第21章

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他看到了。

這小東西並不是像他想象的那樣呆在容器的底部，而是浮在中央——懸浮於半空中——一顆閃爍著水銀光澤的小球，彷彿是在魔力的作用下，盤旋在空中，翻轉著，它的表面有金屬般的光澤在閃爍。這畫面讓蘭登想起以前在錄影片中看過的處於失重狀態的水滴。雖然他知道這個小球很小，但這個懸在空中的小液滴慢慢轉動時，他能看到它的每一個波動。

“它果然……浮著。”他激動地說。

“它最好浮著，”維多利亞答道，“反物質極不穩定。從能量學的角度講，反物質是物質的映象，在相遇的瞬間，兩者會立即湮滅抵消。因此把反物質與物質隔離是一大挑戰。而且地球上的萬物皆由物質構成，所以在儲存反物質時，我們必須保證它不會觸碰任何物質——哪怕是空氣。”

蘭登大吃一驚。在真空中工作。

“這些反物質捕集器，”科勒用蒼白的手指摩挲著一個儲存器的底部，滿臉訝異地插問，“都是你父親的設計嗎？”

“事實上，”維多利亞說，“它們是我的設計。”

科勒驚奇地抬起了頭。

維多利亞謙遜地說：“我父親製造了第一批反物質樣品後，為存貯的問題頭痛了好一陣。後來，他採納了我的建議，把反物質儲存在真空密封的奈米合成容器中，並在兩端安置磁極相反的電磁鐵。”

“看起來你父親的腦瓜也不夠用哦。”

“並非如此。我只是從自然界借鑑了這個方法。被戲稱為葡萄牙戰艦的僧帽水母<sup>(3)捕食的時候就是用刺絲囊把毒液注射到獵物的體內，再用觸手把它團團圍住。而反物質捕集器的原理也是一樣。每個儲存器有兩個電磁鐵，一頭一個。它們磁極相反的磁場在儲存器的中央交叉，把反物質托住，懸浮在半空中。”

蘭登連忙瞥了一眼儲存器。反物質果真浮在真空裡，什麼也沒碰著。科勒說得對，這是天才之作。

“磁鐵的電源在哪？”科勒問。

維多利亞抬手一指，“就在儲存器下面的支撐裡。儲存器的底座持續不斷地供給電源，確保電磁場正常運轉。”

“萬一磁場沒電了呢？”

“很簡單，懸浮狀態被破壞，反物質墜入容器底部，瞬間湮滅。”

蘭登豎起了耳朵。“湮滅？”這個詞聽來不太順耳。

維多利亞看起來並不擔心。“是的，反物質碰到物質，兩者瞬間抵消。物理學家把這個過程命名為‘湮滅’。”

蘭登大徹大悟。“噢！”

“這是自然界裡最尋常的現象。物質粒子和反物質粒子的碰撞將釋放出兩種新粒子——也就是光子。肉眼看上去，光子就是一簇細小的光線。”

蘭登讀到過一點關於光子的材料，光子——光粒子——最純的能量形式。他想問柯克船長是怎麼用光子魚雷攻擊克林高部落<sup>(4)的，但他忍住了。“也就是說，如果反物質掉下去了，會釋放一簇細小的光線？”

維多利亞聳了聳肩。“這得看你認為細小是多大。現在，讓我來演示一下。”她伸手去擰儲存器，試著把它從底座上取下來。

科勒大驚失色，以迅雷不及掩耳之勢向前撲了過去，把維多利亞一把推開。他大聲叫嚷著：“維多利亞！你瘋了嗎！”

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(1) 《星際迷航》系列是美國兩大科學幻想文化現象之一（另一個是《星球大戰》）。1966年，小說家Gene Roddenbery創作了這部小說。小說以23世紀的星艦企業號在廣闊宇宙中的探尋為主軸，描寫了各種文明與各種未知的生命形式。小說後被改編成電視劇、電影，又衍生出電腦遊戲，各種玩具……培育出幾代忠實的科幻迷。

(2) 物質由分子和原子組成，而原子由帶負電的電子和帶正電的原子核組成，如果由帶正電的電子與帶負電的原子核組成原子，那麼就是反原子，由反原子就可組成反物質。構成反物質的反粒子的特點是其質量、壽命、自旋、同位旋與相應的粒子相同，但電荷、重子數、輕子數、奇異數等量子數與之相反。

(3) 僧帽水母是一種生活於熱帶海水中的水母，屬多細胞叢集管水母類動物，生有淡藍色浮囊，上有帆形寬帽，從帽中伸出許多有蜇刺的長觸手。小魚蝦一旦碰到觸手，觸手上的刺細胞就會將致命的毒刺刺入獵物身體，將毒液注入獵物體內，使它中毒而死。然後，觸手卷曲起來，將獵物送進水母的口中。

(4) 克林高部落（Klingons）是《星際迷航》中的四個核心種族之一。柯克船長是《星際迷航》中的一個主角。