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小柳氏見狀，方才隱忍著的怒氣不由全被勾了出來。

她去往太皇太后那裡，是為探聽下月蒼山避暑之事。此行，京中諸多皇族貴婦貴女、王妃以及朝廷命婦悉數皆受命同行，然而她貴為皇后，司宮臺轉來的，竟是一道命她留守後宮安奉太皇太后的敕命。

她知自己此番必又成長公主等人的笑料，忍下屈辱去往德安宮見她的表姨祖母王氏。

王氏貴為太皇太后，算上當今聖人，至今已歷四朝皇帝，耄耋之年，早就不大管事了。皇帝此番出京避暑，司宮臺第一個恭請的便是她。自然她是不去的，以年老不喜動為由拒了，不但如此，把小柳氏的話也說了，稱她已告知自己，願留下陪侍。

方才小柳氏過去，太皇太后閉目半晌，就在小柳氏以為她睡死過去，聽到她淡淡道了一句，“我是為著你的臉面，才替你做了主。怎的不識好歹。”

小柳氏當時便臊得滿面通紅，勉強若無其事出來，滿心怨怒，此刻又遇如此之事，怎還忍得住怒火，寒聲命人將那狂妄之人喚到面前，不料，方來拜見的一名集賢殿宮監回頭看一眼，慌忙解釋，說此人因畫紫雲宮西殿西王母圖有功，深得聖人賞識，賜下特權，不但宮中行走自由，遇人還可免行拜禮。

“便是見到陛下，陛下也準他免拜。”

小柳氏驚怒之餘，下意識又眺向對方，恰好此時，那少年人也轉動兩輪清泠睛目投來目光，看過來時，小柳氏忽生一種似曾相識之感。她尚未理清這古怪的感覺，只見對方眸意冷如小刀，若鱗刮過她片片面板。溽暑漸至，然而這一刻，她周身毛孔，陡生隱隱寒意。

一種也不知何來的恐懼之感竟襲向小柳氏。她猛回神，待閃目再看，只見青影一動，那少年人竟撇下她自顧繼續前行，邁步往昭文館去了。

怒怔之餘，小柳氏也憶起前些日畫直姚旭來為她作像時講的一些話。

直院數月前來了一名畫師，年紀輕輕，然而不知用了何種手段，不但令方山盡等人對他俯首帖耳，竟連皇帝也著了他道，恩寵異常，甚至遠勝前朝老聖人之於葉鍾離。

姚旭言辭，難掩妒恨。

不久前皇帝召畫師在紫雲宮西殿再作西王母圖，小柳氏自然知道。至於所謂“西王母”是何人入畫，這更是皇宮裡人人知悉的事。

原來畫下西王母圖取悅皇帝的，就是這畫師。

對方持寵而驕，猖狂程度叫人匪夷所思，竟對她當眾蔑視至此地步。然而聽到閹人那一句話，小柳氏又能如何，只覺周遭那些看似惶恐恭敬之人，實則個個眼底暗藏譏嘲。忍氣吞聲回宮，當夜又噩夢復現。她夢見自己赤身露體□□地走在一片利刃倒插而成的刀林裡，周遭全是夜叉和惡鬼，一隻只獠牙青目，舞動著尖利的鐵蒺藜，逼迫她赤腳走過刀山，稍慢一些，便猛烈錘擊，血肉飛濺。她跌入寒光凜冽的刀林，周身的皮肉被割得條條縷縷，白骨顯露，血淋漓流淌。她想出聲哀告，舌頭又被牛頭馬面生生地扯斷，她說不出半句話，只痛得渾身痙攣，恨不能立死。然而下一刻，意識到此為阿鼻地獄，等熬過刀山，後面等待她的，還有火海、炮烙、剝皮、碓搗、抽腸、油鍋子……她將永受這無邊無際的刑罰的苦楚，不得超生……

