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任曉玉本來瞪著柳永，見柳永瞧著另一邊，順著柳永的視線看去，眼睛落在周敏敏和林媚身上，不由自主掐下身邊一朵小花，按在手掌上搓來揉去的，直把小花揉成糊糊一片，這才驚覺手底沾膩膩的，因站了起來，要去尋地方洗手。

她一站起來，自有小丫頭過來詢問，她之前也來過幾次長公主府賞花，知道洗手的地方，只搖搖頭道：“不過幾步遠，我自己過去就行了。”小丫頭聽她如此說，便退下了。

任曉玉不肯相信柳永不選擇她，偏要選擇周敏敏。論權勢，她爹是宰相，對朝政的影響，絕不是永平侯可比的。論才貌，她也自信，她比周敏敏強的多。周敏敏前幾年還是胖乎乎的小姑娘一個，去年才抽了個子，有了身量，今年才瞧出眉眼來，如何能跟她相比？今晚，定要柳永吐露實情方罷！

柳永心下其實已作了決定，想著今晚要和周敏敏攤牌，因瞧向周敏敏那邊，視線卻不由自主落在林媚身上。那一夜，香花林中花香醉人，但他鼻端分明聞到另一股香味，後來在香料鋪中尋找，並沒有找到和那股香味相似的香料。或許是獨家秘製的香料？

柳永眼睛待要從林媚身上移開，卻戀戀不捨，只是移不開。左手輕抬，湊在鼻端微嗅，似乎手腕處的齒痕，還殘留有口脂香般。一時伸右手按下左手，輕輕撫摸齒痕之處。當時，她除了牙齒之外，全身軟綿綿，大腿那處也仿若棉花，一戳就凹了進去，深陷其中，銷魂蝕骨。午夜夢迴，不由自主回味。大腿都如此，若是戳在，戳在……

柳永心神一蕩，卻驚覺自己某一處隨之一硬，欲待仰頭而起，不由醒過神來，深吸一口氣，很理智的按下了某一處的燥動。心下尋思：夜晚，香花，美景，美人，果然易使人意志薄弱。

他正勉力鎮定心神，卻見任曉玉身邊一個丫頭過來一福，說道任曉玉在荷花池那邊，請他過去說話。

柳永一怔。他這陣子勤上侯府，其實已是向任曉玉表明他的選擇，但任曉玉偏不死心。看來任曉玉定要親耳聽他說出拒絕的話，方才罷休？也罷，既有了決定，親口作個交代就是，大家好來好往。

周敏敏在那頭和林媚說話，一抬頭不見了柳永的蹤影，心下大急，一把拉起林媚道：“小媚，這地下還有熱氣，咱們往那邊散散去！”

華郡王見周敏敏拉著林媚往荷花池的方向走，他便悄悄跟在後面。

螳螂捕蟬

正值夏季，荷花飄香。

周敏敏拉著林媚，循著荷花香，走到荷花池邊，遊目四顧，夜色中，並無柳永的身影。

見得周敏敏的動作，林媚心下了然，欲待說柳永並不是良配，話語卻卡在喉嚨內，只是吐不出來。敏敏識得柳永的日子比她長，深信沒有看錯人。她這會說柳永的不是，敏敏會不會和她疏遠？但敏敏是乾姐姐，她怎能眼看敏敏受矇蔽而不提醒。

“姐姐，聽說那柳狀元和宰相千金走的極近。他……”林媚斟酌言詞道：“他只怕不是好人。”

“小媚！”周敏敏笑了，捏捏林媚的鼻子，“娘說了，世間的人，並不像戲裡演的那樣，非奸即忠。柳狀元近著我，或者也是看中我的家世，但焉知別人不是跟他一樣看中我的家世。況且柳永獨身至今，身邊不要說通房，連丫頭也沒有。將來嫁了他，沒有妾室通房，沒有婆婆小姑要侍候，兩個人乾乾淨淨過日子，不知道多爽。”

