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瑞貝·尼爾森

我已經忍無可忍了。倫恩牧師似乎已經背棄了所有“核心小組”的成員，轉而親近蒙蒂之類的人了。埃爾斯佩思，我有沒有向你提起過蒙蒂這個人？我不記得自己之前說沒說過了。這麼說吧，他是隨著第一批“好事者”來到薩那縣裡參拜的。在倫恩牧師從休斯頓的會議上回來之後，他也跟著回到了縣裡，並最終決定留下來。這些日子裡，他一直都跟在倫恩牧師的身邊拍馬屁，忠誠得就像是牧師撿回來餵養的一隻流浪狗一樣。我一開始就不怎麼喜歡他。這麼說並不是因為他對可憐的鮑比做過什麼壞事，而是因為他身上總是散發著一種狡詐的氣質，引得周圍的很多人都十分反感。“這傢伙看起來該好好洗個澡了。”史蒂芬妮總是這麼說。他的兩隻手臂上都刺滿了文身，其中很多的花紋在我看來都不是一個基督徒身上應該出現的。而且，他那一頭亂糟糟的頭髮看上去也該好好修剪一下了。總而言之，他整個人看上去就和《問詢報》裡描寫的那些崇拜撒旦的人差不多。

自從蒙蒂來了以後，倫恩牧師對吉姆也不再是青睞有加了。當然，倫恩牧師有時候還是會把他從家裡拽出來，逼他參加教堂裡週日的禮拜活動。我猜他應該是還沒有放棄在帕姆家售票接客的主意。不過，大多數時間裡，吉姆還是一個人待在家裡借酒消愁。

倫恩牧師請了史蒂芬妮的表兄比利來為他的農場改造專案估價。比利事後告訴我們說，那批皈依倫恩牧師的“好事者們”似乎已經決定要集體搬到農場上去常住了。他還說，要是不知道的人看到那裡的情形，說不定還以為牧師開了個嬉皮公社①呢。

埃爾斯佩思，這幾周我夜裡常常輾轉難眠，可我無法向你形容自己心裡有多難過。雖然倫恩牧師關於世界末日的那些言論聽上去很有道理，但是……我就是無法忘掉帕米拉，也無法接受平庸的她居然是個先知的事實。所以，我只好喋喋不休地把這些想法都講給羅恩聽。估計他的耳朵都快要聽出繭子來了。

“瑞貝，”他對我說，“我知道你是個忠誠的基督教信徒，耶穌無論如何都會拯救你的。所以，就算你真的不想再去倫恩牧師的教會了，沒準也是上帝給你的安排呢。”

史蒂芬妮和我的想法一致，可是，要知道，在我們這樣民風淳樸的社群裡，脫離教會並沒有說的那麼容易。可以說，我一直都在等待時機。

史蒂芬妮和我總是很擔心肯德拉不能應付那些紛至沓來的好事者。在我們看來，即便是我們無法苟同倫恩牧師最近的一些做法，也應該時不時去看看她。我們本來計劃每週末都去看她的，可就在某個週五，倫恩牧師和那個妓女之間的醜聞突然曝光了。史蒂芬妮聽說後，很快便趕到了我家，還帶來了一份《問詢報》。這條新聞被登在了頭版頭條，顯眼的標題這樣寫著：“末日論牧師的畸形三角戀”。封面照片上的那個女人穿著紫色的褲子和緊身的上衣。不過由於畫面實在是太模糊了，根本無法看清楚她的膚色，因此無從知曉她到底是黑人、西班牙裔或者是故意把膚色曬黑的白人。起初，我並不相信報道里所講的內容。就算是有人指責他做出瞭如此不堪的事情，我也依然堅信原先的那個倫恩牧師，那個為我們的教會做了十五年領頭人的人，依然還存在於他內心深處的某個地方。我根本就不相信他會把這種事情故意隱瞞我們這麼多年。此外，就像我對史蒂芬妮說的那樣，倫恩牧師哪裡會有時間和那樣的女人糾纏在一起呢？他可是忙得連睡覺的時間都沒有呀。

