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我不欲與他強辯，只讓他們自行離開。李慕辰坐在我身旁，支著下巴看我，“娘，你今天看上去很累啊？昨夜沒睡好麼？”

我有些心虛，避開他的話題，“你今天怎麼不去學堂？”

“沒意思，學堂裡的先生講得太慢了。而且滿城都在議論貢錦易主的事情，我聽著也心煩。”

我知他已經長大，有些事不用再含糊搪塞過去，“宋清流想提升貢品的數量，從中牟取暴利。我偏偏不遂他的願。眼下，可能我們暫時會落在下風，可稍等時日，就會有好訊息。”

“娘，這些算是你的生意經麼？”

“不完全是。”我牽著他的手，“無論做什麼，都要對得起自己的良心。拿這次貢錦的事情來說，娘不單單是為了盈利，更為了捍衛蘇繡應有的價值。百蝶穿花不僅僅是貨物，它代表的是以後姑蘇的所有繡品在交易的時候，所能夠堅持的價格。”

李慕辰半是疑惑地點了點頭。

我們孃兒倆正說著話，方掌櫃從外頭跑進來，氣喘吁吁地說，“夫人！京中採購司來人了！來我們的店裡，點名要見百蝶穿花！”

我站起身，笑著看李慕辰，“你看，這風一下子就轉了風向了。”

作者有話要說：囧，也沒人告訴我發重了，我就各種混亂~~~

☆、桃花三十八

京中的採購司,專司貢品。雖然不是什麼重要的官署,但在貢錦一事上,卻有決定性的作用。當初我和雲顧言用百蝶穿花吸引蝴蝶的時候,就已經想到，這件事遲早會傳到京中去。

採購司的官員到倉庫見了百蝶穿花之後，讚不絕口,還想把它們拿到空地上去招蝴蝶。

雲顧言笑道,“其實,這匹布本身並不能招來蝴蝶，只不過是選拔的那日，我和我家夫人用的一點小心思罷了。”

其中一個官員說,“聽說是在布匹上塗一種能夠吸引蝴蝶的香料？我們剛從江老闆那裡過來,他們的布不僅花色比你家的差了許多，塗上了香料之後，也未能吸引蝴蝶。”

我俯身笑道，“民婦先前已經跟宋大人說過，百蝶穿花是蘇繡的絕傳，完成一匹布要耗費一月乃至數月，因此產量極其有限。慢工才能出細活，所以我家繡品的成色和花樣，自然是別家比不上的。再說到吸引蝴蝶，那其實也只是民婦想到的一些小伎倆，為了點題。一匹布總歸是要做成衣服穿在身上的，若每天招蜂引蝶，怕是皇上和內命婦，都要不得安寧了。”

採購司的官員一邊聽一邊點頭，不斷拿手掌摩挲著布匹上的花樣。雲顧言曾經說過，百蝶穿花是已經絕傳的技法，她是費了九牛二虎之力才找到一家偏遠的手工作坊，裡面有一個年逾八旬的老婦，仍然還能繡得出來。百蝶穿花的針法繁複，需繡娘有踏實的基本功和高超的領悟力，並不是人人能習得的。

因此，江別鶴為了選上貢錦而連日趕製的普通繡品自然比不過百蝶穿花。而我說給陸羽庭聽的所謂香料的事情，也多留了一個心眼。東施效顰的結果，可想而知。

採購司的官員倒也沒有馬上下結論，只說過幾日會派人來告知結果。

方掌櫃送幾位官員出去，我和雲顧言從倉庫退出來，她小心地上鎖。初冬寒氣襲人，我只在屋外站了一會兒，便覺得渾身打顫。雲顧言把鑰匙放好，拉著我進了屋子。屋子裡燃著炭火，頓時暖和了不少。

她用手揪著兩隻耳朵，直跺腳，“這天，真是太冷了。要不了多久，蘇河都會結冰吧。”

我應了一聲，把手放在火盆的上方烤。方掌櫃返回來，身後還跟著一個人。我仔細一看，竟是多日未見的靳陶。他解了披風，順手遞給方掌櫃，然後走到我們身旁，伸手烤火。

“這些天，班首跑去哪兒了？”雲顧言半開玩笑地問，“不會是佳人有約，所以班首就把旁的人，都拋諸腦後了吧？”

靳陶笑道，“要是真有佳人，我一定樂不思蜀，還能回來讓雲姑娘數落？”他皺了皺眉，語氣變得沉重，“這幾日我把藥材送去徽州，沿途的景象，真是觸目驚心。徽州疫情愈演愈烈，去的路上設了許多的關卡，回來時也是再三核對身份。皇上醉心於長生不老之術，朝政多被賢王把持，民不聊生。而且聽說，匈奴起了內亂，很多前汗王的舊部越發不服蘇林可汗的統治。蘇林可汗向朝廷借兵，朝中為此事爭論不休。”

我想起念臨風說過，當今皇上膝下無子的事情，不禁問道，“皇上若不幸……那麼繼位的，是否只能是賢王？”

靳陶點了點頭，“且不論沒有旁的繼承者，就算有，以賢王如今的勢力，也決計是競爭不過的。所以只有趁皇上仍然主政的時候，找出扳倒賢王的辦法，才有可能阻止他繼任為王。”

我壓低聲音，“你們從惠娘那裡問出什麼來了嗎？”

靳陶來回搓弄著手掌，搖頭道，“沒有，她什麼都不肯說。柳御史為了安全計，一直把他們挪動地方。然而時間久了，遲早會叫江別鶴和陸羽庭那幫人發覺。曲氏怕不易信於人。”

火盆中的炭被燒得通紅，炙熱得灼眼。外頭北風呼嘯，我看著緊閉的窗門，微微出神。

自那日陸羽庭離開我家之後，我便再也未與她見過面。我想她對於我和念臨風的猜忌，只怕是與日俱增，只苦於沒有證據。她也許真心愛念臨風，所以眼裡容不得沙子。而她在我眼裡，又何嘗不是一粒沙子？

紅袖仍然愛把自己一個人反鎖在屋子裡，我有好幾次經過她的門外，見屋內一團漆黑，彷彿沒有人氣。那個快樂的靈魂已經離開了她的身體，也許再也不會回來。

有時候我孤枕難眠，便會用手摸一摸身旁冰涼的枕面。夜那麼長，雖然明知我等的人不會來，卻仍然在心中一次次地希冀，而後在天邊破曉之時沉痛地睡去。方重，已經變成了我心中的荊棘。若不是他，若沒有我當初的婦人之仁，也許如今，不會有這麼多人受著煎熬。

這天一早，李慕辰風風火火地跑來找我，“娘，紅袖不見了！”

我放下梳子，不解地看著他，“為什麼會不見了？”

“她留了封信，你快看看！”李慕辰把信交給我，我迅速地開啟，只見上面寫著，“夫人，紅袖自知對不起你，再沒有顏面留在林府。夫人待紅袖萬般的好，紅袖都記在心裡，但是情之一事，半點不由人。紅袖的將來，與夫人再無半點的關係，望夫人能夠擅自珍重。”

她字寫得不好，還是這些年跟在我身邊，我一點一點教她的。念臨風說得對，她並不是變得痴傻了，而是再也沒有勇氣去面對。

“娘，會不會出什麼事？”李慕辰搖了搖我的手臂。

我默默地把信摺好，放回信封裡。紅袖說，她的將來，與我再無半點關係。意思就是不想我再插手她的事情，由得她自生自滅。我此刻說不出半句話，因為她的人生，我確實沒有任何權利左右。而關於她的選擇，我心中雖然有一個不甚清晰的答案，卻也知道我們的情分將了。