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“那麼您在運用自己手中權力的時候，想必是完全不會猶豫的。”公爵夫人說道。

“遺憾的是我並沒有尚加爾涅將軍那樣的權力，我只是陸軍部長而已。”布朗熱將軍笑著搖了搖頭，“我親愛的文官同僚們深恐步上1798年或是1851年的前輩的後塵，在大半夜被衝進家裡的政變士兵從溫暖的被窩裡拖到街上等待的馬車上，他們對於限制軍官的權力是不竭餘力的，我甚至連調動一個營的權力都沒有。”

“權力來源於愛戴，而並非政府公文。無論我對波拿巴持什麼看法，士兵們都喜歡他。”公爵夫人的聲音裡帶上了一絲苦澀，“無論他有沒有得到授權，他們都願意為他做任何事。”

“我可不敢與那位偉人相比。”布朗熱將軍將一塊羊肉送進了隱藏在鬍子當中的兩片長長的嘴唇當中。

“但您也不滿足於做個小小的陸軍部長，如今連我這樣的婦道人家都知道，您已經和國民議會開戰了。”

“我只是替民眾說出他們的心聲罷了。國民議會腐朽而低效，其中充斥著道德敗壞，顢頇無能之徒，他們只會說空話，完全無法兌現對民眾的承諾，我說這話不是針對您，呂西安。”

“我也沒有感到冒犯。”呂西安朝他舉了舉杯子，“事實上我也不反對您說的這些。”

“議會制度已經死亡了。”布朗熱將軍得意地說道，“該是時候為法蘭西選擇一條新的道路了。”

“在我看來，或許是時候應當回到舊的道路上去了。”德·拉羅舍爾伯爵將香檳酒杯拿在自己的眼前，就像是在對自己的酒說話似的。

布朗熱將軍的目光環視了一圈剩下四個人，他的手指輕輕叩擊著桌面，似乎是在考慮著什麼，可他的敲擊發出的聲音也令公爵夫人皺起了眉頭，餐廳裡的氣氛一時間有些尷尬。

呂西安感到自己或許應當說些什麼來調節一下氣氛，可他卻接收到了阿爾方斯的眼神，對方的意思很明顯，是讓他不要輕舉妄動。

敲擊聲持續了兩分鐘的時間，終於停了下來，他挺起腰桿，在臉上擠出一個笑容，就要開口說話，卻被一陣急促的敲門聲打斷了。

“是什麼事？”公爵夫人如刀的眼神射向進門的那個僕人，這個年輕的男僕，看上去慌慌張張的，還不住地喘著氣，好似哮喘病發作了似的。

“布朗熱將軍府上派人來，有將軍的急信。”他從懷裡拿出一個信封，朝將軍的方向遞過去。

布朗熱將軍瞥了一眼已經不再掩飾不悅之色的公爵夫人，“我等一會再看。”

“可將軍府上的人說，是十萬火急的事情……”

“您沒聽到將軍說的話嗎？”公爵夫人朝那男僕揮了揮手，隨即低下頭，用銀餐刀繼續切割著盤子裡的蘆筍。

門口的總管帶著警告之意咳嗽了幾聲，那男僕嚇得抖了一下，但他的勇敢還是佔了上風，“是總理府送來的。”

這句話立即起到了魔力，布朗熱將軍緩緩地再次將頭轉過來，“總理府送來的信？”他的語氣裡帶上了一絲不確定，目光也有些遊移。

德·於澤斯公爵夫人放下刀叉，“既然是總理送來的信，那您就看吧。”她做出一副善解人意的女主人的樣子，但桌上的每個人都知道，她這樣做僅僅是出於對信裡所寫的內容的好奇罷了。

