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端和帝忽然有些後悔派朱翊深去出使瓦剌，一旦朱翊深與瓦剌建立起牢不可破的關係，等於又給他加了一道免死金牌。

他這個弟弟少時為蘇濂的愛徒，又常跟隨先皇身側學習政務。說句不好聽的，朱翊深對舉國政務的瞭解程度，還多於他這個原本只呆在山東封地的魯王。這樣的人，若為臂膀，必定能助他穩定江山，但是他怕朱翊深。

他內心對朱翊深的恐懼，甚至超過了瓦剌和東南沿海的海盜。

端和帝站起來，負手走到窗前。又是一年，紫禁城被茫茫大雪所覆蓋。他站在這至高之處，卻也是膽戰心驚，殫精竭慮。在先皇的九個兒子之中，朱翊深雖然年紀最小，卻天資最高。前面的八個兒子連同他在內，或有勇無謀，或優柔寡斷，或貪婪好樂，都不是為君的人選。

這皇位，原本應該是朱翊深的。若不是宸妃出身過於低微，先皇一直有所顧慮，早就立朱翊深為皇太子了。

端和帝在為魯王時，曾夢到朱翊深為帝，屠殺了他全家。他自己的兒子，頭顱被砍下，被朱翊深提在手中，血湧如注。他怕夢境成真，於是趁幼弟羽翼未豐，鋌而走險，聯合徐鄺奪了皇位。

端和帝想除掉朱翊深，做夢都想。但朝中有蘇濂在，還有那些頑固的老臣，明裡暗裡地護著他，無法肆意動手。所以將朱翊深派去出使瓦剌，原以為有去無回，卻被他屢屢化險為夷。難道，這就是天命？

他記得從前進京的時候，偶然聽到先皇請進宮內的一個高僧給朱翊深算命，所批的命格是：飛龍在天。

先皇大喜，厚賞了那名高僧。從此對朱翊深更加喜愛。

端和帝不服！他身為長子，比朱翊深大了十幾歲，母親出身高貴，為何要向一個乳臭未乾的小子俯首稱臣？他非要與天鬥，與朱翊深的天命鬥，他要看看，到底誰才是真龍天子，誰才配龍袍加身！

端和帝吐出一口氣，那氣息升騰成白霧，融入漫天的風雪裡。

劉德喜看到皇帝站在窗子邊，窗戶洞開，連忙取了件大氅披在他身上：“皇上，這麼大的風雪，您可別染了風寒。奴叫人將窗關上吧？”

“劉德喜，朕這個皇帝，做得好麼？”端和帝喃喃問道。

李德喜不知皇帝今日是怎麼了，便笑著說道：“皇上為百姓社稷鞠躬盡瘁，當然是個好皇帝。”

端和帝失神片刻，轉身回到寶座上，拿起筆批閱奏摺，再不發一語。

雪連續下了兩日，若澄趴在窗臺上看雪，雪花如鵝毛般，裹挾寒風，院子裡的幾棵樹都被壓彎了。

京城已是如此，遠在蒙古高原，應該更加寒冷吧？也不知道他現在如何了。

“澄兒，你的信來了。”沈如錦從門外進來，看到趴在窗前的少女，神情微愣。

不知從何時開始，那圓圓的小姑娘有些開始拔節了，個子長高了不說，一頭烏髮披肩，下巴也開始慢慢變尖，加上本就漂亮的五官，漸漸開始展露了驚人的美貌。

若澄回頭看到堂姐發愣，以為她身上有什麼不妥，低頭看了看：“怎麼了？”

沈如錦回神，微微笑道：“沒什麼，你的信。好像是王爺寄來的。”她揮了揮手中的信件，若澄連忙去拿，看到那熟悉的字型，臉上不禁露出笑容。這是她能確定他平安唯一的憑證了。

