壹、想當清官不容易

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正因為坐省長隨在朝廷嚴令禁止之列，所以當王廷贊看到一大群坐省長隨肆無忌憚地出現在眼前，向他打千請安時，忍不住要驚詫不已。蔣全迪對此的解釋是，這些坐省長隨是前任甘肅布政使王亶望在任時特意設定的，因為各州縣衙門散處四方，與蘭州相距甚遠，一旦有什麼事情，資訊無法及時傳達到下面，坐省長隨就是專門負責居中傳遞訊息。這種解釋實在有些牽強。王廷贊雖然表面上沒有再多說什麼，但心頭對素來景仰的前任王亶望的疑惑更加強烈了。

一番寒暄後，被迎進城的王廷贊沒有被直接領到甘肅布政使司衙門，而是到了蘭州最大的酒樓金城酒樓。映入眼簾的只是滿桌的珍饈，如花的侍女。這一切既在王廷讚的意料之中，也在他意料之外。意料之中是因為官場上歷來如此，新官上任，下級官員都要宴請長官，名義上是接風洗塵，其實不過是巴結逢迎；意料之外則是甘肅素來貧困，有“甘省地瘠民貧，官場素稱清苦”的說法，以致連口糧都必須透過朝廷恩准捐納的方式來收取，而王廷贊看到的卻是奢侈豪華的酒樓、堆積如山的雞鴨魚肉，實在有名不副實之感。

儘管對眼前這些下級官吏有些不滿，但王廷贊也沒有表示什麼，臉上帶著淺笑，客氣地敷衍著。畢竟人家奉承自己，不是壞事。不說將來辦事全靠這些官吏，就為他們冒著大雨到城門等候迎接這份情，就不能不領。大雨，一想到大雨，他的心情頓時又悵惘了起來。

這場大雨一下就是三天。三天後，總算雨過天晴了。位於蘭州城東的甘肅布政使司衙門內，王廷贊正襟危坐，一邊揮舞著扇子，一邊埋頭翻看一大堆賬簿。其實天氣並不熱，但不知道什麼緣故，廳裡的眾人都感到有些壓抑和燥熱。

在場的除了王長隨和幾名布政使司的官吏外，蘭州道道臺秦雄飛、蘭州知府蔣全迪和皋蘭知縣程棟也陪在一旁。秦雄飛和蔣全迪似乎有些有恃無恐。程棟則有些緊張，不斷地拿衣袖擦著額頭的汗。一旁的王長隨瞧在眼中，卻是不動聲色。

王廷贊越翻賬簿越覺得不對勁兒，乾脆扔掉了扇子，雙手翻閱起來。程棟急忙上前，搶上去抓起扇子，為王廷贊扇了起來，討好地道：“藩臺大人，天氣這麼熱，您剛到蘭州沒幾天，鞍馬勞頓的，不如先休息一下……”王廷贊似乎沒聽見，繼續聚精會神地檢視賬簿。程棟有些手足無措起來，拿眼睛去看蔣全迪。蔣全迪輕輕搖了搖頭，彷彿是示意他不必慌張，程棟這才略舒了一口氣。

突然，王廷贊一拍桌子，嚷道：“不對！這完全對不上！”程棟和蔣全迪二人嚇了一大跳。程棟擦了一把汗，剛要說話，蔣全迪拉住他，搶先道：“藩臺大人，不知道有何不對？”

王廷贊指著賬簿道：“這對不上的地方太多了！你看，這裡寫著，王亶望大人上任布政使只半年，便有收捐人數一萬九千名，得到糧食八十二萬石。這數目是不是太大了？”蔣全迪笑道：“大人有所不知。早先，按照皇上旨意，在甘肅原本只允許肅州、安西二府按舊例收捐，但前任布政使王亶望王大人考慮到我省糧倉儲備不足，需要更多的收捐，於是向總督勒爾謹大人請求，批准在各州縣收捐。這完全是出於倉儲的考慮。”

