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“在我接到交通部的電報一個小時後，您的那位朋友也給我發了一封電報，他出價八十萬法郎，要買下我的鐵路公司。”萊菲布勒從外套口袋裡掏出一張被他揉的皺皺巴巴的紙，“我的鐵路公司的資產至少值三百萬！”

呂西安接過那份電報，掃視了一遍，又遞迴給萊菲布勒先生，“如果您不願意出售，那就留著好了。”

“為什麼政府要終止我的許可證？”萊菲布勒看上去像是一隻受傷的獅子，“他這麼快就要買下我的公司，這難道是巧合嗎？我很確定，這就是您的那位朋友一手策劃的。”

“我無法猜測政府這樣做的動機，但他們想必有著正當的理由，如果您不滿意應當去找他們申訴才對。”呂西安回答，“至於您的那家寶貝鐵路公司嘛，我還是那句話——如果您不願意賣掉的話，大可以留著。”

“我的確在考慮出售，可絕不是以這樣的價格！”萊菲布勒的山羊鬍子抖動的更厲害了，“那個猶太人一定是買通了交通部，除了他，沒人拿得到運營的許可證，那麼還有誰會出價？三百萬的資產，他想用八十萬就買下，真是貪婪，無恥！”

呂西安終於忍不住，“撲哧”一聲笑了起來，“您現在覺得這樣的行為貪婪無恥，可我怎麼記得，您的這家鐵路公司的資產，本身就是按照這樣的方法從亨利·杜蘭德那裡低價收購來的，那時候您也覺得自己貪婪又無恥嗎？”

萊菲布勒大口喘著氣，“我不能接受這樣的價格……八十萬救不了我……”他像是在和自己說話，又像是在對呂西安說，“他必須出的更高一些……”

呂西安難以置信，這傢伙現在還不清楚狀況嗎？“要我說，伊倫伯格先生的出價還顯得太高了。您的那些資產：火車頭，車廂，還有其他的機器，加在一起賣廢鐵，能賣出多少錢去？要是我來出價，就給那個價格再加上一萬法郎。”他滿意地看著萊菲布勒先生臉上肌肉的抽搐，“畢竟火車頭到處都能買到，許可證嘛……可就沒那麼容易搞到手了。”

“那麼您就打算這樣眼睜睜地看著我破產嗎？”萊菲布勒的聲音聽上去就要哭出來了。

“您破產和我有什麼關係？”呂西安感到十分可笑，“我們可算不上是朋友。況且在我看來，破產是一個簡單的數學問題：哪一天您的現錢付不起當天到期的債務，那麼您就破產了，就是這麼簡單。我能幫您什麼呢？我可掏不出幾百萬來填您的窟窿。”

“您可以讓那個猶太人高抬貴手，讓他出個更合理的價錢。”

還口口聲聲“那個猶太人”？這老頑固真是沒救了。“那我為什麼要這麼做呢？您當初在報紙上登載了那麼多的惡毒文章來攻擊我，如今您時運不佳，卻來找我的幫助，我可不是什麼聖徒，被人在左臉打了一巴掌，還要把右臉也轉過去。”

“我當然不會讓您白忙一場。”萊菲布勒似乎一直在等呂西安說這句話，“首先，我要向您表達誠摯的歉意。”

呂西安微微皺了皺眉，“就這個？”

“還有一件事……我女兒和我侄子的婚約已經解除了，如果您向她求婚，我和萊菲布勒夫人都會非常榮幸的。”萊菲布勒看了一眼呂西安的反應，見他毫無表情，又補充道：“她將是我們財產的唯一繼承人。”

原來這才是他今天來的目的，“我記得您女兒今年……還是個小姑娘吧？”

“我們可以先簽訂婚約，您如今也很年輕嘛，過上十年左右您三十來歲，正好開始建立家庭。”萊菲布勒乾笑著，“我的女兒繼承了母親的容貌，而且如果阿爾方斯·伊倫伯格高抬貴手，她的嫁妝也將會非常可觀的。”

呂西安想起萊菲布勒夫人那家傳的大鼻子，他竟然想用這樣一張空頭支票糊弄我？

“那您給伊倫伯格先生準備了什麼好處呢，您不會覺得我說幾句話，就能讓他掏出幾百萬吧？”

“他不是想要把銀行擴張到布盧瓦來嗎？我願意把我的銀行和鐵路公司一起賣給他，總價五百萬，其中兩百萬是我女兒的嫁妝，剩下的錢等到我死後也是她的，換句話來說，就是她丈夫的。”

“您覺得您的這些資產值五百萬？”

“這還是已經縮水之後的！”萊菲布勒毫不退讓，“這是我二十年來的心血。”

“等到您破產以後，這些財產他用三分之一的錢就可以全部吃下。”呂西安不想再應付這個還在異想天開的傢伙了，“您到現在還對他抱著鄙夷的態度，我不覺得他有什麼理由要放您一馬。”

“可他的確是個猶太人！”萊菲布勒吼道，“人人都知道猶太人是什麼樣的低賤生物！”

“可您偏偏就輸給了一個猶太人。”呂西安走到牆邊，按了按電鈕，“趁您現在還沒破產，給您的妻子和女兒留一筆年金吧，等她長大了給她找一個愛她的普通人做丈夫，別總想著把她像牲口一樣賣出去。”

“萊菲布勒先生要走了。”他轉過頭，衝著進門的僕人說道。

萊菲布勒瞪大了眼睛，“您拒絕嗎？”

“是的，我拒絕。”呂西安感到復仇的快感盈滿了自己的胸膛，“您或許還抱著大人物的驕傲，可實際上對於任何人而言，您都沒有任何價值了，如果我是您的話，我就答應阿爾方斯的出價，因為您絕不會收到一個更高的報價了。”

他在客廳裡又坐了一會，直到萊菲布勒先生氣急敗壞的詛咒聲音消失在外面的街道上，方才上樓去找夏爾。

投票日

第二天的黎明和往常一樣到來。

呂西安從床上起身，他的腳陷在柔軟的波斯地毯當中。他穿過房間，拉開厚厚的窗簾，清晨的霞光從窗戶裡射進房間，給屋子裡的牆壁和傢俱都染上了一層淡淡的粉色。

呂西安毫無睡意，雖說他昨晚並沒有睡太久，而即便是在短暫的睡眠裡，他的思維依舊是在不同的夢境當中穿梭著，那些夢境如同影子一般影影綽綽，記憶的白霧裡只看得清那一張又一張一閃而過的面容，親人的臉，朋友的臉，還有敵人的臉，一張張臉融合在一起，最終又融入白霧當中，消失的無影無蹤。

僕人給他送來早餐和報紙，《布盧瓦信使報》的頭版印著巨大的黑體字標題——“布盧瓦的新時代！”，那些編輯和記者已經迫不及待地要討好自己的新老闆了，尤其是那位拉薩爾先生，原先他每天都要去拜訪萊菲布勒夫人，如今卻已經好幾天沒有上門了，真是好一個忠貞的情郎！呂西安暗自發笑。

投票日終於到來了，今天早上九點到下午五點，布盧瓦的市民們將要在投票站選出他們的新任議員，雖說選票還沒入箱，但結果已經註定，這座城市將要迎來本地有史以來最年輕的議會代表。

夏爾在早餐時分闖進了呂西安的房間，他穿好了襯衫，但卻還沒刮鬍子，可這也絲毫不影響他臉上的容光煥發之色，不消問也知道他昨晚睡得很好。