正當我和史蒂芬妮在聊著此事的時候，倫恩牧師本人突然駕車出現在了我家的車道上。看到他帶著蒙蒂一起走向我家時，我的心一下子就沉到了谷底。

“瑞貝，” 倫恩牧師一邊推開紗門一邊問道，“肯德拉在你這裡嗎？”

我告訴他並沒有見到肯德拉。

蒙蒂倒是不客氣，一屁股就坐在了餐桌旁，連問都不問便給自己倒了一杯冰茶。史蒂芬妮衝著他擠了擠眼睛，不過他壓根就沒有在意。

“肯德拉的所有衣服都不見了。”倫恩牧師說道，“狗也不見了。瑞貝，她有沒有跟你說些什麼？比如說她要去哪裡？我給她在奧斯丁的哥哥打過電話了，他也說沒有看到她。”

我和史蒂芬妮告訴他，我們真的不知道肯德拉的下落。其實，就算沒有這件事，那麼多陌生人都一股腦兒地跑到她家裡去住，她不離家出走才怪呢。

“這樣也許更好。”他說，“我和肯德拉……我們對於耶穌在彼此生活中的地位問題有點分歧。”

“阿門。”蒙蒂莫名其妙地應和了一聲。

史蒂芬妮試圖用她的手臂遮住懷中的《問詢報》，但還是被倫恩牧師看到了。

“不要聽他們胡說八道。”他告訴我們，“我沒有做過任何不道德的事情。我的生活中只要有耶穌的陪伴就足夠了。”

埃爾斯佩思，我相信他。在我看來，這個男人有足夠的自制力。而且，我能看得出來他沒有撒謊。

我又泡了一大罐新鮮的冰茶，打算藉機跟他們說說自己真實的想法。“倫恩牧師，你打算怎麼養活那些農場上的人？”一點也不難為情地說，我說這話的時候就直勾勾地盯著蒙蒂。

“主會關照我們的。好人都會得到好報的。”

不過，他們在我看來可不像是什麼好人，特別是像蒙蒂這種人。我說了些類似“人們可能會利用你的善心”之類的話，惹得倫恩牧師對我大為光火。“瑞貝，”他說，“耶穌是怎麼教導我們不要對別人妄加評論的？作為一個虔誠的基督教徒，我想你應該是再清楚不過了吧。”

接著，他和那個蒙蒂就轉身離開了。

我對剛才的一番爭執感到很難過，真的。那個週日也是我這麼多年來第一次缺席教堂的禮拜活動。後來，史蒂芬妮告訴我，現在教會已經被新來的“好事者”給佔領了，“核心小組”裡的好幾個老成員都不得不繞著他們走。

在之後的兩天裡，我都忙於給食品裝罐的事，希望能夠在週末之前把所有需要儲備的食物都裝好（到那時為止，我們家倉庫裡的罐裝食品已經夠吃兩年了，但我們仍然覺得不夠）。羅恩和我還在商量著訂購些木頭的事情，以便儲備起來在將來電力中斷時燒火用。有一天，我突然聽到家門口有皮卡車在一頓一頓地剎車的聲音。我向窗外望去，看到吉姆懶洋洋地坐在方向盤後面。自從幾周前我去他家送過一個餡餅之後，就再也沒有看到過他了。我記得他當時拒絕開門，惹得我很傷心，於是乾脆把餡餅留在了他家門口。

只見他連滾帶爬地下了車，我和羅恩見狀連忙跑出去攙扶他。“我剛剛接到了喬安妮的電話，瑞貝。”他說著，身上還散發著陣陣酒氣和汗臭，看上去好幾周都沒有刮過鬍子了。

我猜喬安妮大概是在電話裡說，帕姆的骨灰終於可以回家了，所以他才看上去那麼低落。

我扶他在廚房裡坐下，他接著說道：“你能不能幫我給倫恩牧師打個電話，叫他過來一趟？”