王廷贊搖了搖頭：“即便如此，還是不對。甘肅土地貧瘠，百姓貧窮，怎麼會有將近兩萬人有這麼多餘糧，拿出來捐監呢？”蔣全迪似乎早有準備，快速回答道：“這是因為報捐的人大多並非甘肅本地人……”一旁的程棟也附和道：“對對。自從朝廷平定新疆後，新疆與內地的商品流通日益發達，商人們獲利頗豐，而甘肅又為商人必經之地，所以報捐者有很多是來自外省的商人。”

王廷贊聽了，依舊半信半疑，又問道：“即使如此，開捐半年，就收到八十多萬石糧食，這樣算來，一年就會有一百六十多萬石，如此下去，年復一年，糧食越來越多，勢必會無處存放，潮溼損壞，又該如何處置？”蔣全迪道：“這個倒是不怕。我省雨水稀少，連年大旱，需要大量的糧食賑濟百姓，糧食也不可能只收不用。”

王廷贊心想也對，但轉念即想到入蘭州來即連日大雨，哪有什麼旱情，冷笑一聲道：“連年大旱這話……”一語未畢，旁邊的王長隨重重地咳嗽了一聲。王廷贊當即醒悟了過來，硬生生地將下面的話吞進了肚子裡。但他還有些不甘心，賭氣地將賬簿甩在了一旁。

廳裡一時陷入了靜默中，氣氛也令人尷尬。布政使司的官吏照舊一言不發，程棟先有些焦急起來，不料蔣全迪咳嗽了聲，道：“大人，還有件事……”王廷贊不悅地道：“什麼事？”蔣全迪壓低了聲音，道：“我省捐監，歷來不是捐糧，而是……而是捐銀……”王廷贊剛抓起一本賬簿翻開：“什麼？！”聽了這話異常震驚，連手中的賬簿都掉了下來。程棟急忙解釋：“這也是總督大人特別批准的。其實，捐銀最後仍然是買了糧食補還倉庫，與捐糧是殊途同歸……”

王廷贊似乎終於明白了過來，他重新拿起掉下的賬簿，茫然地翻閱著。其實，賬簿上的字他一個也沒看進去，他心頭的波瀾起伏，遠比眼前一頁頁翻過的紙要大得多。

蔣全迪等官員離開後，王廷贊將賬本推開，似乎經歷了一場艱難的歷程，看上去十分疲憊。王長隨試探道：“大人要不要休息一下？”王廷贊搖了搖頭：“我看了幾天賬本了，疑點很多，對不上的很多，但蔣全迪他們卻條條都能解釋清楚，表面上聽起來也都十分有道理……”

王長隨道：“那不過是表面上。藩臺大人目光如炬，還不是發現了其中的奧妙……”頓了頓，又道：“小人已經私下打探得很清楚，甘肅就大前年有些旱情，這兩年根本就沒有旱災。”王廷贊冷笑道：“這下就全對上了！我的前任王亶望將收捐監生的米糧改為折色銀兩，然後年年虛報旱災，用監糧賑濟的名義，說捐監的糧食全部用於賑災了。實際上，這樣的糧食根本就不存在。而收捐的銀子就直接收進了他自己的腰包。”

王長隨道：“大人高見。可現在發現了這其中的玄機，大人打算怎麼做？”王廷讚道：“你去準備一下，我一會兒要去拜訪總督大人！”王長隨遲疑道：“這個……天色已晚，會不會不大合適？而且……”王廷贊：“有什麼不合適的！他治下出了這麼大的問題，我有責任及時告訴他。搞不好，王亶望這個黑鍋還要我來背。”王長隨猶豫了一下，最終還是走了出去。王廷讚的目光，落在了書房正中那幅“隨時隨處實心實力，務期顆粒均歸實在”的字上。

按照清朝制度，總督負責省內軍事，不管政務，一省的民政和財政由布政使專管，司法則由按察使專管。總督與布政使、按察使之間沒有統屬關係，布政使、按察使不受總督節制，各自有獨立的辦事衙門，其上司分別為戶部和刑部，且各有專摺奏事之權。換句話說，甘肅布政使王廷贊雖然官階在陝甘總督勒爾謹之下，但卻並不是其下屬。按照常理，王廷贊發現了問題後，應該立即向頂頭上司戶部彙報，而不是去找陝甘總督勒爾謹。但王廷贊心中顧慮甚多，除了王亶望是皇上眼前的紅人外，他也不知道這甘肅省裡面的水到底有多深，一時下不了決心，權衡之下，還是要先找勒爾謹商議。

