第二章

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珍妮驚慌失措地轉過身去，點燃瓦斯，準備開始烹飪馬鈴薯。她把問題拋給女兒來回答。

“多管閒事，我們是在談論你，可不是在跟你講話。”道恩伸出手來拉過父親，親熱地吻了吻他的手背。

當珍妮轉頭來看比爾的時候，他的眼中正燃燒著憎恨的火光。道恩並沒有抬頭看他父親，所以她沒注意到那正射向珍妮，狠毒而又咄咄逼人的目光。一次，一次就好，真希望我的孩子中有人能回過頭，看看他那副令人厭惡的嘴臉。他現在肯定在盤算著待會兒該怎麼懲罰我。上帝啊，晚上孩子們回家之後，幫幫我吧！

“親愛的，剛才道恩說西蒙馬上就要升職了，很棒是吧？”珍妮說道，努力想轉移比爾的注意力。

比爾把手放在女兒的肩上，溫柔地捏了捏。“真是太好了，我們應該慶祝一下。開瓶香檳怎麼樣？”

道恩看了珍妮一眼，似乎是在懷疑剛才她說的錢不夠用到底是不是真的，珍妮也意識到，比爾已經一字不漏地聽到了她們的對話。這是他慣用的伎倆，讓珍妮整天猶如驚弓之鳥，抓住一切機會拆她的臺，而其他人都沒有意識到他的手腕。珍妮已經在這種卑劣的待遇中生活很多年了。在孩子們眼中，珍妮和比爾的婚姻生活很是美滿幸福。難怪我總是覺得無路可逃。

比爾離開廚房，過了一會兒就帶著一瓶香檳回來了，那是從他樓梯下面的貯藏處裡找出來的。他一邊開啟瓶塞，一邊笑著說：“快點，親愛的，拿幾個杯子來。”

珍妮正準備把馬鈴薯放進烤盤裡。她把馬鈴薯放在一邊，抬手去取玻璃杯。

道恩急忙過來幫她。“還是我來吧媽媽，你接著做晚飯就好。爸，你明知道媽媽正忙著呢，應該叫我幫忙的嘛。”

“抱歉，親愛的，我想我是太激動了。你說的沒錯，”他回答道，同時露出了邪惡的微笑。

珍妮聽出了他語調中暗含著的威脅意味，知道自己讓比爾在女兒面前丟了面子，等下又有好受的了。

“媽媽，我們什麼時候開飯？”

問話的是兒子保羅，他正站在廚房門口揉著肚子。

保羅是所有孩子中唯一一個還單身的，這主要是由於他那份忙碌的酒吧老闆工作。其實他有不少機會接觸到合適的物件，可是他總是號稱事業才是自己的另一半。他的社交生活都是圍繞著工作所展開的。儘管已經二十八歲了，他總是堅稱自己要先盡情享受一番人生，然後才會像哥哥和妹妹一樣，投入 “幸福的家庭生活”中。

珍妮笑著說：“還是老樣子，總想著吃的。親愛的，我剛把馬鈴薯放進去。大概一小時之內就能好，也有可能要再多一刻鐘。你堅持得住嗎，年輕人？”

他做了個鬼臉：“嗯，真沒辦法。早知道就該吃點早飯再過來的。有沒有什麼吃的讓我先墊墊肚子？快餓死了。”

珍妮拿出一根生的胡蘿蔔：“你看這個行嗎？”

保羅接過胡蘿蔔，抱著珍妮說：“天哪，媽媽，我們肯定都是被你這樣寵壞的！”

珍妮開懷大笑，這種放鬆的感覺實在是美妙極了。絕大多數時候，她的生活都像是在懸崖邊緣打晃，沒有丈夫的允許，她連一絲一毫都不敢動。她知道，和家人享受了幾小時的愉悅時光，晚上必定有一頓痛打等著她，可是她仍覺得這一切都值得。她突然有了一個奇怪的想法：人真的能夠習慣於每天捱打嗎？過去一年中，她顯然已經做到了。問題在於，長此以往，她的身體該如何抵禦這些毆打。珍妮很好奇，會不會有一天她的面板變得足夠粗硬，那麼瘀青也就不再會出現了。這可能嗎？

她把這些念頭放在一邊，專心享受和兒孫們在一起的愉悅時光。有那麼一兩次，她瞥了一眼比爾，思索他們兩個之間究竟是哪裡出了毛病。看到比爾和孩子們在一起時那滿足和開心的樣子，珍妮彷彿覺得自己心口受到了重重的一擊。他真的有那麼厭惡我嗎？

這會兒大家都忙活起來，準備為聖誕節的午餐上菜。甚至連比爾也參與進來，不過他僅僅是為了向孩子們展示，他是一個多麼出色而體貼的丈夫。道恩和珍妮堅持著要收拾桌子和清洗餐具，而讓男士們去起居室裡陪孩子們玩。孩子們的朗朗笑聲傳入了廚房，這會兒珍妮可以暫時收起強裝出來的微笑了。笑聲似乎有種治癒的力量，只要人們沉湎在笑聲中，許多事情彷彿都可以暫時被忘記。

