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顯然，在這個已多年不曾見面的昔日老臣面前，阿耶還是要保持幾分他人君的威嚴的。她頓了一頓，不戳破了，改而望向趙中芳。

趙中芳便滿面笑容地接了上去，說皇帝方才醒來，聽到他到的訊息，正好無事，可直接接見。

“裴公隨奴來。”趙中芳的語氣是畢恭畢敬的。

以他如今的地位和臉面，滿朝能讓他如此說話的，大約也就裴冀一個了。

裴冀向著趙中芳作了一揖，請絮雨先行，隨即自己邁步，跟著入了清榮宮。

皇帝並未叫他等多久，很快，更衣完畢，端坐於外殿，面容威嚴地望著匆匆入內的裴冀。然而，當裴冀端正下拜，行完叩首之禮，聽到座上的皇帝說平身，慢慢抬起頭，這對闊別多年的君臣再次面對面，看清彼此對方那似曾相識卻又轉為蒼老的面顏，氣氛，便慢慢地轉為了沉默。

良久，皇帝忽然苦笑了起來，低聲道:“老了，都老了！朕看自己不覺，記得你當年出京，頭髮還沒這麼白的。是甘涼那地太過苦寒了吧，如今你竟成這模樣。”

裴冀眼眶微微溼潤，道：“陛下這些年安好否？蒙陛下記得住臣，臣過得還算不錯。心安處，便是吾鄉。甘涼的風沙固然大了些，卻也叫臣偷到了十幾年從前不曾有過的安閒日子。臣本也以為可以告老了，不料陛下不棄，又將臣調到東都，委以重任。臣不才，只能勉強繼續效力朝廷。上月又收到陛下傳召，本該早早到來，奈何確實身體不適，心有餘而力不足，錯失拜會陛下的良機，臣深覺遺憾。過後得知這邊發生了些意外，陛下龍體略有不寧，臣恰好也痊癒了，思慮過後，貿然大膽無召而來，還望陛下恕罪。”

他說完，朝著皇帝再次叩首。

皇帝沉默地望了他片刻，忽然，緩緩地道：“朕的胸襟，遠不如你。”

他說完這一句話，從座上起身，走到裴冀面前，探手，親自要將他從地上扶起。

“你來了便好。朕還要在蒼山留一段時日，你也住下。朕記得你當年棋藝過人，無事之時，你我君臣尋個清淨地方，對弈下棋，也是很好。”

裴冀笑著道謝，卻不肯起身，繼續說道：“陛下，臣此次到來，另外還有一事，斗膽想求陛下恩准。”

“何事？”

“是關於公主的事。”

皇帝的神色漸漸轉為凝重，慢慢坐回到自己的位上，看著裴冀，目光閃爍地道：“又關公主何事？”

“臣大膽問一聲陛下，年初之時，公主曾被接到甘涼，此事，陛下可否知道？”

皇帝淡淡唔了一聲，轉為冷淡，不置可否的樣子。

“那臣便當陛下都知曉了。聽聞公主歸朝不久，便有多家兒郎求娶。公主金玉之質，臣那侄兒蕭元，卻是愚鈍不堪，本是無論如何也配不上公主的，然而臣思及舊事，始終又覺他與公主緣分不淺，若就如此，陰差陽錯，錯過尚主機會，未免抱恨。”

“他自己不能貿然開口，雙親也都不在，臣想來想去，只能由臣這個做長輩的來代他向陛下提請心願。”

“若蒙陛下不棄，允他尚主，公主下嫁，則是臣侄兒之幸，臣之幸，更是我裴家宗族之幸！”

“故臣斗膽，今夜冒昧開口。若有不妥之處，萬望陛下恕罪！”

裴冀說完，向著皇帝再次鄭重叩首，隨即靜待回應。

“裴卿,你替你那侄兒來朕這裡求娶公主一事，他自己是否知曉？”

