第九章

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接下來的一個月就這樣在不經意間過去了。其間，邁克的合夥人校驗了珍妮的護照照片，她的申請表也隨後投進了郵箱，向著主管部門飛去。珍妮把保險賠償金存進自己的銀行賬戶，又分別給三個孩子開了價值5萬英鎊的支票。作為交換，道恩又開了一張1萬英鎊的給珍妮。

不過分享財富帶來的歡愉很快就被保羅打斷了。他拒絕收下支票，所有人都大吃一驚。最後，邁克和道恩聯合起來威逼保羅接受了這筆錢。珍妮仍舊沒有從保羅那裡聽到一句感謝的話。這隻能說明一件事：他還是不願原諒她。

珍妮收到了海倫熱情洋溢的回信。海倫在信中表示，她無比期待珍妮的到訪。幾天後，她的護照寄來了。在等待旅行社制定行程期間，珍妮把護照存放在一隻精心裝飾的鞋盒裡。早前的舉棋不定讓珍妮記不清已經改變了多少次計劃。她的銀行賬戶裡有大筆的財富，前方還有整個世界等著她去探索。可一想到要獨自展開旅程，珍妮就一陣猶疑。要是她的小兒子沒有跟她鬧僵的話，珍妮會慫恿他跟她同行，但現在是不可能了。

這天，珍妮有點百無聊賴，於是她決定把旅行計劃落實下來。正要動筆之時，信件送來的聲音打斷了她的動作。她拿起郵件，發現一疊水電費賬單當中夾著一封奇怪的信。

她翻到信封背面檢視寄件人地址，那裡寫著：佛羅里達州立監獄。這是在搞什麼鬼？珍妮倒抽了一口氣，好奇心卻被激發起來，她準備拆開這封信。用顫抖的手撕開信封邊緣後，珍妮抽出裡面的信紙。她十分好奇地來回翻看了幾次，然後才開始讀信。

親愛的珍妮：

能給你寫信真是太好了。看得出來，你是個溫暖而富有同情心的人。不知道你願不願意給我回信，因為我身處死囚牢房中，剩餘的時間已十分有限。等到處決那日，無論死後我將魂歸何處，如果知道這世上至少還有一個人在為我加油打氣，我都能得到些許寬慰。

有關當局對我案件的處理決定令我倍感惋惜，在我即將離開這個世界之時，也愈發覺得難以接受。這種錯判最終將突兀而不公正地終止我的生命。

好了，不說我自己了。我想多瞭解你一些，還有你在英國的美好生活。在我短暫的人生中，英國一直是我向往的國度，很可惜我從沒有機會造訪。你住在布萊頓的海邊嗎？我聽說那裡的海灘質量參差不齊，有些是柔軟的沙灘，有些則遍佈著鵝卵石。我可能不會喜歡在鵝卵石海灘上曬太陽。整天都被關在牢房裡的我是見不到什麼太陽的，或者說，現在的身份讓我沒有資格坐在外面沐浴陽光。我們的確可以在院子裡活動手腳，但能呼吸新鮮空氣的時長卻非常有限。剩下的時間我都待在上鎖的囚室裡。我沒法準確地告訴你，已經有多少人在這鬼窩裡失去了理智。跟我一樣，他們都是無辜的人，因為別人的過錯而被囚禁在此。

請問你能回信給我，跟我講講你喜歡去的地方嗎？我一直都沒機會出國，只去過墨西哥，但我覺得那不算去了別的國家，至少按我的標準來說不算。你喜歡旅行嗎？你住的地區是什麼樣子的？你的房子在郊區還是市中心？我有好多問題想問你。請原諒我旺盛的好奇心，這是我第一次給陌生人寫信。我很想知道其他人的生活狀態，尤其是居住在另外一片大陸上的人。

