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比起殘酷的戰爭，更涼薄的是人心。

節度掌書記走進來，似有話難以啟齒。蕭毅抬頭看著他道：“有什麼話就說吧。”

“張將軍……把城裡的神龜給砍了。”

“什麼？！”蕭毅面色一變，倏然立了起來。

“使相息怒，軍使已經去處理了。”節度掌書記又說道。

……

城中供奉天齊嬤嬤的廟前，已經圍了許多激奮的百姓，人潮湧動，每個人都在大聲地說話，想要衝到前頭。士兵手臂挽著手臂形成人牆，吃力地抵擋著他們。

廟前的銅鼎之後，本有座石臺，上面供著生了苔綠的石龜，仰頭朝西南，歷數百年，背甲的紋路仍歷歷可辨。

此刻那神龜被人劈成兩半，一半仍在石臺上，另一半躺在臺下，石粉石塊散落在近旁。蕭鐸越過人群，走到手足無措的張永德身邊，手押著他的肩膀，將他一點點推入了廟中。李延思和魏緒則留在廟前安撫百姓。

“蕭鐸，你做什麼！我沒做錯！老子拿錢接濟他們，是要他們吃飽穿暖的，他們卻拿來供奉這勞什子的神龜！不劈了留著幹什麼！”張永德扭了扭身子，見掙不開蕭鐸的鉗制，口中便罵罵咧咧的。

蕭鐸將他用力往前一推，沉聲道：“你可知那神龜的來歷？”

“老子知道那做什麼？老子又不是這裡的人。”張永德沒好氣地說道。

蕭鐸盯著他，神色很冷：“數百年前，般陽城地勢低窪，常常受水患困擾。百姓苦不堪言，便日日跪求神靈庇佑，不久便有人從城外留仙湖中挖出石龜來，供奉在城頭，從此果然風調雨順，五穀豐登。所以般陽又被稱為龜城，百姓視神龜為天降的祥瑞。而你將他們的祥瑞給摧毀了。”

張永德聽了咋舌，哪知道一頭石龜還有這樣的來歷，頓時面如菜色，沒有吭聲。

拿下般陽之後，這些將領只想把刺史府裡的府庫開啟，看看有多少金銀。為了絕他們的念想，蕭毅便當著眾人的面將府庫開啟，裡面卻僅有幾隻碩鼠和一筐發了黴的稻米，此外空無一物。

想想這一仗從春天打到現在，城中早已經糧草盡絕，軍民無不餓得瘦骨嶙峋。

“你只知自己，心中因少了錢財而憤憤不平。你睜眼看看這千瘡百孔的般陽城，再看看那些餓死病死的百姓！你也是平民出身，你也曾是他們中的一個。一將功成萬骨枯，你的戰功，是這些人的血汗和白骨堆出來的！”

張永德往後倒退了一步，手緊緊按著捍腰。他在貝州打敗永清節度使之後，想將府庫裡的財帛盡收自己囊中。哪知道蕭毅早防著他，要他全部上繳，他一分錢沒撈到不說，現在還要他往外拿錢，自然極端不滿。所以砍了神龜，既為了出氣，也是仗著功高，有恃無恐。

蕭鐸手指著廟門外面，拔高聲音說道：“好不容易不費一兵一卒拿下般陽城，百姓若是暴動或是負隅頑抗，你要怎麼收場？你對得起死去的將士，對得起投誠的淄州刺史，你東征的功夠抵過嗎！”

張永德面紅耳赤，頓覺得無言以對，生怕蕭鐸抹殺掉他刀光劍影裡好不容易建起的戰功，連忙說道：“軍使，我……我去給他們賠罪，再找人給他們修好，這還不行嗎！” 說完就匆匆跑出去了。

