第二章

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離聖誕節只有一週了，珍妮得鼓起勇氣找丈夫要些錢，好給兒孫們購置聖誕禮物。她很討厭找比爾要東西，更別說是要錢了。

她考慮了好幾個小時，該怎麼開口才能自然地引出這個話題，最終在上午茶的時候壯足了膽。珍妮坐在比爾的對面，盯著手中的杯子，清了清喉嚨：“嗯……我想……”

“什麼事兒？有話就說，有屁就放！”比爾的聲音中充滿了怒氣，這可不是什麼好兆頭。

珍妮頓時坐立不安起來，不過她還是試探著說道：“我怕你粗心忘記了，下週二就是聖誕節了。”

“所以呢？你到底想說什麼？”

珍妮不敢抬頭，可是她仍能感覺到比爾憤怒的眼神灼燒著自己。“按慣例，大家都會過來吃晚餐的，我們需要買些禮物。”

比爾的手狠狠地拍在面前的桌上，珍妮嚇得幾乎要從椅子裡一躍而起。“你指望我掏錢？是這個意思嗎？”

珍妮的頭垂得更低了，她囁嚅道：“呃……我一分錢也沒有……”

“哼，彼此彼此。那你打算怎麼辦？”

珍妮後悔極了，她壓根就不該提起這件事。她靠向椅背，大膽地看了比爾一眼。他氣得通紅的臉頰印證了聲音中的怒火。珍妮迅速避開了比爾的眼光，把目光轉回到杯子上。“也許我可以自己動手給孫子孫女們做些小玩意，不過道恩、邁克爾和保羅的禮物可不行。不知道你能不能給我一點錢，好讓我給他們買些禮物……”珍妮的聲音越來越微弱，她在沉默中等待著，比爾報復性的怒火即將向她襲來。

“哈！你以為我就有錢了？錢都給了你！每週的食物賬單都夠養活六口人的了。”

這樣做有什麼意義呢？和這個男人爭吵根本沒有任何意義。他偏執地要求每一餐都從原材料開始烹製，可是他根本不知道，日復一日地這樣做將帶來多少開銷。

“喂，你這死女人，說話啊。事到如今，你還有什麼想辯解的？”

比爾的椅子在地板上發出嚓的一聲，珍妮用眼角的餘光看到比爾正在靠近，於是她攥緊了拳頭，緊緊地閉上眼，等待厄運的降臨。比爾的拳頭落在她身上，卻沒有碰到她的臉——他總是小心地避開那裡。每一次重擊都幾乎使珍妮背過氣去，她痛苦地低哼著。很久以前，珍妮就已經學會坦然接受這種懲罰，她不敢還手，甚至不敢蜷縮起來自我防衛。當比爾自己的拳頭打疼了之後，這頓暴打才會結束，而且不到那時，絕不會停止。忍耐真的很艱難，但珍妮知道，在比爾無休止的拳腳下存活的唯一方式就是讓自己的身體罷工，乾脆什麼都別做。比爾還在工作那會兒，她曾經在圖書館專門研究過，她試圖搞清楚其他遭到身體虐待的受害者們是怎樣面對這種虐待關係中的疼痛和羞辱的。這些年來，她一直按照她所學到的建議行事。

比爾精疲力竭地癱倒在旁邊的椅子上。珍妮遍體鱗傷，不住地抽動著。她能感受到腫塊和挫傷正在面板下逐漸形成，可是她下定決心，不讓比爾看出自己傷得有多重。這種越來越頻繁的暴力她究竟還能承受多久，恐怕只有上帝知道。她不止一次的希望自己可以召喚來某種詛咒，打倒比爾。如果不然，她可能過不了多久就在半夜裡摸下樓去，從廚房找把刀子結果這一切。任何女人都不應該忍受這種狗屁生活。

珍妮嘆了一口氣，從桌邊站了起來，繼續清理那些早已經一塵不染的壁櫥。傷口不可避免地撞到些瓶瓶罐罐，因此她時不時地就疼得抽搐一下。我得擺脫這種困境才行，要快。我根本沒有自己的生活。如果情況仍不能有所好轉的話，我不如用一瓶安眠藥了結自己算了。

珍妮迫使自己不去想這些傷感的事，把精力集中到眼前的家務事上，同時苦思冥想應該給孫輩們準備什麼聖誕禮物。幾個兒女今年怕是什麼也拿不到了。在聖誕到來之前，她得反覆練習自己編造出來的藉口，同時想象著已經長大成人的孩子們臉上流露出的失望表情。在聖誕節這樣的特殊時刻讓自己的孩子失望，這比承受比爾的拳打腳踢更讓她痛心。僅僅因為孩子父親的自私自利就要讓孩子們空手而歸，一想到這裡，她的淚水就要奪眶而出。

接下來的一週，珍妮在每日例行家務的間隙裡，四處蒐羅當年曾經拿來哄自己小孩的手工用品。在徹底清掃了閣樓的積垢之後，珍妮開始起早貪黑地準備禮物。平安夜即將來臨的時候，她幾乎累得要昏死過去了。珍妮給這些禮物做了最後一點潤色工作，幸運的是，孫兒們應該不會覺得這些禮物只是蹩腳的二手貨。薩莉只有三歲，兩歲的弗雷迪和六個月大的梅根應該會沉迷於他們父母買給她們的玩具中。不過，看到自己在僅僅一週的時間內就完成了這樣的作品，珍妮心裡還是充滿了自豪。這些禮物看起來比她預計的要好得多。