“但是……”香花林那一幕，林媚自然沒法說出口，半晌道：“姐姐不要輕易相信他。”

“知道了，我們到涼亭那兒歇歇腳。”周敏敏認定，柳永必在附近，她在這兒等著就是。待會她和柳永說話，便可以讓林媚把風。也讓林媚看看，柳永其實，是信得過的。

風拂來荷花香，周敏敏心情頗好，突然想起端午那天，不經意聽到母親和舅母說話，似乎說小媚和平佐很般配之類。後來追問母親，母親也說了，平佐是一個好人選，只是小媚這頭才退婚，不知道心下怎麼想，須得尋機好生問問才是。

平佐哥哥穩重，還是不錯的。周敏敏想到這裡，婉轉道：“小媚，端午節時，舅母帶同平佐哥哥和平雲妹妹過府來，你覺著平佐哥哥和平雲妹妹好不好相處？”

林媚點點頭，“很好啊！”

周敏敏試探，“覺得平佐哥哥如何？”

林媚迅速抬起頭，長睫毛扇了扇，微微一笑道：“平雲和我討教針線，她就和自家妹妹一樣。至於平佐表哥，只遠遠見了見，略點點頭而已。”莫非永平侯夫人有意將自己配給史平佐？若不然，敏敏不會這樣問。

林媚努力回想史平佐的樣子，只記得他方口寬額，不拘言笑，看著極穩重。

周敏敏見林媚聽了史平佐的名字，並沒有現出抗拒的神色，一時放下心來，笑道：“我可瞧見平佐哥哥今晚也來賞花會了，卻是混在一堆舉子中說話。咱們待會回前頭，他肯定要過來相見的。”

“為什麼是平佐？”周斯這會在假山不遠處和周明揚說話，極是疑惑。

因為娘準備把小媚許給平佐，而我，要把小媚留在侯府中。周明揚在心裡答了周斯一聲，嘴裡卻道：“平佐長得四平八穩，極有男子氣概，正是二公主喜歡的型別。”

“萬一二公主不喜歡，怪罪到咱們頭上呢？”周斯不放心，“要知道，二公主可不是好惹的。”

“若是好惹，我還能平白素了兩年。”周明揚壞壞一笑，“我打聽的詳細，二公主怕黑。放心，這一回，必能成功擺脫她。”

周明揚兩兄弟說話間，史平佐卻在假山處轉來轉去找周斯，心下疑惑周斯說錯了地方，正待轉身回去，一個身影突的從一顆大樹下轉出來，喊道：“明揚！”

史平佐一聽是女子聲音，心裡打了一個突，藉著不遠處透來的燈光一瞧，見來人是十四五歲的姑娘，打扮華美，一雙眼睛亮晶晶的，不由怔了怔。

適才在前頭，一來因隔的遠，二來人多，史平佐並沒有瞧真切二公主的樣子。現下假山處陰暗，二公主又沒有帶宮女一道過來，史平佐便沒有認出她來，只暗暗皺眉，認為這是周明揚惹來的姑娘。因尋思：周明揚是要尚公主的人，而且今晚二公主也到了，他現下卻約了一位姑娘到這處幽會，若是傳出去，卻如何是好？

“你是？”二公主一邊問話，一邊四處看，不見周明揚的身影，不由微微搖頭，咦，這個小嬌羞莫不成是瞧見有外人，不好意思之下躲起來了？

史平佐見二公主一副找人的樣子，只得道：“我過來一會了，沒見著別人在。”

“定是躲在假山後了！”二公主見假山後似有東西一閃，提起裙子就衝過去。

“小心！”史平佐一側頭，分明見得假山頂上有一塊三個拳頭大的小石頭忽的滾了下來，他眼明手快，顧不得許多，伸手去拉二公主。二公主被他一拉，絆在裙角上，向後就倒。史平佐被二公主一撞，倒退著撞在假山角上。假山角被他一撞，石塊向內一凹，只聽“轟”一聲，他和二公主齊齊跌進假山腹中。