下午三點鐘的時候，道恩挽起珍妮的手臂，帶她走進起居室。儘管小孩子跟男人們一直在地板上高聲嬉笑打鬧，珍妮還是很快就在沙發上睡著了。她很疲倦，可是她強迫自己睜大眼睛，但最終還是向倦意妥協了。

大約一小時過後，道恩拍了拍珍妮的手背：“媽媽，你要不要喝杯茶？”

珍妮青腫的四肢有些僵硬，她伸展了一下身體，痛得幾乎叫出聲來。“對不起，我也不知道怎麼就睡著了。”

“媽媽，你的確需要好好睡一覺。你看起來太累了。”

“謝謝你，道恩，”她從女兒手中接過了茶杯，“我想我最近的確是疲勞過度了，我只是希望你們都能度過一個完美的聖誕節。我也知道你們平時工作都很辛苦，所以我想你們可以借這個機會輕鬆輕鬆，陪陪家人。”

“我們玩得很開心。嘿，你們說是吧？”她給她的兩個兄弟使了個眼色。

於是三個孩子都靠了過來，輪流親吻了珍妮的臉頰，又抱了抱她。

“謝謝你，媽媽，你是最棒的。來一局蛇梯棋怎麼樣？就是我們小時候常玩的那種。”邁克提議道。

比爾起身去櫃子裡拿棋盤，大家都不由得嘆起氣來。“來吧，盒子有點磨壞了，畢竟已經三十多年了，也難怪。”

玩遊戲的過程中，小梅根幾次把棋盤打翻，大家笑得更厲害了。若生活中始終充滿滑稽的場景和動人的笑聲，那該有多美妙呀！珍妮渴望自己每天都能被這樣的幸福所環繞，然而現實恰恰相反，只要他還是比爾的妻子，她就永遠不會得到幸福。可問題在於，她既沒有錢，也沒勇氣，來拋棄這段早已乾枯腐朽的婚姻。另外她也害怕，如果真這樣做的話，幾個孩子恐怕會與她脫離關係。

大約晚上7點鐘的時候，幾個孩子決定，在小朋友們累得發脾氣之前帶他們回家。珍妮和他們揮手告別，關上了前門。她轉過身來，看到比爾正交叉雙臂面對著她。他冷笑著，那張上了年紀的臉幾乎扭曲得變形。珍妮想從他旁邊溜過去，可比爾在狹窄的走廊裡擋住了她的去路，珍妮被他的胳膊撞了個趔趄。她知道自己難逃此劫，於是斜靠在牆上，兩手垂下放在身側。因為如果她膽敢掙扎或反抗的話，迎接她的就是加倍的懲罰，甚至更多。

第一拳襲來的時候，珍妮的思緒就開始蔓延。她腦海中回想的都是全家人開開心心，一起過聖誕的場景。或許是幾個小孫子都在身邊的緣故，這絕對是有史以來最開心的聖誕節。比爾的拳頭像雨點般砸下來，他一邊打一邊罵罵咧咧，然而這些聲音對她來說卻那麼遙遠。最後，一切總算結束了。比爾筋疲力盡，他回到起居室，一屁股坐到扶手椅上開始打發夜晚的時光。

眼淚順著珍妮的臉頰緩緩滑落下來。她不敢挪動，生怕比爾會回來再給她一頓痛打。珍妮順著牆壁滑坐到地上，雙臂環住膝蓋，輕輕地啜泣著。她整個身體都在一陣陣抽痛。不過她忍住了嘔吐的衝動，努力把剛剛和家人共享的美妙晚餐逼回胃裡。真希望孩子們能看到父親的這一面，那樣一切都明朗了，生活也會更容易向前看。可是珍妮無法想象，怎麼能因為自己這種自私的理由，就讓一家人的幸福生活消弭於無形呢？不想只給丈夫當出氣筒，渴求幸福的生活，難道就是自私嗎？

然而她紛亂的思緒馬上就被比爾的呻吟聲打斷了，他的聲音甚至蓋過了嘈雜的電視。珍妮掙扎著站了起來，走到起居室，她驚訝地發現比爾正用一隻手拼命拉著脖子上的領帶，掩飾不住的恐懼從他眼神中流露出來，蔓延到他的臉上。比爾向珍妮伸出另一隻手：“幫幫我，我好像心臟病犯了。”

她彷彿被凍在了原地，腦子飛速地旋轉著：我該幫他嗎？讓他去死豈不是更好？那樣我就可以解脫了。

看到珍妮一動不動，比爾顯得愈發焦慮：“求你了，珍妮，求求你幫我一次……”比爾上氣不接下氣，語無倫次。