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半年前，當呂西安·巴羅瓦離開布盧瓦城的時候，他的路費都是靠賣掉自家的傢俱湊出來的，可過了僅僅半年，他竟然一躍成為議員的候選人，這對於本地人而言實在是一個太大的衝擊。據有人從巴黎帶來的新聞，呂西安·巴羅瓦似乎是做了某個大人物的秘書，每天出入沙龍和高階餐廳，還在報紙上掀起了一場論戰，連內閣總理都因為這場論戰垮了臺呢。

而更令人吃驚的是，呂西安離開的時候只是一個小軍官的兒子，可當他回來時，已經變成了男爵，而且是“國王陛下”親口御封的男爵。在外省，傳統的民眾大多支援君主制，而對共和制心懷疑慮，巴黎伯爵自然也被許多人看作是法蘭西的君主。

同時，與巴黎一個人不在名片上印個爵位就好像少了什麼不同，在外省，貴族的爵位還是很能唬得住人的。於是沒過多久，呂西安就被他的老相識們當成了保王黨的大人物，“國王陛下”派來的“欽差大臣”。

呂西安在今天的所有回信上，都簽上了自己的名字，這些回信全都是固定的模版，幾個在隔壁房間工作的打字員已經為他打好，而他只需要在上面簽上自己的名字，就完成了一封“親筆回信”。

完成了這項工作，他將椅子朝後一推，站起身來，準備回家裡去換衣服，晚上他包下了城裡最大的旅館，要舉行一次宴會，而城裡的頭面人物都會出席。

呂西安推開房門，隔壁房間裡那些正在打字的女打字員立即同時停下了手指的敲擊，目光都轉向年輕英俊的議員候選人，除了最小的那個姑娘，她每次見到呂西安臉都不由自主地漲得通紅，只好低下頭來遮掩。

“明天見，女士們。”呂西安笑著朝她們行了個禮，每次他這樣做完，那些女打字員的工作熱情都會提升不少。他給她們的工資只是平均水平，因此他也不介意給這些姑娘們一點笑臉作為額外的福利。

他沿著樓梯朝一樓走去，樓下的大辦公室裡迴盪著某個人的怒吼聲，聽上去好像一列火車就要進站似的。

“出什麼事了，蒂貝爾先生？”呂西安快步走下樓，朝著那個正在房間中央大喊大叫的人問道。那人看上去四十歲左右，個子不高但卻很胖，的確像火車頭一樣中氣十足。在他的四周，職員們正臉色發白地圍成一圈，呂西安注意到，自己的出現明顯讓他們鬆了一口氣。

亨利·蒂貝爾先生，是阿爾方斯·伊倫伯格為呂西安派來的競選經理，由於競選的經費全部由伊倫伯格家買單，呂西安自然無法拒絕對方要塞人進來的請求。

根據阿爾方斯所說，蒂貝爾先生是一個經驗豐富的競選經理人，伊倫伯格家所贊助的許多政治家都是在他的幫助下競選成功的，而從這段時間的工作來看，他也的確沒有辜負阿爾方斯對他的推薦。

“您是要回家了嗎？”蒂貝爾先生問道。

“是啊。”呂西安感到自己的競選經理今天頗為古怪，“您也該回去換衣服了，已經下午四點了，宴會七點開始，我們作為主人怎麼也得五點多就去準備吧。”

“沒什麼宴會了！”蒂貝爾先生怒氣衝衝地跺了跺腳，“因為沒有客人會來！”

呂西安微微愣住了，過了片刻，他強迫自己鎮定思緒，“馬車已經到了，我們去車上說吧。”

說完他就轉過身，朝著門口走去。

蒂貝爾先生深吸了一口氣，似乎是意識到了自己的失態，他朝著職員們點了點頭，也跟上了呂西安的步伐。

兩個人上了停在競選總部門前的一輛四輪馬車，關上車門，馬車隨即開始沿著古老的石板路慢慢悠悠地向前行駛起來。

“現在，您把您剛才說的話向我解釋一下吧。”呂西安問道。

“您之前送出去了一百份請帖，就在剛才的一個小時裡，有六十多份被同時退了回來。”蒂貝爾先生咬牙切齒地說道，他的拳頭緊緊攥著，呂西安每次都驚訝於這個矮胖的男人身上豐富的情緒，“而他們爽約的原因都是一樣：萊菲布勒先生今晚要在家裡舉辦舞會。”

“舞會？”呂西安重複了一遍這個詞，“可是我之前從沒有聽說過這件事啊？”

“是今天剛剛公開的。”蒂貝爾冷笑一聲，“哪有在舉辦舞會的當天上午才公開的道理！”

“那看來他是故意要和我唱對角戲了。”呂西安自言自語道。

令他驚訝的是，他並沒有感覺到緊張，而是有些隱隱約約的興奮，這樣的感覺他在第一次去杜·瓦利埃先生家用餐的時候也曾經有過。

“那送回請帖的六十多家，基本上都是萊菲布勒先生的朋友，或是和他有生意關係，他們這樣做，顯然是表明會站在他一邊了。”蒂貝爾用力抓了抓自己的頭髮，“真沒想到這條地頭蛇在這裡的勢力如此之大。”

“雅克·萊菲布勒在我小時候就已經是這城裡的頭面人物了。”呂西安並不像蒂貝爾一般意外，事實上，他早有所料，現任的議員不會輕易把自己的位置拱手相讓的，“他有影響力是很正常的事情。”

“餘下還有三十多家呢，他們會來嗎？”

“我想恐怕也不會。”蒂貝爾懊惱地搖了搖頭，“那三十幾家可能並不是雅克·萊菲布勒的朋友，因此他們留下了您的請帖，算是向您示好；但他們也不會在局勢明瞭之前就站到您這邊來，因此我覺得他們當中絕大部分的人恐怕今晚也不會出席。”

“除此之外還有一件事，”蒂貝爾先生剛才表現出來的是憤怒，而現在看上去則有些憂心忡忡，“《布盧瓦信使報》正式拒絕刊登您寫的那篇文章，並且以後恐怕也不會報道您的活動和演講。”

呂西安苦笑，這個訊息比起上個訊息而言或許沒有那麼富有戲劇性，但對他造成的危害更大。

在許多外省的小城市裡，市民們的購買力只夠養活一家本地的報紙，而對於布盧瓦來說，這份報紙就是《布盧瓦信使報》，幾乎全市百分之八九十的人都看這份報紙，即便是那些全國性的大報紙在這裡也賣不出去。

幾天前，呂西安讓人向這家報社投遞了一篇署名文章，主要內容自然是對自己的宣傳，同時介紹自己的競選綱領。為了在頭版刊登這篇文章，他願意支付一筆不菲的酬金。

通常情況下，報社對這樣出手闊綽的主顧總是有求必應，而《布盧瓦信使報》卻令人意外地表現得十分拖延，呂西安派人幾次三番催促，而報社依舊錶示還在考慮當中，如今他們考慮的結果出來了，但這並不是呂西安之前所預料到的結果。

“這是怎麼回事？”呂西安問道，“是因為錢的問題嗎？我覺得我們給他們的已經遠遠高於正常的市場價格了，如果這是他們抬價的方式，那可就未免有些過於貪得無厭了。”

“恐怕不是因為錢的問題。”蒂貝爾先生搖了搖頭，“恐怕您給他們多一倍的錢，他們照樣不會刊登您的文章。”