，公元1858年，清王朝正處在劇烈的動盪之中，內有太平天國起義如火如荼，外有帝國列強虎視眈眈。

這一年，正是多事之秋，“內亂外患交迫”。先是四月初八日，英法聯軍炮轟大沽炮臺，挑起大沽之戰。無能的清廷在外國侵略者槍炮的威脅下，簽訂了《天津條約》。沙俄趁火打劫，逼迫清廷簽訂了《瑗琿條約》。一系列的不平等條約，使中國主權和領土遭受重大損失。而中原大地，更是戰火紛飛。清廷為包圍太平天國都城天京（今江蘇南京），重建江南、江北大營，截斷了天京的交通及糧道。太平天國主將李秀成、陳玉成為解天京之困，率部奮力與清軍血戰，清江北大營被徹底摧毀。

面對接踵而來的內憂外患，咸豐皇帝應接不暇，惶惶不可終日。他本來就昏聵無能，當此大變局之際，更是無力應付，沮喪之下乾脆日夜沉迷在聲色當中。這位無心求治的年輕皇帝，被公認為是清朝所有皇帝中最無道、最荒淫、最無恥的一位，在綜合排名中一貫居於末位。

按照天干地支紀年，這一年為戊午年，剛好又是一個大比之年。中國歷史上最大的科場案就發生在這一年。不過這場大獄，並不像順治科場案那樣牽連極廣，而是以受刑官員級別之高創下了新的紀錄。

當年八月初，順天鄉試如期拉開了帷幕。這一科鄉試的主考官為協辦大學士（從一品）兼軍機大臣柏葰，副主考為戶部尚書朱鳳標（南宋理學家朱熹第二十一世孫）和左副都御史程庭桂。

柏葰，字靜濤，姓巴魯特，蒙古正藍旗人。道光六年（1826）進士，之後仕途順暢，歷任工部、刑部侍郎，正黃旗漢軍副都統等職，以謹慎正直著稱。他曾在道光三十年（1850）一年內五次升遷，深得道光皇帝的器重。咸豐皇帝登極後，對柏葰也相當倚重，推其為軍機重臣之首，地位顯赫。

即使是主考官柏葰，在鄉試開始的那一天，依然不知道首場考題的內容，因為自康熙二十四年（1685）開始，會試和順天鄉試的首場四書考題均由皇帝欽命。在這次考試之前，由內閣獻《四書》一部給咸豐皇帝。咸豐皇帝閱覽後命題，《四書》發還內閣，命題則鎖入專門的題匣。八月初，柏葰入駐貢院時，題匣鑰匙被交到他手中。到了八月初八鄉試的前一天，再由特定官員向咸豐皇帝領取鎖得嚴嚴實實的題匣，然後送到貢院，交給外簾官員，再由外簾官員轉交給內簾官員，最後送到主考官柏葰手中。柏葰用事先帶入場中的鑰匙開啟題匣，取出考題。這一套程式十分嚴密，基本上制止了預先洩漏考題的行為。

這場鄉試剛剛開場之時，外簾官員便鬧出了一場小風波。提調官蔣達（時任順天府丞）認為貢院考場中供給不足，缺乏不少東西，斥責治中蔣大鏞辦理草率。監臨（順天鄉試監臨，設滿人一人、漢人一人，由部開列侍郎以下、三品卿以上官，奏請欽派）順天闈鄉試的梁同新（時任順天府尹）則認為蔣達是小題大做。二人因為這點小事鬧了意見，蔣達狂怒之下，不顧貢院已經鎖閉，擅自出闈，參奏梁同新袒護屬吏。結果，吏部議處後蔣達被革職，梁同新降為四品京堂候補，二人職務改由吳鼎昌、毛昶熙代替。這件事還沒有就此結束，都察院都御史命巡視專門御史（貢院外場官員，負責搜檢、巡查等事宜）分傳各行戶，查究草率之由，並移諮刑部定案。治中蔣大鏞及大名、宛平二縣令（二縣為朝廷所在地，稱京縣，京縣縣令級別比普通縣令高兩級）均因此被降職。

這件事後，京師中有謠言說，貢院中某晚出現了大頭鬼。有人說：“貢院中大頭鬼不輕出見，見則是科必鬧大案。”（《庸庵筆記》）

雖然有一些流言，但本場鄉試主考官為素有剛正耿直之名的柏葰，一切依然按部就班地進行著。鄉試結束後，閱卷進行了一個多月，於九月十六日發榜。雖然輿論一片譁然，但也並未到達物議沸騰的地步。自古以來，科舉發榜後，有人歡喜有人憂，是再正常不過的事情。而此場鄉試結束後，柏葰更被拜為正一品的文淵閣大學士，仍然兼任軍機處領班大臣。清朝自雍正七年（1729）在內閣之外設立軍機處以來，一直有種說法：“不入軍機，則雖位居大學士，不得謂之真相。”（《庸庵筆記》）而柏葰一人身兼軍機大臣及文淵閣大學士，便成為真真正正的宰相，位極人臣。即使有人懷疑科場有不公之事，但也沒有想到能就此將官高位顯的柏葰拉下馬來。

