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刈野溫泉在R縣的“北國溫泉鄉”西側，位於扇形臺地的末端，離山尚有一段距離。

東南方向就是稗津、鹿山、那珂山等山峽間的溫泉勝地，分佈在那珂川溪流的附近。

刈野溫泉位於那珂川的中流，是一片寬廣的平地，完全沒有溪流的感覺。臺地的高處背朝群山，有幾個蘋果園。溫泉町與國鐵車站前的商店街、住宅區相連。

載有味岡等人的計程車往那珂川的溫泉旅館街開去。河岸邊種滿柳樹，河上還架著幾座硃紅色欄杆的小橋。豪華的特產品店一字排開，還有酒吧、餐廳、小劇場、脫衣舞俱樂部和小鋼珠店，與其他溫泉勝地無異。

計程車開進“楓莊”旅館，輪胎在白色的沙地上發出沙沙的響聲。楓莊一看就是當地最豪華的旅館。計程車在門口轉了個彎，橫著停在門口。下午四點半，六月的太陽還在西邊燃燒。

後一輛計程車中的平山與小原立刻衝了出來，與出來迎接的掌櫃和服務員打了招呼。味岡與大石下車後，戴著蝴蝶領結的掌櫃深深地鞠了一躬。

服務員將味岡帶至三樓最靠裡的一間房裡。十二疊大的客廳，六疊大的更衣室，八疊大的臥室。房間的情況平山已經搶先一步上來確認過了。

為了給專務個人空間，大石、平山與小原住在二樓的房間裡。

“飯菜幾點上比較好？”平山設計課長回房間之前向味岡問道。

“嗯……六點半如何？”天還亮著，味岡也沒什麼食慾。

“我知道了……那我跟其他人也說一聲。”平山轉身，對跪在身後的服務員使了個眼色。

平山之後要說什麼，服務員會如何點頭，味岡早已心中有數。他腦中浮想起在金鈴湖畔的餐廳裡打電話的平山的背影。

“啊，還有，晚餐就在我的房間吃吧。畢竟我的房間比較大。”味岡對平山說道。

“好的。那我們六點半來打擾您。要是之前有事找我，請您隨時給我打電話。”

平山將自己房間的電話號碼報給味岡後，便離開了房間。

“請問您是去一樓的按摩浴場泡澡，還是在房間的浴室裡泡澡呢？”有一雙細長的眼睛、脖頸修長的四十歲服務員問道。

“就房間裡吧。”

大浴場讓他覺得不太自在，畢竟他不想讓別人見到自己。這還是他頭一回如此抗拒拋頭露面。

服務員取出一個竹筐，將疊好的浴衣放在裡面。

“晚報來了能不能立刻給我送一份？”味岡問道。

“這邊的晚報來得很晚，至少要到六點半……”

“這樣啊……”

“一來我就給您拿過來。”

味岡很關心神邦大樓殺人事件的後續報道。

不過他轉念一想，這一帶的報紙也許不會刊登東京的殺人事件。要是查清了犯人，或是犯人被逮捕了，倒是有可能報道一下。可警方的調查進展，怕是很難出現在地方報刊上。

五點半左右，味岡泡完澡，從浴室裡出來。

離晚餐還有一個小時。坐在走廊的椅子上，望著花園發呆著實有些無聊。味岡明知道出門會出一身臭汗，可為了打發時間，還是坐電梯下了樓。況且沒有看到晚報之前，他也安不下心來。他有一種不祥的預感——也許晚報上會出現對他不利的報道。

味岡穿著旅館擺在門口的杉木木屐，走了出去。太陽終於躲進了山峰背後，不過天空還是一片蔚藍。

他沿著河邊的柳樹大道散步。路上竟有許多身著旅館浴衣的人在散步，結伴而行的男人也有不少。也許是公司的同事結伴出遊吧。時間尚早，可脫衣舞俱樂部已經開始招攬觀眾了，只見人們紛紛湧進小小的劇場之中。裡面笑聲不斷，有許多人開關西腔。

見到這些關西來的遊客，味岡終於切身體會到，刈野、稗津、鹿山、那珂山這一片“北國溫泉鄉”為什麼要與J縣一同，在金鈴湖畔的半山腰建造一條觀光道路。這樣名古屋的客人就能直接來到溫泉鄉，東京的客人也會增加不少。

從日星建設的方案一得出，整個工程至少需要兩百五十億日元。看來溫泉鄉旅館老闆們都認定，觀光道路的建成所帶來的利潤，會遠遠超出這些成本。

味岡走進特產商店隔壁的一家美術品店。這家“大野古美術店”的店門雖小，但裡面很深，只是裡頭的古董都不怎麼樣。店主躺在昏暗的角落裡。他看上去五十多歲，剃了個平頭，時不時瞥一眼店裡的客人。

店裡沒什麼好東西，佈滿紅色圖案的大盆、青花瓷壺等瓷器、箭筒、刀劍的護手、女兒節人偶、古鐘、佛像、扁擔、羽毛球板、越前燒

<sup>【19】和信樂燒<sup>【20】的水壺與瓷器。最稀奇的就是三組酒杯。一組酒杯有大小杯各兩個，杯子上印著交叉的陸軍軍旗與海軍軍旗，還有四個金色的字——“凱旋紀念”，已經有些褪色了。“凱旋”上印有“西伯利亞出兵”的字樣。

道路角落裡還有一家破舊的高爾夫用品商店。明天他就要前往京都，參加後天將在琵琶湖畔舉行的南苑會高爾夫球會。

味岡對古董本無興趣，他只是去打發時間罷了。逛了一圈，他就默默走出了店鋪。店主一直躺著沒起身。出了店門口，味岡才想起死在神邦大樓樓頂的柳原孝助，也是個“古董美術商”。他頓覺心中吹進一股冷風。

他繼續漫步在柳樹下，走過一座硃紅色的小橋。周圍越發昏暗，旅館與特產品店亮起了耀眼的燈光。燈光中，身著旅館浴衣的人越來越多了。

味岡於六點十五分回到“楓莊”。電梯口右邊是服務員休息室，狹窄的入口上掛著面門簾。門簾下露出和服的衣角，上面印著華麗的花紋。穿衣之人好像坐在椅子上……

他回到自己的房間，只見十二疊客廳裡的黑漆桌子上，擺滿了美味佳餚。坐墊與扶手也已擺放整齊。

平山獨自坐在房間角落裡，見來人是味岡，立刻端正了坐姿。

“您去散步了嗎？”

“啊，就出去逛了逛。”

“外頭一定很熱吧？您都出汗了……”

“出點汗也好。”

平山拉起浴衣的袖子，看了看手錶：“專務，那我去樓下叫大石部長和小原過來吧。藝妓們也來了。”

味岡想起剛才見到的盛裝一角。在湖畔餐廳吃飯的時候，平山就給旅館打了電話，安排了藝妓的相關事宜。

“平山，要是晚報來了，就讓服務員給我拿一份來。”

“好。”