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“他還有多久才到？”德·拉羅舍爾伯爵掏出呂西安送給他的那塊懷錶，不耐煩地問道，“已經三點了，按道理他應當一個小時前就乘火車離開的。”

“他已經到了火車站的門口，距離我們不到兩百米吧。”阿爾方斯回答，“但您看外面的這樣子，誰知道他要多久才能走完這兩百米呢？”

“即便他到了我們這裡恐怕也沒什麼用。”呂西安補充道，“所有的火車都停開了，恐怕今天他很難離開了。”

“這不就是他所希望看到的嗎？”德·拉羅舍爾伯爵冷笑，“他一點也不想離開巴黎，於是就搞出了這樣一齣戲，試圖以此向總理施壓。”

“可魯維埃總理一點也不讓步。”阿爾方斯似乎也對布朗熱將軍的行為不以為然，“其實有時候暫時從風暴的中央躲出去避避風頭，也未必不是一件壞事，拿破崙當年受到執政府猜忌的時候，不也帶著軍隊去遠征埃及了嗎？我們這位將軍處處學皇帝陛下，可卻只學到了皇帝的派頭，絲毫沒有學到皇帝的智慧。”

“他畢竟還是決定去赴任了。”呂西安提醒道。

“他一個月前就該這麼做了。”德·拉羅舍爾伯爵搖搖頭，“如果他一個月前去克萊蒙費朗接任新職，那麼他那個‘識大體的忠誠軍官’的人設就完全立起來了。我看他還是想向總理施壓，試圖留任這個部長的職位，如今是眼看沒有指望了，才不情不願地出發，而在出發前還要搞出這一副萬人挽留的戲碼，這樣戀棧不去的做派實在是掉價。”

“他害怕去了外省就再也回不到巴黎了，”阿爾方斯點評道，“這樣的例子之前可不少。”

“但那些成功回到巴黎的人都飛黃騰達了。”呂西安透過落地窗，看著外面瘋狂的人群，這些人高喊著布朗熱將軍的名字，他們是否知道自己眼中的共和國救星其實並非他們所想的那樣英明神武？歷史上不乏拿破崙那位偉人的模仿者，可最終絕大多數都不過是學了皇帝一點皮毛的拙劣小丑，布朗熱將軍也會是這些人當中的一員嗎？

“我們會讓他回到巴黎的，”阿爾方斯胸有成竹，“塞納省六個星期之後將舉行一場補缺選舉，正如我們之前規劃的那樣，布朗熱將軍的支持者們會把他的名字寫在選票上。”

一週前，塞納省的一位眾議員喬治·德拉莫特先生，在自家的別墅裡咽了氣。這位老議員在年初大選前的四天突然中風，當他當選的時候已經是口眼歪斜，人事不知了。在病床上折騰了幾個月後，他終於是壽終正寢，於是剛剛舉行過大選才三個月，塞納省又要迎來一次選舉之戰。這個選區位於巴黎郊區，居民的財產和社會地位分佈十分均衡，中產階級佔到了選民的大半，因此歷來被當作全國民意的風向標，如果布朗熱將軍能夠在這場選舉裡展現自己的聲勢，那麼將會大幅提升自己的影響力。

布朗熱將軍作為現役軍官，並沒有資格參與議會的選舉，而選民們將他的名字寫在選票的空白處，這樣的做法也不符合相關的選舉法規。但這一番謀劃的目標並不是要布朗熱將軍立即進入議會，只要將軍的得票能夠超過剩餘的候選人，將這場選舉攪黃就足矣了。

“您確定他能在塞納省得到足夠的支援嗎？”德·拉羅舍爾伯爵將信將疑，“之前那裡的眾議員是支援總統的溫和共和派，他拿了兩萬張多數票，布朗熱將軍在那裡的受歡迎程度比起一條蛔蟲也好不了多少。”

“那麼只需要讓總統和共和派在補選之前變得比布朗熱將軍更加不受歡迎就行了。”阿爾方斯胸有成竹。

呂西安好奇地看向阿爾方斯，而德·拉羅舍爾伯爵似乎也被阿爾方斯引起了興趣。

“您掌握了什麼東西嗎？某種政治上的炸藥？”呂西安問道。

“不但是炸藥，而且是烈性炸藥。”阿爾方斯的身子往前傾，壓低了聲音，“只要操作得當，或許能把矛頭指向總統本人。”

“總統做了什麼啦？”

“不是他本人，而是他的那個害人精女婿，眾議員威爾遜先生。”阿爾方斯張望了一下週圍，把聲音壓的更低了，“他靠著自己岳父的名頭，向有意獲取榮銜的人出售榮譽軍團勳章，而且明碼標價——最低等的榮譽軍團騎士勳章五萬法郎，榮譽軍團軍官勳章十萬法郎，榮譽軍團司令勳章二十萬法郎。”

“而且為了招攬生意，如果您現在有了低等級的勳章，那麼買一個高階的勳章還可以用低等的勳章來抵扣。就像呂西安您吧，您之前已經獲得過榮譽軍團騎士勳章，若是您想要升級為榮譽軍團軍官勳章，只需要支付差價五萬法郎即可。”

呂西安來到巴黎已經一年多了，他自認為在這段時間裡也算得上是見多識廣，可這樣赤裸裸的權錢交易還是令他大跌眼鏡。榮譽軍團勳章作為拿破崙設立，用來獎勵為法蘭西做出卓越貢獻者的勳位，歷來被視作法蘭西政府所頒發的最高榮譽。雖說在擇選授勳人的過程中免不了一些政治交換和裙帶關係，可任何人恐怕都難以想象這樣的榮譽會像市場上的排骨一樣被明碼標價地出售。

“這是真的嗎？”他聽到德·拉羅舍爾伯爵問道，“如果是真的，這未免也太過離譜了。”

“格雷維總統大刀闊斧地削減總統的權力，把自己變成了一個禮儀性的角色，他手裡最大的權力之一就是簽署每年的授勳名單。我們都知道那位威爾遜先生的，他是一隻貪婪的老鼠，面對這樣一塊肥肉，他怎麼能抑制住自己插一腳的衝動呢？”

“那他總共從中賺了多少錢？”呂西安問道。

“據我所蒐集到的資料，他大概賣出去了二十枚左右的勳章，大多數是最低階的榮譽軍團騎士勳章，所以大概賺了有一百萬出頭吧。這些錢除去分給他那些同黨的以外，威爾遜先生自己怎麼也能拿到五六十萬法郎。”

“如果這是真的，那麼格雷維總統也撇不清自己的干係。”呂西安依舊處在一種震驚的狀態當中，“可是他難道就不約束一下自己的女婿嗎，就這樣任由他打著自己的旗號去胡作非為？他總不可能對此一無所知吧？”

“即便他知道了，也會裝作不知道的。”德·拉羅舍爾伯爵解釋道，“總統或許不在乎威爾遜先生，可他總得為自己的女兒考慮一下吧？威爾遜先生花錢毫無節制，他不希望自己的女兒日後破產搬去救濟所，而他自己之前也沒有什麼積蓄，那也只能對女婿的撈錢行為睜一隻眼閉一隻眼了。”

“那麼總統可真是百口莫辯了。”呂西安有些感嘆，一個老派的政治家一生的清譽，就被自己的女婿這樣變了現。

“到時候由您來做這個揭開黑幕的人怎麼樣？”阿爾方斯向呂西安提議，“您寫一篇文章，登載在報紙的頭條上，然後您在議會發起動議，對總統進行質詢。政治的關鍵就是曝光，只要格雷維總統倒臺，那麼全法國都會知道您的名字的。”