在靜默良久過後，終於,殿內響起了皇帝的話語之聲。

“啟稟陛下,目下為止,臣家二郎尚不知曉。”

皇帝揚了揚眉，輕輕地哦了一聲，用一種意味深長的目光望著裴冀。

“裴卿，你莫非是糊塗了？公主如今既然歸朝了,還提從前事作甚？”

“何況，朕多少也是知道的,有些人還不知天高地厚,曾令她蒙受羞辱。朕如今不予追究，已是寬宏大量了，又何來所謂的緣分？”

雖然皇帝說話的語調是不緊不慢的,但言語之下，那種彷彿便要衝天而出的不滿和怨氣，卻是無論如何也遮掩不住的。

顯然，倘若方才說話之人不是裴冀，換作是任何一個別的什麼人,恐怕皇帝當場已是變臉發作出來了。

“陛下所言極是，臣也知冒昧,但還是懇請陛下,容臣將話說完。”裴冀神色坦然。

“說罷！”皇帝淡淡道。

“陛下不欲臣提從前事,但臣還是斗膽要從前事講起。年初公主來我那裡,確實受了極大委屈,一切全是臣家之過,此事我至今想起仍覺歉疚，臣那侄兒應也如是，在公主離去後，多方尋找，從甘涼出發，一路輾轉，尋到了公主舊居，無果，告身限期逼近，無奈之下，只能暫時中斷尋人，轉而入京。隨後，也是機緣巧合，竟叫他得以和公主在長安再遇。”

“臣記得清楚，當時他寫信給臣，目的，固然是為了告知臣此事，好叫臣放心，但在他來信的字裡行間，臣還是讀出了無限的歡欣之情。”

“陛下，臣的侄兒自八歲失祜後，便到了臣的身邊，可以說，是在臣的眼前長大的。他性情沉鬱，遇事持重，於少年人最難把持的‘情’之一字，也是清謹律己，從無半點掛心。多年以來，臣是第一回 感知，他竟會為了一人牽腸掛肚至此地步，乃至完全被她左右心緒。自那一日起，臣便明白了，臣的這個侄兒，他的心中已是有人，那人不是別人，正是當時還是畫師身份的葉小娘子。”

“不瞞陛下，當時臣的心中，喜憂各半。喜的是臣本以為或將孤絕一生的我裴家二郎，終於有了意中之人，憂的，卻是他口拙言訥，心事又重，怕是不知何為好逑之道。後來臣獲悉陛下計劃蒼山之行，猜想小娘子或也同行，於是叫何晉來，除代臣送告罪書，也想叫他替臣留意著些臣侄舉動，以便臣有所準備。臣是萬萬沒有沒有想到，小娘子的身份原來如此高不可攀。曉得公主歸朝的訊息後，臣本也徹底絕了念頭，然而思前想後，始終還是放不下去。”

“婚姻者，人之大倫也。我裴家的子侄輩裡，如今只剩他一人了，他又心繫公主，臣不為他著想，誰為他著想？臣不為他盡到心力，將來去了，如何面見他地下的父母？”

“方才陛下問他自己是否知曉，實是公主歸朝太過突然，臣知道得晚，待臣欲與臣侄商議，他又被陛下派出去辦事了。臣本打算在他歸來後議事，然而獲悉另外幾家大人皆已派來求婚使，臣不才，為表臣家誠意，先行也趕了過來，代臣侄向陛下表明求娶公主之心。等臣侄回來，知臣已代他向陛下提親，定會欣然從命。”

“陛下，臣也知，此次求親的另外幾人，皆是英俊兒郎，又無不身份高貴、家世不凡。臣自知臣侄遠不如他們。但論對公主的赤誠之心，臣侄絲毫不遜他們當中的任何一個。故臣斗膽，此行除拜望陛下，也冒昧代臣侄向公主求婚，懇請陛下裁酌，給臣侄一個機會。”