小柳氏終於掙扎醒來的時候，耳邊有著恐怖得叫人頭皮發麻的嗬嗬的抽氣和扭曲的如人正遭毒打的哀鳴聲，驚坐起身，方知是自己所發。而她躺的這一張描花香木床的周圍，正跪著幾名神色近乎木然的閹人和宮娥，他們用沒有起伏的語調在一遍遍地呼：“皇后醒醒。皇后醒醒。”終於將她自夢魘中撥出。顯然，眾人對皇后遭受夢魘鎮壓一事，早就習以為常。

小柳氏眼裡閃爍著兇光，狂叫一聲，惡狠狠撲下床榻，揪住跪在最前的一名宮娥的髮髻，一面厲聲咒罵，一面胡亂廝打。宮娥起初不敢反抗，只嚶嚶痛哭，其餘人慌忙退開，驚恐地看著她用尖利的指甲抓破宮娥面額，拉出道道血花。她兀自不停，圓睜著雙目，口裡叱罵不停，直到那宮娥痛得受不住，尖叫著掙脫開，磕頭求饒，她方徹底醒神，瑟瑟抖著，立了片刻，猛地厲聲趕走了人，自己也再不敢閤眼，一面不停手捻一轉由高僧開過法的佛珠，一面在深宮枯坐，等待天亮。

宮漏絕盡，在曉色裡，她看見姚旭給她作的畫像，畫中人身著皇后朝服，面容豐美，滿是母儀天下的雍容華貴之態，然而攬鏡，不過四旬出頭的年紀，鏡中人面目浮腫，眼角佈滿細紋，額前，又長出了幾根此前方拔去的白髮。

天亮，小柳氏叫來族兄柳策業，屏退人便厲聲質問：“陛下東行，竟將我獨留，要我守那老婦！京中人如何看我？這樣的日子，到底還要我過多久？”

裴家子入京，一時是除不掉了，柳策業怕他被馮家所用，想用韋家拉攏。韋家是太子岳家，婚事若成最好，日後大不了斷婚。哪怕不成，只要有所往來，便是太子向百官彰顯他影響力的機會。尤其在太子前段時日遭禁閉後，他更迫切希望能與裴蕭元緩和關係，所以求到皇帝面前。皇帝不反對，便也可視作皇帝在向朝堂展示一種態度，他意圖化解兩家怨隙，太子地位依舊穩固。

所以他料想，裴蕭元無論如何也會給韋家，或者說，太子面子，至少和韋家維持走動。

他沒有想到，他竟不來韋家壽宴。當日只崔道嗣現身，稱外甥公務纏身，實在無法脫身。

柳策業這幾日正為此事煩心不已，一邊猜疑裴蕭元會被馮家所用，一邊更是擔心，難道皇帝私下授意他如此？此刻何來心情再安撫小柳氏，當即也不客氣，語帶抱怨：“當年如果不是你擅自做下那樣的事，何至於今日？全是我替你善的後！不叫你去便不去！留下侍奉太皇太后，盯著王家，有何不好？”

小柳氏面龐漲紅：“當初你們是怎麼安排的？不是說由我嫁去接替姐姐的嗎？許我以諾，叫我空等，你們做成了嗎？也是你們害怕那婦人受寵，懋兒地位遲早不保！我幫你們把人變作死鬼，如今怎的一切全都成了我的錯？”

柳策業見她面容慘白，眼冒青光，忙叫她噤聲：“你再忍忍！一時屈辱又怎樣？等太子登基，你便是太后，到時候，還不是你想怎樣便怎樣！”

“如今已到最後關頭。你若是妄動，壞了太子的事，你自己知道！”

柳策業這語帶威脅的話，叫小柳氏如當頭澆下一盆冷水。她盯著面前之人，如自齒縫間擠出似的，一字字道：“事是我做下的，你也不乾淨！我若有個不好，你們一個一個，都別想好。”

柳策業知她這十幾年與坐冷宮無異，性情早就大變，又是個敢下手的人，手段不少，此刻見這模樣，也不敢再將她逼得過甚，忙按下心中的厭惡，順話勸：“阿妹說的這是何話？咱們做的一切，不都是為了太子將來？正是因為如此，為兄才叫你再忍一忍。這麼多年都過來了，何妨再等等。就快到頭了。”