第九章

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珍妮·斯萊特

她靠坐在椅子上，臉上露出了滿意的笑容。珍妮把回信讀了又讀，確保自己已把要寫的內容都包括進去了。她把信放進與信箋顏色配套的淡黃色信封裡封好，然後把信支在餐桌調味罐旁，打算上午去商店買牛奶的時候順便寄走。

那天，有什麼變得不一樣了。珍妮自己也說不出具體是什麼事情發生了改變。她能肯定的只有一點，那就是自從比爾死後，她的生活中就出現了一個空缺。最初的自由被一種說不清的失落感所取代。並不是那種失去所愛之人的空虛，而是另外一種截然不同的情緒，她找不到合適的語言來形容。或許被擺佈了這麼多年，她已經習慣於服從男人的指令。這是珍妮唯一能想到的合理解釋。

寄走了給喬爾的信後，接下來的七八天裡，珍妮經常會跑到大門口，看看有沒有收到迴音。信件倒是很多，但沒有一封信是來自海倫或喬爾的，珍妮只能一次次地失望而歸。終於，兩星期後，她同時收到了兩封來信。

珍妮興奮地先撕開了海倫那封。

最親愛的珍妮：

抱歉我拖了這麼久才回信。布萊恩剛剛動完手術，所以我最近忙得不可開交。看上去他已經度過了最糟糕的時期，醫生說接下來布萊恩應該可以順利地恢復健康，他也沒有發現有額外的併發症的跡象。希望接下來的幾周到幾個月內，他的身體不要開始排斥這個新的肝臟才好。除了你之外，如果說還有什麼人值得擁有更美好的新生活的話，那一定是布萊恩。他說覺得自己的狀況已經有了百分之八十的改善。這才是最重要的，對吧？

總之，我們倆都等不及要見你了。你決定好哪天出發了嗎？快點下定決心，一頭扎進機艙吧。布萊恩堅持表示，不能讓他的狀況影響你的旅行計劃。反正跟他爭辯是毫無意義的。

希望你不會介意，不過我列了張簡要的清單，都是些不容錯過的景點，打算等你來時一起去。你自己肯定有更詳盡的計劃，我只是想提供些靈感，讓你感受一下我們美國人喜歡的地方，那裡不會有太多遊客。我希望你能滿意這種安排。而且那些地方都在附近，這樣布萊恩可以選擇跟我們同行，而我們兩個單獨出門時，萬一他在家出了狀況，我們趕回來也不需要太久。

我期盼著能快點見到你。請回信告訴我具體的出發日期，當然，如果你能打電話給我就更好了。你知道我的號碼，回聊。

你的朋友，

海倫

看到海倫為這次會面而如此興奮，真是太好了。現在珍妮需要做的，就是克服自己對於訂機票那突發的愚蠢恐懼感。她點點頭，即刻下決心，無論如何當天一定要把航班訂好。

她猶豫地拆開了廚房餐桌上的第二封信——那是喬爾寄來的。

親愛的珍妮：

你願意抽時間寫信給我，這真的讓我又驚又喜。我當初的判斷是正確的，你的確是位善良又富有同情心的女士。

你不會了解，再次與外界聯絡對我來說意味著什麼。現在我有希望了。在這裡，我們面對的是日復一日、一成不變的例行程式，生活單調乏味。你的來信（如果你還願意繼續給我寫信的話）毫無疑問地會讓我保持信念。我敢打賭，你肯定想不到，一封信會有這麼重大的意義。我多想跳上跳下，高興地舞動雙臂。人們總是不理解，對於我這樣的人來說，一位筆友就彷彿生命線一樣。我無法解釋這對我來說有多重要。

哇噢，這麼說你要來美國了！這太棒了。你定下啟程的日子了嗎？或許你的計劃裡可以增加一條，來見見你的這位筆友？算了，我還是收回那句話。我不能指望你在度假之餘還要見我。不要理會我的話。

你沒說太多關於你房子的事情，那麼我來說說自己的想象吧。讓我自娛自樂兩分鐘，怎麼樣？我想到的是一間漂亮的茅頂小屋，四周被院子環繞著。你們英國人大概會把那叫作花園或者草坪，不過我也不確定。我還看到了門上放著凌亂的玫瑰花。我媽媽很喜歡玫瑰，我家院子裡就種著幾株，還有些其他的灌木。請別問我它們的名稱，我對植物並不在行。或許我可以從圖書館借本園藝書來看，在接受注射死刑前學點新知識。

看到注射死刑的字眼時，淚水不經意地湧上珍妮眼底。她抽出一張紙巾，止住了流下的眼淚。一封陌生人的來信會令她這般動容，連她自己也覺得奇怪。然而這個陌生人正坐在死囚牢房中，等著他生命的終結。珍妮的心怦怦亂跳，她拿起信繼續讀下去，一些想法開始在腦中成型。

我還想象了你在一小塊種著蔬果的園子裡忙碌的樣子。英國是這麼稱呼菜園的嗎？

你開什麼樣子的車？是那種叫“迷你”的小車，沒錯吧？

說點嚴肅的話題吧。對於你丈夫的去世，我感到非常悲傷。你們結婚很多年了嗎？你的信裡並沒有提起過。你們有孩子嗎？如果有的話，他們一定非常懷念父親，就像你一樣。或許我們的交流會有助於減輕你的傷痛和失落。我希望在我離開塵世時，至少曾讓另一個人的生活有所不同。當然，我希望能夠繼續收到你的來信，也期待你會考慮抽時間來拜訪我，我會覺得棒極了。正如我說過的，我已經很久沒有訪客，也沒跟外界接觸過了。

期待著你的回信。我迫不及待地想知道你的訊息和旅行計劃。你會喜歡美國的，特別是佛羅里達。這裡天空蔚藍，有數不清的旅遊景點。我敢打賭，大多數英國佬來到這個美麗的國家，呆上一兩個星期，就想回家休息了。

喬爾