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袁值走到她的面前，緩緩地蹲身下去，望著面前這一張春月一般的粉面，開口說道：“方才陛下的意思，你當是明白的。連陛下都親自過問，事已至此，我勸你一句，陛下想知道什麼，你交待便是。否則，恐怕我也是保不住你的。”

衛茵娘看著面前這蹲身與她近在咫尺、令京城中人聞風喪膽的宦官，與他四目對望。

“太子與我往來之事，是不是你搞的鬼，告到了陛下的面前？”她忽然發問。

“是。”袁值應道。

“金風樓的老鴇數年來一直在監視著我，連太子都被矇在鼓裡。是不是受了你的指使？”

“是。”袁值再應。

“啪”的一聲，衛茵娘抬手，向著他的一側臉面狠狠抽出一掌。

袁值不及防備，被扇得面臉側向一邊，回過頭來，見她也因用力過度，揮掌之後，人跌坐在地，。

“陛下原本已將我徹底忘記了。一箇舊日罪臣的女兒，淪落教坊的賤人而已。若不是你長久蓄謀，故意為之，我何至於陷入今日的絕地？”

袁值被她如此抽了一掌，面上竟也不見半分慍色，只微微皺眉地看著她。

“你以為我和太子的事敗露，太子往後不能佔有我了，我失了靠山，也暴露了和李延的往來，為求得一命，就會投向你的懷抱，以求庇護？”

她看著袁值，一張嬌面露出鄙視的冷笑。

“你倒是說說，你本是什麼打算的？令我詐死，瞞過皇帝，往後隱姓埋名，做一隻受你圈養的籠中雀？你這閹人，你壞了我的事，又何必在我面前假惺惺地充作好人？想做什麼，你來便是，當我會怕嗎？”

袁值的眼皮子抽跳，目光慢慢轉為陰冷，卻仍未應聲。

衛茵娘顯是恨極此人，也或是真的不想活了，冷笑著挺胸向他靠去，繼續羞辱：“你不就是想睡我這具皮囊嗎？有什麼可遮掩的？多年前，我還在教坊作歌伎，第一回 遇你，你看向我的眼神，直勾勾若要剝我衣裳，我便知你是看上我了。趁著我還有幾分姿色在，你若睡得動，拿去好了，就在此地也是無妨。但我告訴你，不管你在外面如何位高權重叫人害怕，你在我這裡，就是一個閹人！連個男人都算不上！”

袁值目中如有暗流湧動，額角青筋突突地跳。他自衛茵娘面前站起身，居高俯視著地上的女子，她此時已是閉目。

他緩緩點頭：“既如此，恕我得罪了。”

“來人。”他朝外喚道。方才那二卒重又入內。

“上刑。”

他的目光落到衛茵娘那一雙如若新剝青蔥的纖手之上，冷冷地道。

傍晚，六街暮鼓響起之時，袁值再入紫雲宮。此時韓克讓恰剛從裡面出來，因為還是沒有得到下屬裴蕭元的下落，方遭受到皇帝的訓斥，此刻未免沮喪，正思忖著皇帝何事如此焦急要催見人，一向穩重的這個下屬又到底去了哪裡，迎面遇到袁值來，見此人神色凝重，步上宮階之時，目光落地，似也懷有心事，竟連他走出宮門也未察覺，倒是少見，便停了停腳步。此時袁值才看到他。因這二人平常也無往來，這裡碰見，略略點頭，也就各自走了過去。

袁值走到宮門前，扭頭，又看一眼匆匆離去的韓克讓，隨即收拾心緒，入內求見。

皇帝坐於外殿，正披衣在閱奏摺，見他來，停筆，抬頭問：“可願意說了？”

袁值當場跪地叩首：“奴無用，已施加重刑，卻未能審出半句話。那秋娘已受不住，昏死過去，怕陛下這邊在等進展，故暫停用刑，先來向陛下回稟。”

皇帝沉默片刻，再問：“此事，你如何看？”

袁值遲疑了下，道：“陛下既問，奴便斗膽進告。此女貌似柔弱，實則心性硬錚，已對她施加拶夾，十指連心，莫說婦人了，便是尋常男子，也少有能抵住不鬆口的。以奴看來，她彷彿求死心切，便是再上十倍酷刑，怕也是無用。”

皇帝冷冷抬目望去，“原來如此。但莫非你是忘記了？朕走之前，是如何交待的？”

袁值急忙再次叩首：“陛下之言，奴豈敢忘。奴以為，此女如今留著條命，對李延那裡的事，將來或還是有些用的。”

皇帝點了點頭，“確實。不過，朕記得你之前不是這麼說的。此前主張處死的人是你，今日要朕留命的，怎又是你？”

袁值猛一停頓。

“你向來下手不會心軟，這也是朕重用你的原因之一。”

皇帝擱筆，面上露出饒有興味的表情，“怎的今日，你就憐香惜玉了起來？”

袁值額上浮出一層薄薄水光，片刻後，咬牙重重叩首：“奴蠢鈍至極，竟妄想在陛下面前有所隱瞞。此事奴確實藏有私心，罪該萬死！”

“說！”皇帝冷冷道。

“多年之前，奴還只是營造監下一小吏，隨人赴了一場官宴，無意遇到此女，當時正是長安當紅歌伎，一曲畢，聲動四座，那時奴便……”

他頓住，自己亦是說不下去，只羞愧欲死，不住叩首，冷汗涔涔不絕。

皇帝看他半晌，淡淡地道：“朕還以為是何事，不過如此。男子活於世，酒色財氣，總是要沾一樣的，否則，便是手握通天之權，又有什麼意思？一個女娘罷了，你看上，待日後李延伏誅，領回去便是了！”

袁值驚呆，未料此事皇帝竟會如此輕描淡寫地過去了，反應過來，心有餘悸，仍在砰砰地跳，定住心神，再三地叩首謝恩。

皇帝拂了拂手：“你再給我去叫個人來。”

天黑時分，裴蕭元和絮雨歸來。

他今早出門，騎的是寶馬金烏騅，這個白天，他將寶馬讓給她騎，在西山周圍放馬縱行了半日，後腹中飢餓難耐，一番尋找，總算尋到一山寺，拍門求齋，二人以兄弟相稱，入寺用了齋飯，雖只是麵筋、芋苗、蘿蔔、蔓菁等物，卻頗為可口，吃得甚是香甜。用完飯，留下齋飯錢，看日頭也是西斜，試探問了一聲，她默然，他便帶她踏上歸路，終於在此刻，趕城門關閉之前到了長安。

他徑直再送她回永寧宅，如前些時日那樣，一直伴到院門之前。

絮雨停步道：“今日多謝你。出來一天，你應當還有別事，不用管我了，你快去吧！”

裴蕭元觀她神情確實已是平復如初。雖知她心中傷痛必還難平，但這種事，也只能憑著時日來慢慢沖淡，一時急是急不來的。

他點頭：“你也累了，今晚早些安歇。”

他喚來胡婦侍奉她就寢，看著她走進去，想起平日最會蹦躂的青頭還不見露面，順口問了一聲。

他在北地多年，早也學會胡語，聽胡婦講青頭午後出去買東西了，此刻為趕坊門，應也快回，便也未在意，邁步朝外而去。

今日一天不歸，實是他自己也未料想到的意外，思忖衙府那邊或會有事，匆匆出門，待騎馬過去，忽見宮監楊在恩自門口的一道拴馬樁後轉了出來，笑容滿面，恭聲說道：“陛下命奴來請司丞入宮，有事召見。”