01

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“幹了六年，差不多是這個年紀了。聽說她還沒結婚？長得漂亮嗎？”

“這個問題你都問了三遍了……她不算是個大美人，一般般吧，有幾分姿色。不過這只是我的個人意見。”

“她有男朋友嗎？有沒有和人同居啊？”

“我怎麼知道，你要想知道，自己去問不就行了！”

“我也想問啊，所以您就趕緊帶我去東明經濟研究所吧！”

“……又上你的大當了。不行，不行。反正我今天會問問澤田小姐，看看老師是什麼意思。她應該已經把你的事情傳達給老師了……啊，時間要過了。那兩個人肯定等急了，我得先回去了。”

“專務，一切就拜託您了。”面相精悍、身體瘦弱的白髮老人，朝向味岡那肥碩的身體深深地鞠了個躬。

三分鐘後，三位紳士匆忙離開咖啡廳，前往附近的停車場，分別坐上了自己的專用車。那可都是精美無比的進口車。三輛車往南方駛去。烏雲壓陣，昏暗的天空飄起絲絲小雨。

奶白色的大樓看上去有些髒，細微處堆滿了各種過時的雕刻設計。這棟七層高的大樓位於東京市中心的心臟地區。周圍都是四四方方崇尚簡約美的現代化高樓大廈。這棟大樓在其中顯得越發落伍與陳舊。

突出的玄關挑簷上有精細的仿古雕塑。從鐵橋上開來的三輛汽車，正停在門口。三人之所以沒有選擇最經濟的拼車，是因為他們三人分別屬於不同的公司。

三人下車之後，紛紛把車子打發走了，因為他們不想讓門口的三輛車招人耳目。這棟大樓七層高，“神邦大樓”幾個字鑲嵌於玄關的屋頂上。

一樓的照明甚為炫目。因為大樓的地段很好，一樓的商鋪都是最一流的。建築物兩邊是出入口，水晶吊燈下人頭攢動。二樓以上都是寫字樓，沒有了這麼好的照明，人也非常少，放眼望去，盡是冷冰冰的大門。

三人乘坐舊式電梯來到四樓。肥胖的味岡先下了電梯。

走廊裡的窗戶很少，顯得特別昏暗。何況外頭在下雨。狹窄的走廊特別悶熱。三人走過三扇掛著公司金屬名牌的房門，終於止步。他們抬手看了看手錶。

那是一扇顏色很不起眼的大門。門邊牆壁上掛著一塊灰不溜丟的厚木板，上面用墨汁寫著“東明經濟研究所”。

味岡按響門鈴，用手整了整領帶。另外兩人也是如此。

大門從內側開啟，一個圓臉長脖子的女人探出半個身子。她身著紅色上衣，在這個灰漆漆的地方顯得特別刺眼。女子露出微笑，沒有鞠躬，只是稍稍點了點頭。

味岡、成瀨和中原依次進門後，女子關上了門，門發出沉重的聲響。

房間兼有接待處、辦公室、來客等待室這三個作用。牆邊放著一張辦公桌，上面擺著一臺電話。桌上有一個細長的藍色玻璃器皿，裡頭插著一枝紅色的鮮花。電話旁邊是轉接器。書架上擺著五六個鼓鼓囊囊的資料夾，可標籤上卻沒有寫一個字。一旁有一盞檯燈。桌子前面只有一把椅子，不過牆邊還擺著三把簡樸的椅子，看來是為客人準備的。房間雖然很舊，可空間卻得到了充分利用。房裡還有另外兩扇門。

三人沒有坐下。味岡輕聲問候道：“澤田小姐，老是麻煩您真是不好意思。”說完便低頭致謝。另外兩人也欠了欠身子。

之所以說得這麼輕，是怕被裡間的人聽見。

“不好意思，我們來晚了。”成瀨跨出半步，面帶微笑地說道。

“不，是我們這邊讓你們久等了。”女子毫無顧忌地大聲說著。她大模大樣地走向正中間的門，轉開門把手對裡間的人說：“他們來了。”

屋裡的人“哦”了一下。澤田側過身子，特意為三位客人按住了門。

裡間大概有五疊<sup>【3】大，足夠寬敞。雖不算豪華，但窗邊有一張寬大的書桌，後頭則是個大書櫃。在窗外陽光的照射下，能清楚地看到書桌的紋理。除了一臺電話和一個按鈕，桌上什麼東西都沒有。牆上沒有掛壁畫。

