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“德·弗雷西內總理送您的禮物。”伯爵從桌子上探過身子，將盒子遞給呂西安。

呂西安滿懷好奇地開啟盒子，盒子裡躺著一枚閃閃發亮的榮譽團騎士勳章。

“總理官邸剛剛送來的訊息，您被加進了新年的授勳名單裡。”德·拉羅舍爾伯爵將抽屜拉開，將那封信連同桌子上的另一個小盒子塞了進去，“他現在就讓人把勳章給您送來了，當然，這得等到明年一月一日政府公報發表之後，您才能夠在公開場合佩戴。”

呂西安注意到了剛才那個被伯爵塞進抽屜的盒子，“他也給您頒發了勳章嗎？”

“我之前已經得到過榮譽團高等騎士勳章，”德·拉羅舍爾伯爵看上去對此毫不在意，“他給我升格為了榮譽團大軍官勳章。”

榮譽團勳章共分為五級，呂西安拿到的是入門的，而德·拉羅舍爾伯爵已經升級到了，再往上就只剩下最高等級的榮譽團大十字勳章了。

“我不太理解，”呂西安看著盒子裡亮閃閃的勳章，“我想德·弗雷西內總理如今應當恨死我了才對，他為什麼要給我發一枚勳章呢？”

“這很簡單，他想要營造出一種假象，即您的那一系列文章不但沒有得罪他，反倒很稱他的心意。這會讓入侵突尼西亞顯得像是他主動而為，而不是迫於輿論壓力下所採取的無奈之舉，這樣或許能給他挽回一點顏面。”

“那麼他能夠稱心如意嗎？”

“別人也不是傻子。”德·拉羅舍爾伯爵大聲冷笑了一聲。

他揮揮手，示意談話結束了。

呂西安緊緊握著那個小小的匣子，直到將它放進了大衣的口袋當中。

一回到家，他立即來到書房，用自己隨身帶著的鑰匙開啟了藏在一幅水粉畫後面的保險櫃的鑰匙，將那個盒子放在瞭如今還空蕩蕩的保險櫃之中，這個堅固的鐵櫃子是當年德·拉羅舍爾伯爵在這裡居住時候定製的。

僕人為呂西安換上晚禮服，在這個過程當中他一直在微笑著，引起了對方的注意。

“有什麼好事情嗎，先生？”羅貝爾一邊為呂西安的袖口裝上玳瑁質地的袖釦，一邊好奇地問道。

“很快就會有了。”呂西安回答道。

羅貝爾為他換好晚禮服，又將大衣套在外面，“馬車已經在外面恭候了。”

呂西安所包租的出租馬車是一輛八成新的四輪馬車，拉車的是一匹灰色的愛爾蘭馬，正在用前蹄不耐煩地踢踏著鋪路的石頭。

他剛剛走出公寓的大門，便被一個穿著號服的僕人攔住了。

“伊倫伯格先生給您的信。”

呂西安接過信，“是哪一位伊倫伯格先生？”

“是阿爾方斯少爺。”僕人回答道。

呂西安拆開信看了看，阿爾方斯在信裡請求在晚上的歌劇結束之後與他見面。

“我會去的。”呂西安朝那個僕人說完，就上了車，那位殷勤的車伕立即為他拉上了簾子，並關上車門，駕駛著馬車朝聖奧諾雷大街的方向駛去。

七點差一刻，他抵達了杜·瓦利埃先生位於聖奧諾雷大街的府邸。

“夫人和兩位小姐正在換裝。”管家將呂西安帶進客廳，“我去向她通報您來了。”

呂西安在這間他已經算得上熟悉的客廳當中等了大約一刻鐘的時間，房門終於再次開啟，杜·瓦利埃夫人走進了房間，她穿著一件金色的開司米連衣裙，胸前帶著一串黑色珍珠項鍊，每一顆珍珠都有榛子那般大，她的兩鬢各插上了一朵白色的玫瑰花。