珍妮在梅根的禮物上裝飾了最後一個蝴蝶結，然後跪坐下來，滿意地點點頭。她那廢物丈夫早就上床睡覺去了，此後她整晚都在微笑，現在覺得臉頰都開始痠痛起來。她暗暗發誓，對於沒錢給孩子們買正經的聖誕禮物這回事，將來一定要好好彌補他們才行。至於究竟是什麼時候，她還不清楚，不過她決定要儘早完成這個願望。

第二天上午11點，第一聲門鈴響起，房間裡頓時充滿了令人愉悅的笑聲和家人的談話聲，每個人都那麼開心。她痛苦地想著，為什麼不能每天都像現在一樣美好呢！孩子們還小的時候，比爾每天離家上班後，珍妮就可以自由地在家裡照看孩子們，自己也樂在其中。她會一邊做著單調乏味的家務活，一邊唱著，笑著。珍妮一度會推遲孩子們上床休息的時間，因為她知道，一旦孩子們臥室的門關上，她的悲慘時光就要開始了。比爾會在沙發上挨著她坐下，直到臨上床前，他都會不停地戳捅她的身體，當然，是在只有他們夫婦二人才能看到的部位。等回到臥室裡，比爾每晚都會命令她模仿成人電影裡的情節和他性交，那些電影也都是比爾強迫她一起看的。謝天謝地，自從比爾退休，身體健康每況愈下之後，他放棄了這種汙穢猥瑣的癖好。最近，他只喜歡老老實實地做愛，這對珍妮來說要容易許多。她只需要躺在那裡放空大腦就行。他們近來的性生活已經沒有那麼難以忍受了，因為比爾出現了呼吸困難的症狀。如果珍妮還愛他的話，她一定會堅持讓他去看醫生，找出病因，不過她沒法這樣做。身體是比爾的，她沒必要為這些無謂的瑣事費心。

等到幾個孫輩們都拆完禮物，道恩就跟著珍妮進了廚房。“媽媽，一切都好吧？你看起來累壞了。”

珍妮迅速掛起笑容，轉過頭來看著她那漂亮的紅髮女兒。“我很好，應該只是這一週有點勞累過度了。親愛的，我想跟你道個歉，我送孩子們的禮物實在太寒酸了……”

道恩伸手環住她，還緊緊地抱了一下。兩處瘀青剛好撞到了一起，還有一根疑似斷了的肋骨也移動了位置，珍妮不由地呻吟了一聲。“別傻了媽媽，最近大家手頭都很緊。孩子們很喜歡那些禮物。你剛剛怎麼蜷縮了一下？”

珍妮趕緊放開道恩，走到一旁檢視火雞烤得怎麼樣了。“你弄疼我啦，像我這個歲數，已經受不了這種熊抱了。你知道，我可不年輕了。”

“胡說，五十七歲還沒步入老年人的陣營呢。你有可能比我們大家都活得久哦。”

珍妮輕哼了一聲，然後開啟烤箱，給火雞刷了一層油。“親愛的，我可不這麼覺得。對了，西蒙的新工作還順利吧？”

道恩拉過一把椅子，在桌旁坐下。“進展不錯，謝謝關心。老闆們都對他很滿意，而且還暗示過可能要考慮給他升職呢。”

“那可真不錯，道恩。才入職一個月就被認為是有價值的員工，他肯定激動壞了。你們倆一定都很高興吧。”

“確實，看起來這份工作總算能讓他在這裡站穩腳跟了。我一直沒說過，這幾年我們是怎麼熬過來的。我們本應該等經濟狀況好一些之後再要孩子的，可梅根就這麼出現了。當然，我現在已經離不開小梅根了，可的確有那麼一陣子，我們的錢——更確切地說，是西蒙的薪水——的確顯得捉襟見肘。”

珍妮重重地坐到女兒對面的椅子上：“為什麼當時你不告訴我，或者告訴大家呢？”

“媽媽，我們已經成年了，應該自力更生才是。你和爸爸負責享受退休後的時光就好了。”

“要是有可觀的退休金，我們倒是會的。問題是，現在的退休金比我們預計的少得多。”

“為什麼？是因為管理不善嗎？我是指公司方面的問題，不是爸爸。”

“對，幾年前的新聞裡就寫過了。你還記不記得？你爸理所當然地以為他的養老金不會受到影響，當我們發現養老金變少後真是嚇了一跳。現在他每個月只能拿到一半的錢了。”

“媽媽，那可太糟糕了。我不知道你們過得這麼艱難。你們本應該好好享受退休生活，而不是過著節衣縮食的日子。這太讓我揪心了。”

“我們還算過得去，親愛的。答應我，這件事別告訴別人好嗎？如果傳到你爸爸耳朵裡——”

“什麼事傳到我耳朵裡？”比爾問道，恰巧在此時出現在門口。