雍正七年（1729），雍正皇帝為保證對準噶爾的戰爭順利進行，設立了軍機處。它一成立，便取代了議政王大臣會議及南書房的地位，成為施政發令的中樞機構，地位十分顯赫。軍機處最初是為軍務而設，並非正式機構，一旦戰事結束，即當立即裁撤。但由於這個機構便於皇帝朝綱獨攬，集權於一身，所以一經成立，即常設不廢。軍機處職責是“掌軍國大政，以贊軍務”，設有軍機大臣，一般為四五人，以親王、大學士、尚書、侍郎兼任，均由皇帝本人任命。軍機處的特點有二：一是處理政務迅速；二是辦事機密。

一切的轉機是從一個伶人（戲子）開始的。

當時朝臣中除了柏葰位高權重外，尚有怡親王載垣（康熙皇帝第十三子胤祥後人）、鄭親王端華（鄭親王濟爾哈朗七世孫）以及端華同父異母弟肅順這一股勢力。載垣和端華二人才能平庸，遇事優柔寡斷，遇事常由肅順做主。

順天鄉試後，剛好是鄭親王端華大福晉壽誕，端華請了一個戲班子到府中唱戲祝壽。但偏偏戲班子中的紅角兒沒到，大福晉很不高興。端華派人連傳了三次，紅角兒總算來了，卻是酒氣熏天，根本無法上臺唱戲。端華勃然大怒，厲聲質問紅角兒。紅角兒嚇得酒醒了一半，告訴端華說：“不是小的有意抗傳，而是小的朋友中了舉人，剛好趕上他今天擺宴賀喜。”端華驚訝戲子竟然也能中舉，便問那舉人的姓名和來歷。紅角兒如實回答道：“小的這朋友是滿人，名叫平齡，素嫻曲調，經常以票友身份上臺客串小旦，如今譽滿京城，也開始賺包銀了。”端華聽了大笑，也沒當回事兒，轉身就將此事當笑話講給了眾賓客聽。言者無意，聽者有心，剛好肅順在座，立即留上了心。

壽宴結束後，肅順開始暗中調查平齡。平齡為鑲白旗人，酷愛戲曲，本人戲也唱得不錯，經常上臺客串花旦，竟然以票友身份成為京城的名伶。當時有花旦名叫松林者，才貌俱佳，聲名噪動京城，平齡號稱“賽松林”，可見其名頭之響。但戲唱得好是一回事，有沒有學問則是另外一回事。平齡此人素來不學無術，卻能得中鄉試第七名，實在令人起疑。

當時肅順一黨忙著與柏葰爭權，肅順感覺這是個搞垮柏葰的大好機會，決意利用這次科舉的岔子大做文章。於是，與順治丁酉科場案和康熙辛卯科場案一樣，戊午科場案不再是簡簡單單的一場舞弊案，而是不可避免地開始與政治鬥爭息息相關。

當年十月初七，御史孟傳金上疏給咸豐皇帝，指出本年順天闈鄉試有舞弊行為，共有四件科場違規事發生：“或主考壓令同考官呈薦，或同考官央求主考取中，或同考官彼此互薦，或已取中而臨時更改。”尤其揭發了中試舉人平齡朱墨不符，引起物議沸騰。咸豐皇帝正沉迷於圓明園“四春”（四名美貌的漢人女子）的美色當中，但孟傳金在奏疏中力言事態嚴重，又不能就此不理，便授權怡親王載垣、鄭親王端華、兵部尚書全慶和陳孚恩會審此案。主審者載垣和端華剛好是柏葰的死對頭，由此興起了清朝歷史上最大的一場科舉案。

清朝初年，順治皇帝生母孝莊皇太后為了保證滿人的血統，下令後宮禁止“小腳女子”（即漢女）入內。咸豐皇帝喜歡漢女，但不敢違背祖訓，所以將漢女安置在圓明園。四春後為懿貴妃那拉氏（即後來的慈禧太后）嫉恨，被誣為“內侍匿小腳婦女”，藉口執行祖訓殺死。此事也成為咸豐皇帝逐漸疏遠防範懿貴妃的由頭。

