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“請原諒，殿下。”他定了定神，“我沒看到您在這裡。”

伯蒂親王又往雕像的手裡彈了彈菸灰，“聽您的口音是外國人？”

“我是法國人，殿下。”

威爾士親王似乎對呂西安有了些興趣，“法國人嗎？難怪您感到無聊，和巴黎的晚會相比，我們在這裡舉辦的簡直就是個無聊的鄉村集市……一副中產階級的偽君子派頭，可有什麼辦法呢？我母親越老越喜歡這樣。”

親王的直言不諱令呂西安頗為震驚，然而親王本人卻好像絲毫沒有注意到他那頗為驚世駭俗的話給對方帶來的震撼效果，“您是在法國大使館工作嗎？請問您尊姓大名？”

“我是呂西安·德·巴羅瓦，德·布里西埃男爵。”呂西安朝親王鞠躬，報出了他新獲得的頭銜，這個頭銜他這幾天越說越順口了，“我在法國外交部工作，但不是在法國大使館，我是來倫敦出差的。”

“啊，我好像聽說過，是為了非洲的殖民地劃界的事宜。”親王點了點頭，“我聽說你們談的還不錯。”

呂西安再次感到有些意外，他本以為親王不過是個只知道吃喝玩樂的花花公子，沒想到他對於政治的涉入恐怕比許多人料想的要深入的多，“是的，殿下，我很高興我們兩國達成了一致。”

“您在外交界多久了？”親王打量著呂西安，“恕我冒昧，但是您看上去挺年輕的，看來您前途遠大。”

“剛剛半年，殿下。”呂西安回答，“但我恐怕不會在外交界待太久了，我要參加明年四月份的議會競選。”

“您要做議員了？”親王把雪茄煙頭在雕像的手裡按滅，他打了一個響指，一個僕人立即殷勤地湊上來。

“給我來杯威士忌。”他轉向呂西安，“您也來一杯嗎？”

呂西安點點頭，“我很高興陪您喝一杯。”

“如果您當選了議員，那麼我下次去巴黎的時候我們可以一起玩玩。”親王臉上露出一種好色之徒常常露出的那種有些淫猥的神秘微笑，“我們英國的女人簡直就是些修道院裡的老嬤嬤，貴國的女郎才是真正的女人呢！您應當和我一起去，您有這張漂亮的臉蛋，她們即便不收錢都願意來為您服務的。”

呂西安有些難堪地低下頭，這時那僕人正好拿著兩杯威士忌回來，把他從尷尬當中解救了出來。

親王和呂西安碰了一下杯，呂西安喝了一口杯子裡的蘇格蘭威士忌，酒裡有種古怪的味道，那是蘇格蘭人用來蒸餾酒漿時所使用的泥煤燃燒留下的特別風味。

“我真希望能一直住在法國。”親王臉上露出嚮往的表情，“我想去裡維埃拉的地中海邊過聖誕節，讓橄欖色面板的姑娘們給我身上抹防曬油，閒暇時候還可以去摩納哥的賭場玩玩；而不是回到這個陰冷潮溼的鬼地方，住在連電燈和暖氣都沒有的房間裡，還要面對那個討厭我的母親……恐怕這就是做親王的代價。”

他又喝了一口酒，隨即笑了起來，似乎是被呂西安呆滯的表情逗笑了。

“您別顯得這樣緊張。”他頗為自來熟地拍了拍呂西安的肩膀，“我母親和我關係不睦，是人人都知道的事情。她把我父親的死歸咎於我，當年我在愛爾蘭擔任軍官的時候幹了些荒唐事，確切的說是找了個姑娘，這讓我可憐的道德衛士爸爸感到五雷轟頂，他專程來愛爾蘭要規勸我，可是卻患上了風寒，回到溫莎堡不久就去世了。”

“我母親從此就恨上了我，她把我父親的死歸咎於我，即便醫生們向她保證，我父親的死是由於溫莎堡通風系統裡因為陰暗潮溼產生的有害氣體所導致的。她不讓我參加國務活動，也不願意給我我應有的權力……這些是所有人都知道的事情。”

“當遭遇到巨大變故的時候，許多人都需要有一個怪罪的物件。”呂西安謹慎地回答道。

“於是我就成了那個倒黴蛋。”威爾士親王一口把杯子裡的酒喝光，他再次拍了拍呂西安的肩膀，“您這人挺有趣的，男爵先生，我希望在巴黎能夠見到您。”

他說完，朝鞠躬的呂西安擺了擺手，就轉身離去了。

呂西安在舞廳裡又盤桓了一段時間，等到快十點，德·拉羅舍爾伯爵終於再次出現。

“我去見了見首相和貝爾福勳爵，和他們聊了聊。”伯爵看起來心情不錯，“非洲殖民地的事情算是徹底敲定了。”

“那就太好了。”呂西安也頗為滿意，以這樣的好結果結束自己的外交部生涯，算得上是功德圓滿。

“您還想再留一會嗎？”伯爵問道，“我有點想先回去了，如果您還想留在這裡，我就讓馬車再回來接您。”

“不必了。”呂西安搖搖頭，“這類的招待會都是一個樣子。”

德·拉羅舍爾伯爵抬了抬眉毛，“外交嘛，就是繁文縟節和陳詞濫調的結合體罷了。”

兩個人走出宮殿的入口，許多賓客也已經陸續在離開了，他們坐上了自己的馬車，和車流一起駛出了白金漢宮的大門。

如今已經是深夜，路上的人流和車流更少了，馬車也跑的比來時更快，沒過多久就把兩位乘客送回了薩伏依飯店。

德·拉羅舍爾伯爵和呂西安乘坐升降機上了樓，在四樓的走廊裡，德·拉羅舍爾伯爵用手壓了壓帽簷，“那麼就祝您晚安了。”

“請您稍等一下。”呂西安攔住了對方，他感到自己的聲音因為緊張的緣故聽上去比平時更尖，“如果您不介意的話，可否來我房間一趟？我……我有一份禮物想要送給您。”

“禮物？”在呂西安的記憶裡，德·拉羅舍爾伯爵的臉上第一次露出徹底的驚訝表情，“您要送給我禮物？為什麼？”

“您送給了我一份禮物，我覺得也應該回贈您一份。”

德·拉羅舍爾伯爵沒有回答，他只是沉默著點了點頭，但呂西安確信，伯爵比他表現出來的樣子要高興的多。

兩人一起回到呂西安的套房裡，呂西安開啟保險櫃，掏出了那個小木盒子。

“祝您聖誕快樂。”他跑上前來，將盒子塞到了德·拉羅舍爾伯爵的手裡。

伯爵開啟了木盒子的蓋子，“是一塊懷錶。”

呂西安點了點頭，“我讓人在上面刻上了您名字的縮寫。”

“是佈雷蓋的作品。”德·拉羅舍爾伯爵把懷錶拿在手裡，細細端詳著，“一定很貴吧。”

“您送給我的東西也很珍貴。”

“謝謝您，先生。”德·拉羅舍爾伯爵將懷錶放進了自己的背心口袋裡，“我很高興……事實上這是我收到過的最珍貴的聖誕禮物了。”

“這塊表雖然不便宜，但我相信您一定受到過更珍貴的東西。”呂西安並不相信伯爵的話。

伯爵搖了搖頭，“我說的是珍貴，不是昂貴。”

他將那個空的小盒子重新關上，拿在手裡，“那麼我祝您晚安，德·布里西埃男爵先生。”