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“那麼您最好在參加選舉之前換一個住處。”伯爵用手杖的尖端輕輕敲著地板，“您覺得奧斯曼大街怎麼樣？”

奧斯曼大街上的那些豪華公寓，呂西安曾經不止一次地從它們的樓下路過，用豔羨的眼神打量著陽臺上的黃銅欄杆。

“那樣的公寓我負擔不起。”他搖了搖頭。

“我恰好在那裡有一套空著的公寓，在我父親還在世的時候，我一個人住在那裡，而當他去世以後，我就搬回了家裡的祖宅，那間公寓就空了下來，如果您不介意的話，我願意以一個優惠價租給您。”

“您的優惠價指的是？”

德·拉羅舍爾伯爵再次環顧四周，“您的這間房子，每個月的租金是多少？”

“三百法郎一個月。”呂西安有些難為情地回答道。

“那就三百法郎吧。”德·拉羅舍爾伯爵無所謂地聳聳肩膀。

“可那樣的公寓，市場價怕是要兩三千法郎一月吧？”呂西安緊張地抓著摘下來的帽子的帽簷。

“我又不是房地產商人，我也不是為了賺錢才租給您的。”德·拉羅舍爾伯爵似乎看夠了呂西安的客廳，他開始向門口走去，“您說要和我互相幫助，那麼就把它當作我給您的第一次幫助吧。”

他推開門，走出了客廳，隨即又轉過頭來。

“我只希望您明白，能夠幫助您，也願意幫助您的人，可不只是那個腦滿腸肥的猶太人和他的花花公子兒子。”

他說完這句話，就關上了房門，樓梯上傳來有節奏的腳步聲，在那之後則是馬車車輪開始轉動的聲音。

德·拉羅舍爾伯爵離開了。

勳章

在接下來的兩週裡，呂西安和夏爾一起在《今日法蘭西報》上發表了一系列關於突尼西亞的文章，這些文章在輿論界引起了一場聲勢浩大的要求向突尼西亞派兵的運動。

在寫作的過程中，呂西安進步的很快，起初的幾篇文章，他還需要夏爾來為他搭好架子，到了後來，他的文章只需要夏爾的一點潤色就可以刊發了。而等到十月初的時候，呂西安在寫作這件事上已經不再需要別人的幫助，就像是一座建築拆掉了腳手架，可以徹底宣告完工了。

到了十月中旬，德·弗雷西內總理再也無法抗拒越來越大的壓力，他被迫釋出公告，宣告法國將用武力手段穩定突尼西亞的局勢。作為回應，內閣當中的左派閣員集體宣佈辭去職務，給了本就搖搖欲墜的弗雷西內的內閣以沉重的一擊，輿論普遍認為，本屆內閣恐怕最多還能夠再支撐一兩個月，就不得不退位讓賢了。

十月十九日，第一批法軍在地中海艦隊的護衛下，乘坐運輸船在突尼西亞登陸，在之後的半個月裡，又有三批法國軍隊抵達了突尼西亞，到了十一月初，在突尼西亞的法國軍隊數量已經超過了五萬人。

面對這樣的大軍，突尼西亞當地的抵抗力量完全無法抗衡，十一月十五日，當地的法軍司令向巴黎傳送電報，宣佈突尼西亞已被平定，而法軍傷亡總數在兩千人左右。

軍事勝利的號外在巴黎引起了一陣慶祝的風潮，作為向突尼西亞派兵最激烈的鼓吹者之一，呂西安·巴羅瓦一時間也聲名大噪，身價倍增，從波旁宮的議會休息室到各大報館的編輯部，許多人都在談論著這個初出茅廬的政壇新秀。

呂西安如今已經搬進了德·拉羅舍爾伯爵位於奧斯曼大街上的那座豪華公寓，那間公寓位於一棟臨街的奧斯曼式建築的三層，佔據了整整一層的空間，有五間臥室，豪華的餐廳和客廳，休息室，書房和吸菸室一應俱全，盥洗室裡的裝置也是最新的美國產品。

為了與自己的新地位和新住處相稱，呂西安包下了一輛出租馬車作為自己的交通工具，同時還給自己請了一位貼身僕人和一個廚娘。新來的僕人名叫羅貝爾·伯納德，來自諾曼底，與諾曼底人常被人津津樂道的狡詐形象不同，這個年輕人看上去倒是頗為老實本分，五官平平無奇，也並不愛講話，將他扔在人群中，就像是把一粒沙子扔進了撒哈拉沙漠一樣。

廚娘則是一個四十餘歲的普羅旺斯女人，她的後背有些駝，發胖的臉上有著兩坨蘋果似的紅色，看上去喜氣洋洋。她被人們稱為巴丹格大娘，燒得一手好吃的南方菜，同時還兼顧打掃房間和清洗衣服的工作。

如今的呂西安已經徹底成為了一個有影響力的人物，在外交部的大樓裡，那些過去曾經和他稱兄道弟的同僚，如今與他接觸時都帶上了幾分討好和謹慎；而至於那些過去地位高於他的人，如今則用充滿嫉妒的目光注視著這個前途無量的後起之秀，豔羨於他的好運，同時暗自期待他將來摔個大跟頭。

對於這些討好或是惡意的目光，呂西安全然不在乎，畢竟他在這裡的日子已經不會太長了：十一月初，他拜訪了伊倫伯格先生，向對方通告他將要參加明年四月舉行的眾議院議員選舉，而他也將於今年的最後一天離開目前的職務。從他開始為德·拉羅舍爾伯爵擔任私人秘書起，這份工作他總共也只做了五個多月。

十一月底的某一天下午五點，呂西安整理了需要德·拉羅舍爾伯爵簽字的檔案，打算送去隔壁請德·拉羅舍爾伯爵簽字，在那之後，他就要回家換裝，去歌劇院陪杜·瓦利埃夫人和她的兩個女兒看戲。

今晚巴黎歌劇院將上演威爾第的歌劇《假面舞會》，這是幾年來巴黎歌劇院的演出季第一次上演這部著名的歌劇。一位銀行家將自己的包廂作為禮物送給了杜·瓦利埃先生，讓他陪自己的妻女前去看戲，然而杜·瓦利埃先生臨時有事，而如果沒有男伴的陪同，杜·瓦利埃夫人一個人帶著兩個女兒去歌劇院拋頭露面，在時下的社會就顯得有失體統。

而不巧的是，在這種時候經常來陪同杜·瓦利埃夫人的梅朗雄先生卻因為要去旁聽內政部長在巴黎市政廳的一場演講，實在無法作陪，於是杜·瓦利埃夫人便想到了如今聲勢正旺的呂西安，早上她讓自己的貼身女僕給呂西安家送了一封快信，請求他護送她們三人一起去歌劇院，而杜·瓦利埃先生之後也送信來，請他幫一下這個忙。

對於這個收穫人情的機會，呂西安絲毫不打算放過，他立即給杜·瓦利埃夫人回信，表示自己願意前往。而現在，他正打算結束一天的工作，回家換裝後前往杜·瓦利埃夫人的府邸。

呂西安進入德·拉羅舍爾伯爵的辦公室，伯爵正在桌前看著一封藍色的快信，他的手裡把玩著一個黑色天鵝絨的小盒子。

“這是需要您簽字的資料。”呂西安將手裡的一沓檔案放在桌上。

德·拉羅舍爾伯爵並沒有去看那些檔案，他抬起頭，朝呂西安露出一種古怪的微笑。

“看上去您今年的聖誕禮物提前到來了。”他朝著呂西安搖了搖那個小小的黑色盒子。

呂西安迷惘地瞪大眼睛，“我不明白？”