平齡先被逮捕，但在審問時，支吾不清，不肯交代。案子還沒審清，沒兩天，他便莫名其妙地“瘐死”在了大獄之中。平齡的答卷被重新調出來審查，發現其墨卷（考生原卷）內草稿不全，硃卷（謄錄生謄錄出的副本）內有七個錯謬之處被改過。追查之下，同考官鄒石麟被迫承認硃卷是他所改，他以為錯別字是謄錄生謄錄時的筆誤，所以才代為改正。

載垣等人將審理平齡的結果上奏後，咸豐皇帝很憤慨在自己眼皮下還能發生這樣的事，於是下令複查全部試卷。

當年十月二十日，在怡親王載垣、鄭親王端華、兵部尚書全慶和陳孚恩四人的嚴密監視下，刑部尚書趙光、翰林院編修郭嵩燾（湘系經世派代表人物，後入曾國藩幕僚，與曾國藩是兒女親家）等人在圓明園重新勘查了全部試卷，最終發現有五十多本試卷也應訊辦查議。

其中，新中試刑部主事羅鴻禩的試卷，竟然有三百多個錯別字。咸豐皇帝聽說後，驚訝無比，立即派太監到禮部取得試卷，親眼看到後才不得不信。他立即召羅鴻禩到南書房複試，複試的文題是“不亦樂乎”，詩題是“鸚鵡前頭不敢言”，暗有譏諷揶揄之意。監考官則是鄭親王端華和戶部尚書肅順，閱卷官是兵部尚書陳孚恩。複試結果，羅鴻禩的答卷“疵蒙謬累”，羅氏“通關節”中舉的作弊行為一覽無遺，當即被逮捕下刑部大獄。餘怒未消的皇帝還下令將主考官柏葰革職，將副考官朱鳳標、程庭桂解任，等候進一步的處理。

肅順從羅鴻禩入手，追查到他與同考官浦安交通關節一事，又將浦安逮捕審訊，整個過程遂真相大白。原來，羅鴻禩參加順天鄉試前，託同鄉兵部侍郎李鶴齡代為通關節，李鶴齡便求助其同年進士、本屆鄉試同考官浦安。浦安便與羅鴻禩約好了關節暗號。閱卷時，浦安找到了帶有暗記的羅鴻禩的試卷，便推薦給主考官柏葰。柏葰看到這本試卷錯誤百出，便讓親信家丁靳祥去告訴浦安，此本試卷不符合中試條件。

當時柏葰年老，許多事情都交給家丁靳祥處理。靳祥其人天資聰慧，知書達理，柏葰對其十分信任，幾乎達到了言聽計從的地步。於是浦安竭力向靳祥懇求，並說其房中中試者只此一本。靳祥答應為浦安出頭，力說柏葰不如順水推舟，賣個人情給浦安。柏葰果然聽從了靳祥之言，抽出了本已中試的劉成忠試卷，換成了羅鴻禩的試卷。

後來榜發，羅鴻禩果然由浦安推薦得中正榜，如願以償。他前去答謝浦安時，浦安告訴他說：“其實你還要多謝一個人，他就是柏中堂（柏葰）的門丁靳祥。你能夠中試，多虧靳君之力。”於是，羅鴻禩送了十六兩銀子給柏葰，表示感謝。另有五百兩銀子給中間人李鶴齡，李鶴齡留下二百兩，將剩下的三百兩轉送給了浦安。

肅順審清來龍去脈後欣喜若狂，立即迫令柏葰交出關鍵證人靳祥。此時靳祥已經陪同分發甘肅知府的鐘英（柏葰之侄）離開京城。聽到風聲後，靳祥立即出逃，結果在陝西潼關被陝西巡撫曾望顏拿獲，押解回北京歸案。不過，靳祥不久後就病死在刑部大獄中。據說他是有意自殺，以求死無對證，意在保住老主人柏葰。然而，在肅順的威逼下，浦安和李鶴齡如實交代了主考官柏葰的受託情節，有無靳祥的供詞已經不重要了。柏葰被立即逮捕，交給刑部監禁。

柏葰本已經是正一品大員，榮華富貴都已經是囊中之物，僅僅因為聽信家丁一言，收了十六兩銀子，便引來此等大禍，身敗名裂，晚節不保，自然是追悔莫及。雖說他認為自己不過是瀆職而已，算不上受賄，但也自知與肅順一黨素來不睦，對手歷來視自己“如鯁在喉，不除不快”，好不容易有此機會，一定不會輕易放過自己，但至多也不過是流配新疆而已。昔日和珅罪大惡極，最後也只是被賜自盡，自己僅失察之罪，不過褫職而止。留得青山在，不怕沒柴燒吧。柏葰一邊這般安慰自己，一邊吩咐家人收拾好遠行的行李。