第21章

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“蘭登先生，我想您應該聽說過反物質吧？”維多利亞仔細打量著他，她的棕栗色面板與白色的實驗室形成了鮮明的對比。

蘭登抬起頭，突然愣住了。“是，噢……知道一點。”

維多利亞的嘴角掠過一絲淺笑。“那你看《星際迷航》<sup>(1)嗎？”

蘭登面紅耳赤地答道：“呃，我的學生相當喜歡……”他皺起了眉頭。“我記得，裡面的美國船舶公司好像就用反物質做燃料？”

她點點頭。“精彩的科幻小說總是取材於精彩的高科技。”

“那麼反物質確有其物？”

“這是自然界的客觀現象，萬物皆有其對應物。質子對應電子，上夸克對應下夸克。亞原子層體現了絕妙的對稱性。反物質是‘陰’，對應著物質的‘陽’。這達成了物理方程式的平衡。”

蘭登記起了伽利略著名的二元論。

“自從一九一八年以來，”維多利亞接著說，“科學家就已經證明在創世大爆炸中產生了兩種物質。一種是我們所看到的地球上構成岩石、樹木和人類的物質；另一種是它的反面——它和物質在各方面都相同，惟一的差別是其粒子電荷與物質的粒子電荷正好相反。”<sup>(2)

科勒開口道，彷彿弄明白怎麼回事了，他的聲音似乎突然發抖了：“但實際操作起來，儲存反物質困難重重，還有互相抵消效應呢？”

“我父親建造了一個極性反轉真空。在反物質的正電子衰變前，就把它們從加速器裡吸出來。”

科勒緊鎖著眉頭。“但真空也會把物質吸出來。根本沒辦法分開這兩種粒子。”

“我父親還建造了磁場。在磁力作用下，物質粒子沿磁場曲線向右運動，反物質粒子則向左。它們朝兩個完全相反的方向運動。”

頓時，科勒心中的疑雲消散了。他抬起頭，驚奇地看著維多利亞。突然，他抑制不住地咳了起來。“難以……置信……”他擦了擦嘴角，“但是……”似乎他仍然不願接受這種看法。“即使極性反轉真空起作用，這些儲存器終歸還是由物質構成的。反物質怎麼可能儲存在由物質構成的儲存器裡？一旦反物質觸到容器，馬上會在瞬間迅速——”

“樣品壓根不會接觸到容器壁。”這個問題正中維多利亞的下懷。“它懸浮在容器中。我們把這些儲存器命名為‘反物質捕集器’，因為捕集器確實束縛了反物質微粒，迫使它們懸浮於中央，並與容器四壁保持相當安全的距離。”

“懸浮？那……怎麼可能？”

“在兩個交叉磁場的相互作用下。到這邊來，請看。”

維多利亞走到房間另一頭，取來了一個大的電子儀器。這精巧的裝置不由得讓蘭登想起了一種玩具射線槍——大炮般的闊口槍管上安著個瞄準鏡，下面懸垂著一堆糾結在一起的電子裝置。維多利亞把觀測口對準其中的一個儲存器，眯縫著眼睛仔細地端望著儀器的目鏡，邊看邊用手校準鏡頭。接著，她欠身讓開，示意科勒過來。

科勒看上去有點不知如何是好。“難道你存貯了看得見的反物質？”

“五千毫微克，”維多利亞說，“含有幾百萬個正電子的液滴。”

“幾百萬？不論在哪，你們都絕不可能收集到這麼多。”

“是氙氣，”維多利亞直截了當地說，“他透過氙氣噴射流加速粒子流，去掉電子。父親堅持在隱秘的條件下進行此步驟，但同時又將純電子注入加速器。”

蘭登雲裡霧裡，真懷疑他們是不是在用英語交談。

科勒也傻了眼，額頭上的皺紋陡然加深了。他短促地吐了口氣，像被子彈射中一樣癱了。“從理論上來說，這可能……”

維多利亞點點頭，“是的。這樣生成了許多反物質。”

看著面前的儲存器，科勒挺直了身子，將信將疑地把眼睛對準了觀察器，聚精會神地凝視著。很長一段時間，他一言不發。終於，他坐下來，額上沁出冷汗，臉上的皺紋舒展開來。他低聲說：“老天……你們真做到了。”

維多利亞頗為得意，點著頭說：“是我父親做的。”

“我……我真不知該說什麼。”

維多利亞轉過身對著蘭登。“您也想看看嗎？”她示意蘭登到觀測器前。

蘭登走上前去，暗自琢磨著，到底會看到什麼呢？站在兩英尺開外的地方，儲存器看上去空無一物。不論裡面裝著什麼，一定小得可憐。蘭登把眼睛對準了觀察器，好一會兒，影象清楚了。