布朗熱將軍接過那個信封，他嘴裡咕噥了一句什麼，好像是在和那個僕人道謝。凝固的紅色火漆將信封的封口密封住，將軍用手指一扯，將火漆印整個撕了下來。

他從破口當中掏出信紙，如同鬣狗將獵物的腸子從後面掏出來，而後將那張信紙攤開，放在面前的桌上。

當他在做這些事情的時候，包括呂西安在內的其餘四個人都在仔細觀察著他的動作，甚至連屋裡服侍的僕人也按耐不住好奇心，眼睛的餘光直往將軍的身上瞟。

布朗熱將軍盯著那張信紙看了一分鐘的時間，他臉上的表情如同放的太久的牛奶一般，變的越來越黏稠，最後凝固了下來。

當他再次抬起頭時，呂西安盯著將軍的眼睛，卻發現那一對瞳孔裡面空空如也，他呆滯地拿著手裡的那張信紙，甚至還顯得有些惶恐，就像是被人朝著面門打了一拳，還沒有來得及緩過來吶。

“他這是怎麼啦？”呂西安不由得又看向他手裡那張薄薄的信紙，將軍剛才捏著信的手指很用力，信紙的邊緣都已經變形了。燭臺上的蠟燭的火焰不祥地抖動著，將軍的影子投射在身後的牆壁上，可那影子卻模糊而扭曲，看上去像個瀕死的怪物。

將軍用手撫摸了幾下下巴上的鬍子，試圖擠出一個微笑，可那笑容卻像遇到了倒春寒的花，才開了一半就被凍住在了枝頭上，比哭還要難看。

“勒內·戈布萊總理給我寫了一封信。”他儘量讓自己顯得蠻不在乎，但眼角跳動著的肌肉暴露了他的激動，“他要解除我陸軍部長的職務。”

他將那封信遞給公爵夫人，隨即就好像再也支撐不下去了一樣，頹然地陷進了扶手椅當中。

公爵夫人讀完了信，她一言不發地將信紙遞給德·拉羅舍爾伯爵，伯爵接過信看了兩眼，又將它遞給了呂西安。

呂西安接過那張信紙，上面只有一行短短的字，而且是用打字機打出來的：

“親愛的布朗熱將軍，

鑑於目前的情勢，我別無選擇，只能遺憾地解除您陸軍部長的職務，並祝您一切順利。

您忠誠的 法蘭西共和國總理 勒內·戈布萊”

在信件的下方，總理留下了一個潦草的簽名，這是整封信裡唯一由他親筆所寫的內容，這是一種無言的羞辱。

呂西安將信紙遞給阿爾方斯，他把心裡對 戈布萊總理的評價提高了一個檔次，這實在是雷霆萬鈞的一擊，或許有些莽撞，但確實很有勇氣——但卻不夠理智。他的內閣如同一個被捅了一刀的重傷員，而布朗熱將軍正是插進胸腔的那把刀，像他這樣把刀一下子拔出來，或許能讓傷者絕處逢生，但更大的可能是讓他大出血而死。

阿爾方斯也讀完了信，“那麼他打算把您安排到什麼地方？”

“或許是把我踢到阿爾及利亞去當總督吧。”布朗熱將軍慘笑了一下，他的大鬍子也不如平時挺翹了，絕望的灰白色籠罩了他的臉，“這不是常見的做法嗎？”

對布朗熱將軍的這番作態，呂西安實在是有些驚訝，他看到旁邊的阿爾方斯的眼神也變得有些古怪。即便沒了陸軍部長的職位，可布朗熱將軍還擁有著巨大的支援，這樣的支援或許可以給他換來超過一千萬張選票，當年拿破崙三世當選總統時候的得票數也不過就是如此——雖說如今的選民人數比之前多了不少，可這至少也頂一百多個議會席位，將軍可遠沒有到山窮水盡的地步。

“我從沒想過他能媲美拿破崙，可他不會連拿破崙的侄子也不如吧？”呂西安對布朗熱將軍產生了一絲懷疑，他祈禱將軍不是個虛有其表的氣球，用針一紮就炸成碎片。