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天下無不散的宴席，至今日，我也已經看開。

不久後的一個黃昏，一個乞兒到煙雨綾羅閣來。方掌櫃本來是要趕他出去，他卻撲到我身邊，推搡之中，硬是往我手中塞了一個紙條。方掌櫃和小夥計把他轟出去，我背過身，迅速攤開紙條，上面只有很潦草的幾個字，“惠娘在城中寶祥客棧的地窖，已被江別鶴和方重發現，欲殺人滅口。”

我認出那是紅袖的字跡，心下不由得大駭。

雲顧言不在店中，我連個商議的人都沒有，只能招來小夥計，“你馬上去一趟府衙，找靳陶公子來。”

小夥計應聲，迅速地跑出去了。

方掌櫃上前來，“夫人，可是有什麼要緊的事？”

此事事關重大，我不願意牽連無辜，便含糊道，“是有要緊的事，不過跟綢緞莊無關，你放寬心。”

方掌櫃向來不是多事的人，應了一聲，就退開了。

過了一會兒，小夥計大汗淋漓地跑回來，“夫人，靳陶公子不在府衙之中，像是有事外出了。郡馬和御史大人也都不在。回來的路上倒是聽說城南的哪裡好像走水了……”

我再沒心思聽他說話，匆匆地撩開簾子，往寶祥客棧跑去。姑蘇城中有九州商會的許多信子，方重接掌了九州商會的西班首一職，想要查一個人，根本不難。我之所以有顧慮，是對紅袖的顧慮。我已經不能再無條件地相信她。但曲氏身上的秘密，關係重大，不能放任它這樣毀去。

寶祥客棧燃燒著熊熊大火，附近的百姓紛紛救火，然而一桶一桶的水對於火勢來說，只是杯水車薪。我見掌櫃跪在店門前啼哭，那裡已經進不去人。依稀記得上次念臨風帶我來時，走的是後門那裡的木梯。那裡堆著很多的草垛，並沒有什麼實際的用處，倒像是掩人耳目似的。

我迅速繞到客棧的後面，雖然也是濃煙滾滾，但火勢並沒有前頭那麼猛烈。我用袖子捂住口鼻，四處找尋有沒有進入客棧的方法，終於在木梯底下的草垛裡面，發現了一個暗門。

我費力地把暗門拉開，底下一股濃煙冒了出來。我顧不得多想，順著石階，迅速地往下。

濃煙嗆得我淚水連連，我微眯著雙目，看不清前面的路。好不容易踏上了平地，卻發現這裡黑得不見五指，根本辨不清方向。

“惠娘？惠娘？”我大喊了兩聲，嗆了幾口濃煙，猛烈地咳嗽起來。腳下忽然踢到一團東西，嚇得我後退了一步。我仔細辨認，依稀看出是一個人影。

“惠娘？！”我蹲下來，手碰到了粘稠的液體，嚇得不知如何是好。

看來江別鶴他們是把人先殺了之後，才放火燒客棧的。我終究是來晚了一步。

突然，有一個東西抓住了我的腳踝，我失聲，用力地要甩開，卻聽到一個微弱的聲音說，“夫……夫人……”

我冷靜下來，忙問，“惠娘？”

她虛弱地應了一聲。

我連忙蹲下來，“你怎麼樣？”

她用力地抓住我的手，有一股血腥味在空氣中蔓延，“夫人……我堅持不了多久了……我一直……一直想跟你說聲對不起……還有……謝謝你把我和虎兒從石峰山救出來……雖然我們母子難逃一死……但……”她很重地咳嗽，我連忙拍她的背，“你別說了！我找人救你，你和虎兒都會沒事的！”

