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“好吧，好吧。”土耳其人舉起雙手做投降狀，看得出來他已經走投無路了，“如果我告訴您的話，您不會向別人透露的。對吧？”

“這個您可以放心。”呂西安向他保證道，“您現在可以告訴我您是什麼人了吧，曼蘇爾先生？”

“我是埃及人，男爵先生。”

“所以您是為埃及政府採購的軍火？”呂西安嗤笑了一聲，“如果是這樣的話，您也沒必要偷偷摸摸的，不是嗎？”

“我並不是替埃及政府採購，而是替埃及政府的敵人。”曼蘇爾先生橄欖色的面板下泛起暗淡的紅暈，“您聽說過馬赫迪王國嗎？”

這個問題問的毫無意義，因為只要看報紙的人，就一定會知曉著名的蘇丹馬赫迪起義的訊息。1881年起，一位蘇丹當地的伊斯蘭教士馬赫迪發起了反對當地英國和埃及殖民勢力的鬥爭，在1883年的烏拜伊德戰役當中，起義軍擊敗了一萬人組成的英國和埃及干涉軍隊，馬赫迪的名字就此傳遍歐洲。

1885年，起義軍攻陷了蘇丹首府喀土穆，英國在當地的總督戈登也被擊斃，此時的馬赫迪已經控制了蘇丹的絕大部分土地，並建立起了一個新的國家——馬赫迪王國。然而當年6月，馬赫迪突然逝世，在臨終前他指定阿卜杜拉·伊本·穆罕默德為自己的繼承人。

阿卜杜拉已經統治蘇丹兩年之久，如今他已經掌握當地的軍政大權，同時還模仿歐洲制度，準備建立常備軍和國會，所以他派人來歐洲求購軍火，也就不奇怪了。

“原來您是在替馬赫迪王國採購軍火。”呂西安恍然大悟，這樣的話一切就都說得通了。

“正是如此，”曼蘇爾先生從兜裡掏出一張委任狀，“這是阿卜杜拉哈里發給我的委任狀，授予我在歐洲便宜行事的權力，您可以看到哈里發的簽名，他的私人印鑑以及馬赫迪王國的國璽。”

“我對馬赫迪運動懷著崇高的敬意，”呂西安看完了那份英法雙語的委任狀，將它交還給曼蘇爾先生，“然而據我所知，歐洲目前還沒有一個國家承認這個所謂的馬赫迪王國，因此從法律意義上講，你們不過是埃及帕夏要鎮壓的一群叛匪罷了。”

“埃及帕夏只是英國人的一條狗而已。”曼蘇爾先生一字一頓地大聲說道，”身為偉大的阿里帕夏的子孫，卻甘於做倫敦的傀儡。”

“我理解您對埃及當局的不滿，但如果我賣給您武器的話，就等於得罪了英國人。”呂西安權衡著這樁生意的利弊，“您在來找我之前，肯定也去找過了其他的軍工企業，例如施耐德集團，他們都拒絕了您對吧？他們不想得罪英國人。”

“那是因為他們在英國或是英國的海外殖民地有投資，要不就是和英國公司有合作，您可沒有，那麼您為什麼要顧忌英國人的看法呢？”

“現在沒有不代表以後沒有，況且將武器賣給一個公然和英國敵對的政權，很可能會引起一場外交風波。”

“你們法國人難道不想給海峽對岸的鄰居製造一點麻煩嗎？”曼蘇爾先生狡猾地眨眨眼，“各個歐洲的大國都想要在非洲分一杯羹，而在這片大陸上吃的最多的就是貴國和英國了。蘇丹距離蘇伊士運河算不上遠，而且正好卡在了通向印度的航路上，一個擁有歐洲先進武器的馬赫迪王國，就像是一根魚刺卡在了英國人的喉嚨裡，這樣一來他們恐怕就沒有太多的精力來和貴國爭奪非洲的其他部分了。”