書桌邊有一張橢圓形的大桌子，上頭放著一個插了花的花瓶。桌子周圍放著客人專用的椅子，房間裡還有一張長椅，上面鋪了坐墊。長椅並非皮製，是在百貨商店就能買到的普通傢俱。房間裡的擺設簡約實用，唯獨地上的波斯地毯特別惹眼。顏色、花紋也好，柔軟度、厚度也好，一切都完美無缺，一看就是伊朗伊斯法罕的正宗地毯。

一開始可能會覺得這張地毯與周圍實用的傢俱格格不入，可是看習慣了就會發現，是地毯在調節屋子的氛圍。而這也顯出房間主人的品位。

東明經濟研究所的所長今年六十五歲，身材矮小，一頭短短的白頭髮。眉毛倒是挺濃的，就是尾端夾雜著一些長長的白毛。他的眼窩下凹，眼睛特別大。年輕時候肯定非常討人喜歡。臉頰也有些窄，耷拉的眼皮隱藏在兩塊陰影之中。鼻子附近幾乎沒有脂肪，顯得又高又尖。嘴巴很大，嘴唇很薄。纖細的脖頸上能清楚地看到血管。他身著藏青色雙排扣西服，打著一條頗有夏日風情的白色領帶，顯得很年輕。

三位紳士在橢圓桌旁坐下。他們都是大型建築公司高層領導，兩個專務，一個常務。但在經濟研究所所長面前，他們畢恭畢敬，雙手放在膝蓋上，雙腿併攏低頭不語。所長靠在對面長椅上，攤手攤腳地陷在坐墊裡。

“沒想到在霞關花了這麼長時間，耽誤了與大家的會面。你們都是大忙人，真是對不住啊。”所長笑道，露出雪白的齙牙。這些沒一顆是假牙，都是所長引以為豪的真牙齒。

他雖然在笑，眼睛卻沒有眯起來。不過他的關西口音，讓語氣柔和了不少。

“哪裡哪裡，我們也就忙點生意事，根本算不上什麼。倒是老師您百忙之中一直給我們特殊關照，我們還要代表會長和社長感謝老師您呢。”最年長的味岡專務收緊圓溜的下巴，代表另外兩人表達了謝意。由於表達敬意之心太過急切，反而讓語言流於形式。當然，成瀨專務與中原常務也深深地低下了頭。

老師——味岡是這麼稱呼所長的。在咖啡廳討論的時候，他們用的也是“老師”這個稱呼。

在丸內、銀座、赤坂一帶的酒店或寫字樓裡，經常會發現掛著“××政治經濟研究所”招牌的房間。這些研究所的所長被人稱為“老師”，也不是什麼稀罕事。因為這些所長大多是政治家或政治評論家。其實這些地方基本不研究日本或世界的政治與經濟。大部分情況下，只是掛著個研究所的招牌，實際上是政治家的聯絡處。

不過這家“東明經濟研究所”，卻褪去了老套的“政治”二字。這裡不是議員和政治評論家的聯絡事務所，白髮老頭也算不上是“所長”。

難道這家“經濟研究所”是總會屋<sup>【4】的聯絡事務所嗎？非也。看老頭的樣子，就不像是道上的人。

身著紅色上衣的女子送來了幾杯紅茶，然後又離開了。她就是澤田美代子，三十一歲。雙眼皮、小鼻子、娃娃臉，喜歡咬嘴唇。額頭上留有手術的疤痕，看上去有點神經質。

在鐵橋下的咖啡廳“DATE”裡，三人討論的就是澤田。

隔壁房間的電話不時響起，每次澤田美代子都會用稍帶嘶啞的聲音作答，從沒進房間請示過“老師”的意見，電話裡的回答也都很短促。房裡的人聽不見電話的內容，但不難想象澤田辦事十分麻利。

她之所以不把電話轉進房間，也是因為不想讓三位客人聽到來電人的名字。

“我去見山上了。”大眼睛老頭開口道。

三人沒有立刻作答，欲言又止地望著對方。

“不過只談了十分鐘。要見他的人實在太多了，搞得我也焦躁不安。那種地方我也不喜歡去。”

“您說得是啊，”味岡低頭說道，“局長室那兒是很不得了的，我也只進過建設省<sup>【5】的局長室，而且還是和另外七八個人一起去陳情的。大藏省局長室門外肯定有更多人排隊等著呢。”

“山上是給我面子。他年輕的時候就喜歡到處活動，現在也是如此。”老頭繼續自顧自地說話。

“老師，局長算是您的好朋友嗎？”成瀨問道。

“也不算吧，只是多少和其他人不同罷了，畢竟是老相識了。”

“您說的是。”