02

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走出電梯，味岡來到一樓的商店街，魂不守舍地瞎逛。這時，大吊頂燈下的一個人開口喊道：“味岡專務！”

味岡回過神來。定睛一看，發現自己身邊站著一個滿頭白髮的矮子。

“啊，是末吉啊。”甲東建設的社長末吉祐介睜大眼睛看著自己。

兩個小時前，他剛把味岡從咖啡廳裡叫了出去。

“專務，”末吉走到味岡面前，仰視著他，低聲問道，“我有希望進南苑會嗎？”

他身材不高，眼睛卻很大，盯著味岡，眼看著眼珠子就快彈出來了。

“呃……那個……”味岡支支吾吾，沒有回答上來。這時他忽然發現了一件事。“你一路跟到這兒來了？”他反問道。

末吉的眼睛被皺紋擋去了一半。

“不不不，我就是太心急了……逛著逛著就逛到這兒來了。我就怕撞見您出來，就沒有上樓……”

他張開厚厚的嘴唇，露出一排並不整齊的牙齒。他忽然發現味岡是孤身一人，看了看四周，問道：“咦？另外兩位先生呢？”

他指的是成瀨敬一與共榮建設的中原武夫。末吉也知道他們三個在“DATE”咖啡廳集合，然後一同前往東明經濟研究所。

“他們已經回去了。”看來末吉是很晚才到達這棟大樓的。

“啊，原來是這樣，”末吉並不知道自己已經來晚了，“味岡先生，地下一層有一家咖啡廳，人不是很多，要不我們過去坐個十分鐘如何？我有些事情想向您打聽打聽。”

又纏上了。

再怎麼打聽也不會有結果的，巨勢堂明還沒有明確作答。味岡也想問問澤田美代子有沒有訊息，可她卻不在辦公室裡。雖說味岡之所以會回到這裡，並不完全是末吉的熱情所致，但這畢竟也是原因之一。

前往地下室的樓梯非常華麗，扶手和天花板上都雕刻有宮廷風格的雕花，只是白色的牆壁有些發黑了，還有一些細微的裂痕。

地下有許多店面很小的店鋪，大多是中餐廳、壽司店、天婦羅店之類的餐廳，和這棟古色古香的建築物有些不相稱。不過華美的店面，也可能只是在掩飾大樓的老舊罷了。

末吉說得果然沒錯。理髮店旁邊的咖啡廳裡空蕩蕩的，沒幾個客人。

“好熱啊，這邊的空調好像不給勁兒啊。”

接過服務員送來的毛巾，末吉利索地扯開塑膠包裝，取出毛巾遞給味岡：“請用！”

味岡的額頭上早已佈滿汗珠。因為心臟肥大，他不停喘著粗氣。

味岡用末吉遞給他的毛巾擦了擦臉上的汗。剛才的辦公室冒險讓身體不自覺地做出反應。他的心跳得很快。知道自己得了心臟肥大症之後，味岡就特別擔心自己會出現心悸。

他想立刻擺脫末吉，可又不想讓他發現自己身體的異樣。末吉從一個小小的建築公司一路做起，想必鍛煉出了非常敏銳的“嗅覺”。

味岡自己也是從三流公司起家，不斷超越對手，才坐到了今天這個地位，所以他一開始還是很同情末吉的。可末吉現在有些逼人太甚，惹得味岡有些心煩。當然，末吉也實在沒有其他人可以依靠，只得把日星建設的專務當成救命稻草，但他的態度總是有些強人所難，這讓味岡時不時覺得有些不快。

味岡雖然覺得不快，可他也知道自己太過懦弱，不敢正面向末吉提出意見。末吉的糾纏不斷升級，越來越惱人。味岡之所以回到大樓找澤田美代子，也是被末吉的執拗逼出來的。一定要儘快擺脫末吉這個麻煩才行。

“你的事情我也打算跟老師提來著，可老師跟我們談到一半就出門去了，沒機會開口。我原本想麻煩澤田小姐，讓她再問問老師能不能接受你入會，可當時成瀨和中原也在，我也不好開口。”味岡算是盡到了彙報的義務。末了他加了句客套話：“以後有機會再說。”

“真是太感謝了。”滿頭白髮的末吉低頭致謝。他雖然很講禮貌，可是態度總是怪怪的。他嘴裡說一套，心裡想的卻是另一套。他的身材不高，可紅撲撲的臉上容光煥發。

“我也想讓你早點入會。倒不是說能多賺多少錢，就像以前說的，加入南苑會算是一種業界的‘資格’。我也嘗過不少‘圈外人’的苦頭。”

末吉啜一口服務員送來的咖啡。味岡這段話，他已經聽過許多次了。

“你可真是拼命啊。”味岡口渴難耐，一口氣喝完了冰蘇打水。他準備稍微說幾句就走人。

末吉祐介的公司，原本是個位於C縣的小建築承包業者。在道路工程方面，下至市町村的小路，上至縣級別的公共事業都有涉足。當然，他的活動範圍不僅限於C縣，周邊縣的工程也會參與一些。他能走到這一步實屬不易，一路上被同行排擠，吃了不少苦。末吉是十五年前建立甲東建設的。從市町村單位的訂單做起，歷盡千辛萬苦，才發展到縣級別的指定建築商。聽說經常有人攪黃他的生意，或是從中作梗打壓他的公司。

“現在你們公司大概有多少人了？我一年前聽說是五十個人，還有二十多個承包商是不是？”

“現在員工差不多有一百來個了。附近幾個縣的分店和營業部是八個。承包商有四十多家。”

“這麼多？一年之內就翻了個倍啊？！”味岡做出感嘆的樣子。作為業界人士，他知道實際情況要打個八折，但不可否認，甲東建設的發展勢頭的確迅猛。“你可真是個能幹的實業家啊。”

“哪裡哪裡，只不過咱是小公司，比那些大公司靈活一點罷了。唉，可還是覺得力不從心啊，畢竟沒法和大公司相比。我也覺得自己能做到這一步真的很不容易。之所以會吃這麼多苦，都是因為沒有信譽，所以以後我想漸漸贏得業界其他公司的信任。只是大家都不把我這個鄉下來的小公司放在眼裡，唉，我只能打碎牙齒往肚裡吞啊。必須得成為‘業界有資格人士’才行啊。”

“業界有資格人士”是個很微妙的詞。末吉在承包大型工程的時候，知道中央政府機構有一群“精英”，也就是所謂的“有資格人士”，所以他才會使用這個詞的吧。末吉的教育水平不是很高，在他心裡精英就等於“有資格人士”。

不過，末吉祐介說得沒錯，一旦成為南苑會的成員，就能得到業界的信任。因為大部分會員都是大型企業。別上南苑會的徽章，就證明你加入了大型企業的行列。當然，平時他們只會在打高爾夫球的時候才別上徽章，可看不見的“徽章”確實存在。

對話中斷了——味岡腦中再次響起電話那頭的聲音。

……那可不行啊，不行啊！……哎？……嗯嗯……可這樣就太遲了……太遲了……

他口中的事情絕不普通，感覺充滿了謎團。那畢竟是巨勢堂明隱秘事務所裡的電話。

“我也知道，不是一進南苑會，就有生意上門的。”末吉睜大眼睛看著味岡，厚厚的嘴唇一張一合。