一出布政使衙門，王廷贊就留意到衙門外有不少形跡可疑的人，一見到自己出來，有交頭接耳的，有立即奔跑開去的。他也不去理會，徑直上了轎子，往城正中的總督府而去。走了一段，王長隨湊到簾窗邊上叫道：“大人……後面有幾個人從一出衙門就跟著我們……您看……”王廷贊只是擺了擺手，示意不必理會，但放下窗簾後，心中卻突然有了一種不祥的感覺，令他極為不安。

就在這個時候，領路的一名老書吏折回來，悄悄問王長隨道：“王爺是否準備好了門包？”王長隨愣道：“門包？”一時不明所以。經老書吏解釋才知道，原來要進總督府，必須經過管門家人（長隨的一種，稱“司閽”或“門上”）曹祿這一關，曹祿素來以索要門包出名。王長隨這才恍然大悟，連忙說：“有……有……”轎子中的王廷贊聽得一清二楚，微微嘆了口氣，也沒有多說什麼。

不料到了總督府，王廷贊一行不但未被曹祿索取門包，還有人在大門專程迎候。看上去，勒爾謹已經知道了王廷贊要來。不過，能得到這位鑲白旗滿人總督的禮遇，倒讓王廷贊有些受寵若驚了。

王廷贊被領到了偏廳，勒爾謹正候在那裡。略微寒暄後，王廷贊便開門見山，詳細講述自己這幾天在賬簿中發現的問題。勒爾謹起初十分驚訝，漸漸地神情越來越嚴肅。這倒給了王廷贊信心，至少看起來勒爾謹是不知情的。

王廷贊最後說：“總督大人，這捐監冒賑的背後，大有玄機。我的前任王亶望王大人對這起貪汙案負有不可推卸的責任……”勒爾謹皺著眉頭：“那麼，你預備怎麼做？”王廷贊慨然道：“請大人與我聯名上奏，向朝廷檢舉揭發王亶望的貪汙行為，還要馬上停止監糧折銀的做法……”勒爾謹似乎有些猶豫：“這個……”隨即咳嗽了聲：“我有點內急，王大人先稍等一會兒，坐下喝口茶……”不待王廷贊回答，便迅速站起來直接走進後堂。

王廷贊等了許久，總也不見勒爾謹出來，不免焦急起來。就在這個時候，他無意間發現偏廳門口不知道什麼時候已經多了數名守衛，恍然間便明白了：捐監冒賑是樁驚天大案，僅憑王亶望一個人是做不了的，連續三年向朝廷謊報大旱貪汙捐糧，是何等高風險的行為，一旦被揭穿，可是要掉腦袋的。別的不說，各州縣上報旱災，是需要所轄道、府認可並申報的，這說明，下面的人早就被王亶望買通了。而勒爾謹身為陝甘總督，總理兩省大事，在他的眼皮子底下出了這麼大的事，沒有他的支援和配合，也是絕對辦不到的，搞不好，勒爾謹本人就是共犯。

一時之間，王廷贊暗罵自己糊塗，竟然自己送羊入虎口。但他不肯絕望，站起來向門口走去，果如所料，守衛攔住了他，說是總督大人有話，不准他走出這偏廳半步。明擺著，他已經被軟禁了。

這天晚上，王廷贊在總督府偏廳度過了一個不眠之夜。當然，他並不是一個人，先是他的心腹王長隨被帶了進來。主僕兩人面面相覷，相對無言。隨後，以蘭州知府蔣全迪為首的甘肅要害官員二十餘人一齊出馬，向王廷贊曉以利害，威逼利誘，軟硬兼施，無所不用其極。