外頭本來人聲鼎沸，後來喧囂漸漸散去，陽光斜照在廟內坍圮的圍牆之上。蕭鐸一個人站著，沉默了許久。

黃昏之時，傳信兵帶來了一個訊息。

泰寧節度使一路北逃，進入了太原府境內，失去了蹤跡。

……

太原晉陽城。

晉陽有王氣，自古為帝王龍興之地或割據政權的中心，傳為“龍脈”，是以又被稱為龍城。晉陽內有三城，城外有城，城池規模恢弘，固若金湯。另有晉水和汾水穿城而過，水上繁榮。

晉陽城中留有大業年間重建的晉陽宮。夯土高臺，曲尺廊廡，斗拱飛簷，依稀能看出當年“九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。”的氣象——那曾是所有中原大地上生活過的人們最引以為傲的時代。

宮室壯麗，香凝翠幕，文柏塌子上玉體橫陳，榻前坐著一位著墨袍，戴著軟腳幞頭的男子。他將畫紙鋪在地上，正在極認真地工筆描摹。他作畫之時，不時地看向擺在旁邊的一方豎屏。

屏以絹布為底，用墨畫著一名女子：廣袖長裙，臂纏飄帶，低眉含笑，乃國色天香之姿。

劉旻正望著畫中的女子出神，榻上的人不喜，嗔了聲：“大人，您在看誰呢？奴家不依。”

劉旻回過神來，笑道：“不是正畫你麼？”

女子這才咯咯地笑了起來。

一名侍從的聲音在門外響起：“大人，泰寧節度使那邊……”

劉旻擱筆，走過去親了下塌上的美人。美人伸手掛著他的脖子，嬌聲道：“大人，奴家冷。您還要畫麼？”

劉旻捏著她的下巴笑了笑，揉了下她的豐乳：“這裡四面火牆，你還喊冷？衣服穿上吧，今日先畫到這裡。”然後才開門出去，皺眉問侍從，“他又怎麼了？不是已經安排他去西域了嗎？”

“他不想去西域，就想留在中原。”侍從為難道。

“這種時候，由得他麼！”劉旻震袖道，“他把我暴露了，我還沒找他算賬，竟還敢挑三揀四的？你派人去告訴他，想呆在中原就自便吧，我管不了。”

侍從應諾。

劉旻踩著龍尾道徐徐而下，侍從連忙跟上去。劉旻又問道：“京城那邊進展如何了？”

“劉寅已經被抓入獄，信使問您何時進行下一步？他們已經準備好了。”

劉旻停住腳步，看著眼前地面上雕刻精美的花磚，有時光的斑駁之痕。

他冷冷笑道：“彆著急，等到蕭毅父子班師回朝，才是收網的時候。我要看看，在我那侄子的屠刀之下，蕭毅還能不能做他的大漢忠臣。”

侍從遲疑地問道：“大人，只想看使相能不能做忠臣？”

劉旻瞥他一眼，朗笑了兩聲：“做，他便是死路一條。不做，他便是亂臣賊子，天下群起而攻之。我作為高祖之弟，自然是不能眼睜睜地看著大漢江山到了他手裡。不然你以為我這些日子厲兵秣馬為的是哪般？真要與楊守貞他們小打小鬧？他們根本就不是蕭毅父子的對手。”

上次蕭鐸途徑太原，他請之入城，卻只在府邸設宴，不敢在晉陽宮，便是要探其虛實的。蕭鐸果然如傳言一樣，美酒女色都不足以打動，毫無破綻。至於那個周嘉敏，自以為聰明，來撩撥他，他自然是順水推舟，雖然沒有得手，但也用邵康之事，小小地“回報”了她一下。

沒有見到韋姌之前，周嘉惠和周嘉敏在他心中便可算是絕色。但見到韋姌之後，便如襄王夢神女，一發不可收拾。尋常女子再難入他的眼。

他要，便要這天底下最好的。美人若是，江山亦如是。

劉旻還記得當年高祖打天下的時候，他因是高祖之弟，原本能直接當個軍官，卻被蕭毅無情地打壓了。蕭毅以他無寸功，難服眾為由，不讓他在高祖的帳前效力。