沈如錦坐在屋中，給自己倒了杯水喝起來：“我聽二哥說，瓦剌的可汗很喜歡王爺，留他在草原上待到三月。等王爺回來，最快也要到秋天了。”

若澄低著頭，臉上有沮喪之色。

沈如錦拉著她坐下來，笑著說道：“瞧你這樣子，不知道的還以為你在等心上人呢。……澄兒，你真的只把王爺當作哥哥嗎？”

若澄一怔，捏著手中的信，不知如何回答。

她一直是把朱翊深當做哥哥的，可那日聽了繡雲的話，還有素雲後來的一番解釋，她心裡起了微妙的變化。

她一直覺得自己能活在世上，是受了娘娘的大恩，因此娘娘的希望也是她的希望。從前她覺得朱翊深不喜歡她，殺了她貼身的太監，她心中對他也沒有一丁點怨怪，還是想找機會報恩。若娘娘希望她跟朱翊深在一起，她也會努力去做，不管是為奴為婢或是為妾，只要他不嫌棄她。

但現在她還無法擺正自己的位置，一切得等他回來再說。

當然這些話不值得對沈如錦說，便笑了笑說道：“自然是視作兄長。”

沈如錦執著她的手道：“那我以後做你的嫂嫂如何？”

若澄嚇了一跳，仔細看沈如錦臉上的神色不似玩笑，小心問道：“姐姐喜歡王爺？”

沈如錦與朱翊深不過見了一面，要說有多喜歡也談不上。原本只是覺得他風姿出眾，比朱正熙強了不少，加上近來沈安序給朱正熙伴讀，又從朱正熙那裡聽回不少關於朱翊深出使瓦剌的事情，難免就留心了起來。

若澄見沈如錦不回答，遲疑說道：“昨日大伯說讓姐姐與那李家公子相看……”

“相看什麼？李家不過是書香門第，在朝中無權無勢，家還在太原。我若嫁去，以後可就難見到父兄了，還不如就留在沈家。”沈如錦言語之中盡是對李家的不屑，又抓著若澄的手說道，“澄兒，你陪我去如何？”

若澄想人家李公子要看的是沈如錦，她跟去不妥，沈如錦又哀求道：“我也不知道他這個人如何，你就跟我去壯壯膽。到時候我將隔壁的雅間也定下來，你在裡頭等我便是。我與他說清楚就走，用不了多少時間的。”

若澄禁不住沈如錦再三哀求，只能點頭答應了。

沈如錦走後，若澄方才仔細看朱翊深的信。她剛才捏的時候，就發現裡面有什麼東西，倒出來一看，是一塊雕刻著鳳凰的紅色石頭，頂端還鑽了個孔，似可以穿繩掛戴。

信中朱翊深照例介紹了近況，最後寫道：“偶然得到一塊雞血石，狀似鳳。記起你屬酉雞，近來雕成，隨信寄贈，望喜歡。三月必歸，勿念。”

若澄握著那塊雞血石，仔細打量。這是他親手雕的嗎？他竟然還會這個。

鳳皇于飛，翽翽其羽。她腦海中不知道為何浮現這句話，迅速地搖了搖頭。又跑到妝臺那裡，裁了一段紅繩，穿過雞血石戴起來，剛好貼在心口的位置。

那雞血石染了她的體溫，越發地溫潤。

過了兩日，沈雍定下了沈如錦與李公子相看的日子。沈如錦來若澄這兒借頭面。若澄的很多首飾都是從前在宮裡的時候，宸妃娘娘專門給她打的，價值連城，鑲嵌東珠或者寶石。若澄覺得自己年紀小，還襯不起這些東西，因此都交由素雲和碧雲保管。

沈如錦來挑首飾的時候，看到那些閃閃發光的頭飾和耳環，眼睛都看直了。最後挑了一套珍珠的借走。

碧雲將錦盒收起來，忍不住嘀咕道：“不是說看不上李家公子麼？還要借姑娘的頭面做什麼。”