熱切地盼望你的回信。即便在最理想的狀態下，生活也會顯得乏味，而當你坐在一間八英尺長、六英尺寬的牢房裡，盯著鐵窗發呆時，日子就更加了無生趣了。

此致，

喬爾·馬格南

珍妮呆立了幾分鐘。他是怎麼知道我名字的？絞盡腦汁地思考了一會兒之後，她想到一個可能性：自己結識海倫的那個筆友網站。已經有好幾年沒有其他人跟她聯絡過了。一度曾有位老婦人寫信給她，內容奇怪至極。對方想要尋找一個自美國搬去英國的老朋友，因為覺得英國是個小地方，就聯絡了珍妮，希望那位友人也碰巧搬到珍妮家附近。雖然跟美國比起來，英國看起來小的很，但這裡仍然有著超過六千萬的人口。為防萬一，珍妮還是就近搜尋了一下，然後無可奈何地回信表示自己幫不上忙。她鼓勵那位婦人繼續找下去，希望她有朝一日能與朋友重逢。但對方一直沒有迴音，珍妮猜想，要麼對方已經設法找到了友人，要麼就是還沒等到結果，老人就已經去世了。

她把信翻回開頭，又快速瀏覽了其中的幾段話，珍妮覺得有些在意這個男人的言辭。無辜——有關當局真的會把無辜的人關押起來，放進死囚牢房裡嗎？珍妮認為這挺不可思議的。不過仔細回想一下，她記得在幾部偵探電視劇裡的確看到過偶發的冤案。

為什麼這個男人會找到我？囚犯可以這樣隨便聯絡普通民眾嗎？很明顯，答案是肯定的，要不然這封信也寄不到她手上。她困惑地繼續盯著這封信。喬爾顯然特意選擇了能激起她內心情感的措辭，這個男人想盡一切辦法，要與素不相識的人聯絡，這一舉動打動了珍妮，她越想越好奇。幾個小時後，珍妮得出結論：這封信是上天給她的啟示。在某種力量的驅使下，她想嘗試改變這個男人的生活，他的餘生。她拿過紙筆，草草地做了些筆記。仔細推敲了回信應如何開頭之後，珍妮找出新買的巴斯爾登·邦德信箋本，那是她為了給海倫寫信而準備的。

親愛的喬爾：

你的來信讓我很意外，但我非常願意與你繼續保持聯絡。

很遺憾，我住在布萊頓市郊一片安靜的居民區裡，離海邊並不近。當然，布萊頓這裡的確有很美的海灘。不過跟其他事情一樣，它們的質量也還有提升的空間。從結婚之日算起，我已在同一座房子裡度過了三十多年。

珍妮頓了頓，猶豫著是否要在信裡提到比爾。不過她隨即決定，最好從一開始就實話實說，以防在日後的信件中不小心說漏嘴。她覺得沒必要對一位筆友撒謊。

不幸的是，我的婚姻剛剛畫上了句號，終結的方式不是離婚，也不是其他類似的原因。我丈夫最近因心臟病去世了。一切都發生得很突然，我還在慢慢調適自己的心情。

至於你信中所寫的內容，你的無辜被囚和身處的困境都令我感到不安。我衷心地同情你。任何無罪的人都不應該被強行關押在監獄裡。你確信你的辯護律師傾盡全力了嗎？如果國家不是百分之百確定你犯下了這樁罪行的話，我很難相信他們會決定終結你的生命。鑑於你在第一封信中並未提及具體細節，我並不清楚你究竟犯了什麼罪。

我還有一位筆友。很巧的是，她也住在佛羅里達州。我們通訊已有好幾年了，我眼下正在著手落實旅行計劃，準備去美國拜訪她。

你問起了我這些年是否去過很多國家旅行，還讓我描述一下那些經歷。我得承認，在那段婚姻生活中，我從沒重視過度假這件事。不過接下來的幾年裡，我打算改變這個傳統觀念。

好了，我就先寫到這裡吧。如果你希望繼續與我溝通的話，在去美國前，我都會很樂意和你通訊。如果一切順利，做好準備工作後，這次旅行應該在幾個月內就會成行。不過，坐飛機讓我有些緊張。我從來都沒認真考慮過，坐進那些龐然大物裡會是什麼感受。離出發日期越近，飛機失事的念頭就讓我越發擔心。我知道這聽起來很可笑，大概跟年紀大了有關係吧。

我會盡快再跟你聯絡的。謝謝你寫信給我，認識你很榮幸。

 

你的朋友，