杜·瓦利埃家的兩位小姐穿著同樣的白色連衣裙，姐姐安妮沒有佩戴任何首飾，而妹妹阿德萊德也只是在耳朵上掛著一對簡單的鑽石耳墜。或許她們的母親是想讓她們給其他人留下天真純潔的印象，抑或者杜·瓦利埃夫人只是自私地想讓她們成為她自己的陪襯。

“讓您久等了。”她伸出手，讓呂西安俯身吻了吻，“我們去用晚餐吧。”

晚餐沉悶至極，杜·瓦利埃夫人一直在講她最近參加的一場慈善義賣會上的事情，時不時地做幾個與她的年齡毫不相稱的小動作或是帶著媚態的眼神，就好像她還是二十歲出頭的小女孩一樣。她的這種做派被許多人所暗自嗤笑，只有她本人還矇在鼓裡。

呂西安暗自有些後悔自己草率地答應了邀請，他一想到自己要和杜·瓦利埃夫人單獨相處整個晚上就感到頭皮發麻，但他表面上依舊掛著禮貌的微笑，時不時地點點頭，用感興趣的口吻附和幾句，以讓杜·瓦利埃夫人夫人覺得他正在聽她講話。

他用餘光掃視了一下杜·瓦利埃家的兩個小姐，安妮目不轉睛地吃著盤子裡的菜餚，就彷彿周圍的一切和她無關似的；而妹妹阿德萊德則是不是地偷看一下他的側臉，每一次偷看都讓她的臉上泛起一片緋色。

“您聽說交易所裡的新聞了嗎？”當僕人送上甜點時，杜·瓦利埃夫人終於轉換了話題，“杜·瓦利埃先生告訴我，莫里斯·伊倫伯格在突尼西亞債券上大賺了一筆，似乎他之前用一個很低的價格買進了大量的突尼西亞債券，如今那裡的局勢平定，債券的價格也上漲了不少。”

聽到“突尼西亞債券”這幾個字，呂西安一下子有了興趣，“他賺了多少錢？”

“據說他在公債上的收益有五六千萬法郎吧。”杜·瓦利埃夫人的語氣中有著難以掩蓋的酸澀，“我聽說他還用低價大量購買了一些突尼西亞的土地和礦產，現在那些不動產也大大升值了，這一筆恐怕也能撈到一兩千萬法郎。”

呂西安渾身微微顫抖了一下，他想起了自己從阿爾方斯那裡借來投資的十萬法郎，既然伊倫伯格家賺的盆滿缽滿，那麼他的這一筆投資相比也獲益不菲，等晚上和阿爾方斯·伊倫伯格見面的時候，他一定要記得問問這件事。

“杜·瓦利埃先生沒有買突尼西亞債券嗎？”他突然想到這個問題，沒有經過考慮就問了出來。

杜·瓦利埃夫人嘆了一口氣，“他似乎也賺了一筆，但恐怕也就是一百萬法郎左右吧……很顯然，伊倫伯格一家沒有把他們的投資計劃告訴他。”

她很快就收攏了自己的失望。

“我們現在出發吧？”她朝著房間裡的人問道，不等到他們回覆，她已經站起身來。

杜·瓦利埃夫人和小姐們乘坐她們的馬車，而呂西安則登上了載他來的出租馬車，兩輛馬車一前一後，朝著歌劇院駛去。

分贓

呂西安和杜·瓦利埃母女進入包廂時，第一幕已經演了一大半。按照巴黎當下時興的風氣，觀眾們通常是在開幕之後才陸續抵達劇院，因此在整個第一幕上演的同時，歌劇院裡一直迴盪著大廳和包廂的門開啟又閉合時所發出的碰撞聲，和入場觀眾的鞋子踏在地毯上時所發出的沉悶的腳步聲。而對於已經入場的觀眾們而言，這些聲音也並沒有打攪到他們的興致，畢竟觀看陸續進場的觀眾比起臺上的演出要有趣的多。