“你為什麼不直接開到他的農場去？”我問。事實上，我這話有點明知故問了。隨便一個正常人隔著老遠就能聞到他身上的酒味，他本來就不應該開車出來的。看到他這副樣子，我不由得溼了眼眶。要是他這時候被博蒙特警長抓到，肯定是要被送到監獄裡關上幾天的。我趕緊給他倒了一杯可樂，好去去他嘴裡的酒氣。自從我和倫恩牧師大吵一架之後，我就再沒有給他打過電話。不過，這次為了吉姆我還是勉強撥通了他的電話號碼。我本以為他是不會接我電話的，不料，他不僅接了，還說立刻就會趕過來。

在我們一起等待倫恩牧師的時候，儘管我和羅恩百般暗示，吉姆都沒有透露任何資訊，那幾句勉強應付我們的話也大多是沒有任何意義的。十五分鐘後，倫恩牧師出現了，身後依舊跟著那個跟屁蟲蒙蒂。

吉姆一見到倫恩牧師就馬上開了口：“倫恩，喬安妮去見了那個日本男孩子。”

倫恩牧師一下子呆住了。在他和倫德博士分道揚鑣之前，他們一直都在爭取能和其中任何一個倖存的孩子說上話。“喬安妮說那個日本男孩……她說那個男孩已經可以開口說話了，但不是直接和她說的。”

看在上帝的分上，我們誰都沒有聽懂他說的話。“我沒明白你的意思，吉姆。”倫恩牧師問道。

“她說自己是透過一個機器人和那個男孩溝通的。那個機器人長得和男孩一模一樣。”

“一個機器人？”我驚呼，“他透過一個機器人來跟別人說話？就像網路影片裡演的那樣嗎？怎麼搞的？”

“這是什麼意思，倫恩牧師？”蒙蒂問道。

倫恩牧師至少有一分鐘都沒有說出話來。“我覺得我應該給泰迪打個電話。”泰迪是倫恩牧師對倫德博士的暱稱，不過我們都知道他們之間不和。事後，羅恩說他覺得倫恩牧師不過是想透過曝光這個事，來掩蓋自己和妓女之間的醜聞，挽回一點名譽罷了。

令倫恩牧師感到頗為掃興的是，吉姆說他已經把這事告訴了媒體。也就是說，他把喬安妮是怎麼找到那個日本男孩，以及那個機器人長得和男孩有多像全部都一五一十地說出去了。

倫恩牧師的臉色頓時氣得像罐裝甜菜一樣紅。“吉姆，”他厲聲喝道，“你為什麼不在找那些媒體之前先通知我一聲？”

吉姆露出了一種倔強的表情。“帕姆是我的妻子。他們說要出錢來買我的故事。我沒有理由拒絕他們，因為我得生存呀。”

其實，帕姆的離世已經讓吉姆獲得了一大筆保險金，所以這話明顯是個藉口而已。我猜想，吉姆大概看出來倫恩牧師不過是想利用這條訊息來幫自己解圍罷了。

吉姆攥起拳頭猛地敲在了桌子上。“我要讓人們知道，這些孩子有多麼的邪惡。憑什麼那個男孩子活下來了，而帕姆卻沒有。你說呢，倫恩牧師？這不公平。這不對。帕姆是個好人，一個大好人。”說罷，吉姆開始歇斯底里地哭了起來，嘴裡還不停地念叨著：“那些孩子都是殺人兇手，是他們殺了飛機上所有的人，可是現在世人都被真相給矇蔽了。”

見狀，倫恩牧師主動提出要開車送吉姆回家，於是便扶著他上了自己的車，然後由蒙蒂開著吉姆的皮卡車一路跟著他們回去。吉姆還在不停地哭喊著，顫抖著，哀號著。他不該一個人孤零零地承受這一切，他的精神已經崩潰了。但他實在是太倔強了。我心裡也知道，如果我邀請他搬到我家來，他肯定會拒絕我的。

①嬉皮公社：上個世紀七十年代，很多嬉皮士都組織了自己的公社，試圖透過公社生活來逃避主流社會，追求自己所謂的“精神家園”。