第27章

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美國國家航空航天局的旅居球中央的冰面上高聳著一個十八英尺高的三腳結構的複合腳手架，這個裝置看起來就像是在石油鑽臺與粗劣的埃菲爾鐵塔模型之間架了個十字架。雷切爾細細察看了這一裝置，卻搞不懂它怎麼能把那塊碩大的隕石挖出來。

在這個塔狀裝置的下方，幾部絞車早已被擰進了用巨大的螺栓固定在冰面上的鋼板裡。許多鋼絲繩穿過那些絞車，斜向上繞過這個塔狀裝置頂上的一系列滑輪。鋼絲繩從那個位置垂直向下墜入冰面上鑿出的一個狹小的鑽孔裡。國家航空航天局的幾個身材高大的工人輪流拉緊絞車上的搖柄。每重新拉緊一下，鋼絲繩就會從鑽孔裡向上滑動幾英尺，似乎幾個人在拉起一支錨。

很明顯，有些事我沒看到，雷切爾和其他人走到離採掘地點更近的地方時，心裡想道。那些人似乎要把那塊隕石直接從冰塊裡吊起來。

“用力均勻！真見鬼！”一名女子在附近尖叫道，她的聲音如鏈鋸般刺耳。

雷切爾看到對面有位身材小巧的女士穿著一套沾滿油汙的亮黃色兒童風雪服。她背對著雷切爾，可即便是這樣，雷切爾還是很容易就猜到了她就是這次隕石挖掘工作的負責人。這位女士在寫字板上做著記號，大步地來回走著，像是一位氣憤的教官。

“可別跟我說你們這些姑娘累了！”

科基大聲叫道：“嗨，諾拉，別把國家航空航天局那幫可憐的小夥子差來遣去的，過來跟我調調情吧。”

諾拉連頭都沒扭一下，就問道：“是你嗎，馬林森？走到哪兒我都能聽出那個尖聲細氣的嗓音，等你長到青春期再回來吧。”

科基扭頭對雷切爾說：“諾拉的魅力讓我們激情澎湃。”

“我可聽到這句話了，太空小子。”曼格博士一邊反唇相譏，一邊還在做著記錄，“要是你想檢查一下我的屁股的話，這件防雪褲可是讓我重了三十磅。”

“不用擔心，”科基喊道，“讓我心旌搖盪的並不是你那毛茸茸的大屁股，而是你迷人的個性。”

“少來這一套。”

科基又大笑起來：“我有個好訊息，諾拉。看來你並不是總統聘用的唯一女士。”

“顯而易見，他還聘用了你。”

託蘭接著說道：“諾拉，有空來見一個人嗎？”

聽到託蘭的聲音，諾拉立刻停止記錄轉過身來。她那強硬的態度頓時就消失不見了。“邁克！”她笑容滿面地跑了過來，“好幾個小時沒見著你了。”

“我一直在剪輯那部紀錄片。”

“我那部分怎麼樣？”

“你看上去聰穎且秀美。”

“他用了特技效果。”科基說道。

諾拉沒有理會他的話，馬上冷淡卻又不失禮貌地微笑著瞥了雷切爾一眼。她又看著託蘭，說道：“我希望你沒有騙我，邁克。”

託蘭做介紹時，那張粗獷的臉有點泛紅，“諾拉，我想讓你認識一下雷切爾·塞克斯頓。塞克斯頓女士在情報界工作，受總統之邀來到這裡。她父親就是塞奇威克·塞克斯頓參議員。”

這種介紹方式讓諾拉一臉迷惑。“我甚至不想假裝聽懂這句話。”諾拉心不在焉地與雷切爾握手時，手套都沒取掉，“歡迎來到北極。”

雷切爾微微一笑，說道：“謝謝。”她驚訝地發現諾拉·曼格儘管說話強硬，臉上卻有著討人喜歡的調皮神情。她留著小仙子式的髮型，棕色的頭髮中夾雜些許灰色，雙眼敏銳且機靈——那是一雙清澈透明的眸子。雷切爾喜歡她身上那種鋼鐵般堅定的自信。

“諾拉，”託蘭說，“你能抽點時間給雷切爾講講你們在做什麼嗎？”

諾拉眉頭一抬，說道：“你們兩個已經直呼其名了？哎呀，哎呀。”

科基哼了一聲，說：“我可早提醒過你的，邁克。”

諾拉·曼格帶領雷切爾繞著塔狀裝置的底座參觀，託蘭和其他幾個人彼此交談著跟在後面。

“看到三腳支架下面的那些鑽孔了吧？”諾拉用手示意著問道，起初那種咄咄逼人的口吻這會兒逐漸溫和下來，熱忱而痴迷地講解著自己的工作。

雷切爾點點頭，低頭注視著冰面上的那些鑽孔。每個孔的直徑大約有一英尺，每個孔裡都插有一根鋼絲繩。

“這些孔都是我們在鑽取岩石標本和照射隕石X光時留下的。目前我們利用這些鑽孔把許多耐磨損的環首木螺絲放到了下面空著的冰窟內，再把它們旋進隕石裡。之後，我們向每個孔裡都投進兩百英尺長的編織鋼絲繩，用工業吊鉤鉤住那些木螺絲，這會兒我們只是想用絞車把那塊隕石給吊上來。這些姑娘們得用上幾個小時才能把它拉上地面，不過就快成功了。”

“我還是不太明白，”雷切爾說，“那塊隕石在極重的冰塊裡，你們怎麼把它提上來呢？”

諾拉指了指那座腳手架的頂部，那裡有盞嶄新的燈，那盞燈發出一束狹長的紅光，垂直向下射到三腳架下的冰上。雷切爾起初看到那盞燈，還以為那只是某種視覺指示器——一個劃定隕石所埋地點的指示燈。