她更加用力地握緊我的手，“虎……虎兒已經……死了……我有個東西……嵌在為你做的賬本里……那個賬本被我放在……”她的聲音戛然而止，手也無力地滑落下去。

“惠娘？惠娘！”我努力地搖了搖她，伸手探她的鼻息，竟是已經斷了氣。

煙越來越大，我知道此地不宜久留，忙要沿著石階上去。黑暗中忽然亮起了一道光，有幾個人從石階上面走下來。

作者有話要說：待會兒再更一章。

☆、桃花三十九

來的人是江別鶴,還有陸羽庭。

我大驚失色,倒退了好幾步,卻仍然難以阻止毛骨悚然般的恐懼。

還未等我尖叫出聲,已經被人狠狠地集中脖頸，暈了過去。

再醒來的時候，已經天黑,身處一座簡陋的茅屋之中,手腳皆被綁。江別鶴和陸羽庭坐在屋中僅有的一張桌子旁邊,雙雙看著我。見我醒來，江別鶴乾笑兩聲，“我就知道那個賤人會把我們的行動透露給你。沒想到嘴巴這麼嚴的曲惠娘,竟然會告訴你那麼重要的證物在哪裡。說吧,那賬本現在在何處？”

我搖頭，只覺得他身旁的燭光，像是地獄裡面的冥火。陸羽庭朝外頭拍了拍手，一個壯漢提著一桶東西進來，毫不猶豫地潑到了我身上。我一聞，更加驚懼，因為這是酒的味道。

“你們想幹什麼？”

陸羽庭看了江別鶴一眼，江別鶴便退了出去。她自己舉起壁上的火把，慢慢走過來，臉上有猙獰的笑意，“林晚，你真以為我什麼都不知？夫君縱然是做得天衣無縫，也有百密一疏的時候。今天，要麼你說出曲惠娘口裡那個賬本的下落，我就讓你死得痛快些。要麼你便嘗一嘗被活活燒死的滋味兒，和那個紅袖一樣。”

我的身體忍不住震了一下，難以置信地看著她，“你把紅袖……殺了？”

“那是個蠢丫頭，我不過幾句話，就說動她出賣了你。一個背主的殘花敗柳，留著做什麼？”

我的雙手緊緊握成拳，怒不可遏地看著她，“原來你竟是這般的蛇蠍心腸！”

她仰頭大笑了兩聲，低頭迫近我，“不蛇蠍心腸，怎麼能讓我那個討厭的姐姐嫁到匈奴去？不蛇蠍心腸，怎麼能讓老皇帝唯一的女兒去和親？現在我是皇室裡面唯一的一個公主，只要我父王繼承了皇位，這天下就是我和夫君的。你懂嗎？”

“他不稀罕。”

陸羽庭伸手，毫不客氣地蓋了我一個巴掌。我被打得眼冒金星，臉上也火辣辣地疼。

“那一夜我本該殺了你。我居然在你床上聞到了夫君的味道！這些年我用了多少的法子，哪怕迫得他最後娶了我，他也不肯拿正眼瞧我！而你！你這個不要臉的，早該死掉的女人，居然和他交合！”她揪著我的衣襟，臉因為扭曲而變得醜惡無比。我直視她的眼睛，除了看到恨，還有心痛。

求而不得，得不償失。對於一個深陷於愛情泥沼中的人來說，對方的不愛，是最殘酷的刑罰。我和念臨風沒有受過這種苦，所以屬於陸羽庭的這種苦楚，自然無從感知。這一刻，我不覺得是受制於她，反而覺得她可憐。

“你說不說？不說就別怪我不客氣了！”她將火把舉近，我聽到火焰的茲啦聲，內心升起恐懼，“我不知道。”

“找死！”她將火把舉過來，火舌一下子竄到了我身上。周身有撕裂般的灼痛，卻半分也動憚不得。火光中，陸羽庭在狂笑，惡狠狠地說，“燒死你，燒死你！看你還敢不敢跟我搶男人！”

“砰”的一聲，門被撞開了。陸羽庭驚詫地回過頭去，不禁往後倒退了一步，“夫……”