“我要提醒您，目前法國還沒有承認您的這個馬赫迪王國，對於你們和英國人的衝突，法蘭西共和國持中立的態度。”

“當然啦，你們的政府也不願意得罪英國人嘛！”曼蘇爾先生湊的近了些，“那麼既然貴國官方不願意出面，您作為一個愛國者，難道不應當主動出面，為您的國家解決這個難題嗎？”

呂西安笑了起來，“透過賣給您武器的方式？”

“這一筆交易裡，您賺了錢，馬赫迪王國的人民擁有了保家衛國的武器，貴國政府讓英國人吃了一個虧，這是個三贏的局面。”

呂西安盤算了一下，他如今並沒有什麼和英國人的利益糾葛，因此即便是得罪了英國人，對他也沒什麼影響。即便他以後要去英國投資，那也是幾年之後的事情了，英國人最是實用主義的，只要有利可圖，他們不會計較幾年前的這一樁舊事的。

“那麼，再加十萬法郎吧？”呂西安報出了自己的價碼，“這些武器我只負責生產，至於怎麼運輸那是您的事情了，我只有一個要求，不要讓不必要的人知道。”

“您可真會做生意，”曼蘇爾先生的左邊臉頰抽動了幾下，不知道的人恐怕會以為他患上了牙疼病，“好吧，十萬就十萬，但是武器必須在今年年底前交貨。”

只要將給陸軍部生產的訂單稍微朝後排一下，就能夠滿足曼蘇爾先生的要求，因此呂西安爽快地點了頭，“您先付一半的訂金，剩下的年底再付款吧。”

“那我要和您籤一份合同。”

呂西安有些猶豫，他不太想留下實物的證據，但一筆這樣大的交易，曼蘇爾先生也不可能僅憑口頭上的約定就付給他鉅款。

他不情願地點了點頭，“那麼就請您明天這個時候再來吧。”

坦誠相見

第二天下午，曼蘇爾先生再次來到呂西安家裡，這一次，他隨身帶來了草擬好的一式兩份的合同。

當呂西安在合同上簽字之後，曼蘇爾先生立即爽快地將八萬英鎊的鈔票付給了呂西安——雖說馬赫迪王國和英國不共戴天，但英鎊依舊被這些大英帝國的反叛者視為硬通貨。按照時下一比二十五的匯率，這八萬英鎊可以兌換兩百萬法郎。

這一天晚上，呂西安很快地吃完了晚餐，由於這一大筆收入的進賬，他的胃口也比平時要好得多。由此可見，金錢可稱得上是萬能的神藥，尤其在治療食慾不振或是睡眠不佳的症狀時作用更加突出。

時間又過去了一天，呂西安的好心情依舊沒有消散，第三天的晚餐過後，他興致勃勃地打算出去消遣一番，要麼去義大利劇院看戲，要麼就去布洛涅森林乘馬車兜風。

當他就要做出決定的時候，僕人進來向他通報，德·拉羅舍爾伯爵來訪，現在已經在門口等候了。

呂西安嚇了一大跳，他之前從沒見到過德·拉羅舍爾伯爵事前不知會一聲就貿然上門。

“難道是因為那份軍火合同的事情？或是巴黎伯爵那邊有什麼急事？”呂西安讓僕人把德·拉羅舍爾伯爵帶去客廳，同時在腦子裡猜測著對方的來意。

他和德·拉羅舍爾伯爵同時走進客廳，他注意到對方看上去比平日裡都要嚴肅。

“您怎麼突然來啦？”呂西安有些心虛，“出什麼事情了嗎？”

德·拉羅舍爾伯爵看著僕人離開客廳，並帶上了房門，方才開了口，“請您原諒我不打一聲招呼就過來，可實在是時間緊迫。”雖說說的是道歉的話，可他的語氣裡卻帶著指責之意，令呂西安不由得低下了頭，“您可是做了一件麻煩事。”