有人說：“王大人，您就聽我一句勸：識時務者為俊傑！甘肅官場歷來如此，誰也不可能獨善其身。”也有人說：“是啊。王大人，您到這裡來找總督大人報告，可是您不知道總督大人早就許可了這事。您說，在這甘肅，哪裡還有比總督更大的官呢？您想想，僅憑您一人，能扳倒總督和這甘肅上上下下、大大小小的官員嗎？”更有人說：“王大人，我們都知道您以前是個清官。問題是您現在加入我們了，也不代表您當不成清官了啊。您想想啊，甘肅收捐一事，其實百姓的利益並沒有直接受到影響。這件事中，有誰真正受了損失嗎？沒有！有錢人用錢買監生，大清不過多發了幾萬張文憑而已，反而甘肅有了錢，還能散賑行善，造福百姓。”王廷贊本來一直正襟危坐，閉著眼睛，聽了最後這句話，似乎有些心動，終於睜眼看了眾人一眼，若有所思。

接著有人開始威脅了：“聽說王大人的老母親思念故鄉，剛到蘭州便想要返鄉。老夫人年紀大了，恐怕經不起鞍馬勞頓，萬一出不了蘭州城……”王廷贊領會他的弦外之音，警惕地看了他一眼。對方立即笑道：“哎喲，下官扯遠了。下官的意思是，王大人何不仿照老夫人家鄉故居的面貌，在蘭州修一處大宅子，讓老夫人享享福，也算王大人盡了孝心。”立即有人拍手贊成道：“這主意好！不過……我大清官員俸祿微薄，王大人又是個清官，哪來多餘的銀子修宅子？要不這樣吧，我們在場的各位先各自湊一筆錢，算是借給王大人，先把宅子修起來，讓老夫人住上？”眾官員一齊笑道：“好說，好說。”眼見眾人目光灼灼，一齊落在自己身上，王廷贊不由得嘆了口氣：“各位美意……唉……”

王廷讚的心思確實動了，但最終促使他下定決心的還是他的心腹王長隨的話。

天快亮時，蔣全迪一干人終於離開了。王廷贊還在動搖不定，王長隨終於開口了，勸道：“大人，天就要亮了，看樣子您非得作出決定了。各位大人跟您徹底交心坦誠地談了一夜，利害關係都算說盡了。您再沒有什麼表示，咱們估計就走不出這總督府了。”王廷贊憤恨地道：“總不成他們對我威逼利誘，我就此屈服了？”

王長隨道：“大人一直以清官自詡，當然有自己的想法。不過小人也看得出來，大人已經有些動心了……那知府蔣大人說：收捐一事，其實百姓的利益並沒有直接受到影響。他其實說得有道理，我看大人聽了也是神色為之所動。”

王廷讚歎了口氣：“話聽起來確是有理。可是說到本質，這樣上下一氣，對付皇上；大家分肥，對付左右；散賑行善，對付百姓，其實還是以錢為中心。監生的文憑，從紙張上來看實在不值幾個錢，但到了無良子弟手中，就可以藉此變成官帽，有了官帽，他就能再想法子賺錢，這樣，他捐監的小錢就變成了大錢，最後坑害的還是百姓啊。”

王長隨苦笑道：“大人說得都對。只是……”一指門口的守衛，“如果大人不加入他們，不但大人走不出總督府，恐怕老夫人也有危險啊。”

王廷贊長嘆一聲，良久不言。王長隨道：“大人，既然形勢如此，我們已經別無選擇，當斷不斷，反受其亂。”

王廷贊無奈地搖搖頭道：“想當個清官，還真是不容易。”

他連夜去找陝甘總督勒爾謹，原本就是想改變“監糧折銀”的違法行為。但到了眼前的地步，在巨大的壓力和利益誘惑下，他不但放棄了造福甘肅百姓的理想，沒能繼續當他的清官，還與勒爾謹同流合汙，沉淪於捐監收銀中，再也不能自拔。

就在這一年的十一月，甘肅河州（今臨夏東北）百姓王伏林等倡立新教，聚集教徒，豎幡唸經，與老教相抗。因清廷歷來支援老教，總督勒爾謹得知王伏林所為後恐生事端，派差役前往鎖拿，王伏林等人仗劍拒捕，還打傷了差役。勒爾謹立即出動大批官兵前去剿捕，包括王伏林等不少教眾被圍殺，被捕者則被髮雲、貴、川、廣煙瘴之地及東三省為奴。令勒爾謹和王廷贊想不到的是，他二人於四年後先後下馬，均是因為另一次新教教徒起義的爆發，這就是後話了。