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“到那個時候，英國政府就必須毀了您，即便這不符合他們的長遠利益，也要先拿您的血去平息選民的憤怒，否則他們自己就會被洶湧的民意撕碎。”

“那位親王找您要那筆錢，難道您覺得他本人或是英國政府會缺這兩百萬法郎嗎？他們要的是讓英國的公眾知道，之前落入馬赫迪人手中的英國財產，在親王和內閣的努力之下又回到了英國的手裡，他們要的只是面子，只要您給了他們這個面子，他們也不介意分給您一點裡子。”

“可您剛才是怎麼做的？您非要和他硬頂……他可是親王，您想想看，如果他從您這裡得不到讓步，內閣會怎麼看他？日後他想要施展影響力的時候，內閣的大臣們想起他在您這裡吃了虧，會不會輕視他？會不會陽奉陰違？您要是他，會允許這種情況發生嗎？”

“他得到了面子，於是我就失去了四十萬法郎，王族的面子可真是金貴。”

“您不是失去了四十萬法郎，而是少賺了四十萬法郎，這兩者完全不同。我也不是完全不瞭解行情，您按照四百七十萬的價格履行合同，還是有很多的利潤可賺的。”伯爵聽上去頗有些不滿，“要我說來，您是和阿爾方斯·伊倫伯格在一起呆的太久了。從那種人身上能學來什麼好的東西？只會讓您變得貪婪又市儈。”

“您在收他的錢的時候似乎也沒太在乎這些吧？”呂西安回敬道，“您的那位巴黎伯爵不也是這樣嗎？這位天潢貴胄想要靠著這些暴發戶的力量重返王位，卻又看不起他們。您從這位‘陛下’身上學來了什麼？虛偽和惺惺作態嗎？”

話剛說出口，他就有些後悔，可語言就像是炮彈，一旦從炮膛裡打了出去就無法挽回了，因此他也只能虛張聲勢地板起臉來，冷冷地看著伯爵。

德·拉羅舍爾伯爵的臉一下子僵住了，在昏暗的光線下，呂西安看不清伯爵的臉色，但他猜想對方此時的臉色要麼是像雪一樣白，要麼就會像火一樣紅。

“我理解您對我心懷不滿，”德·拉羅舍爾伯爵的目光深沉，令呂西安不由得想要避開他的視線，“但您用這樣不敬的口吻談論陛下，這是什麼道理？”

“您今晚為什麼如此急迫地要我和親王講和？”呂西安現在十分後悔自己說了那樣過分的話，但年輕人的好面子一點也不亞於英國的王儲，他無法在這個時候向伯爵低頭，哪怕他也明白自己並不佔理，“僅僅是為了我嗎？還是為了巴黎伯爵的利益？”

德·拉羅舍爾伯爵沒有回話，兩個人被令人難堪的沉默籠罩，呂西安知道自己說對了。

“巴黎伯爵如今正居住在英國，您當然不願意得罪英國的王儲。”今晚發生的一切在呂西安的腦子裡像畫卷一樣展開，一切都清楚而又明瞭，“您還指望英國能夠支援王室復辟呢。”

“您說的沒錯。”德·拉羅舍爾伯爵承認，“我的確不願意在這個時候得罪威爾士親王殿下。”

“如今我們的事業已經到了緊要關頭，共和國這艘大船已經破了底，底艙裡積了六尺的水，像個患上了腹水症的病人，在險惡的政治海洋裡蹣跚而行，它很可能撐不過下一次危機了，而那或許就是明天的事情。”

“到了那時候，就會像1830年，1848年或是1870年曾經發生過的那樣，權力將要重新洗牌，而我們可不是牌桌上唯一的玩家，在這個時候，我們得罪不起英國人。”

“布朗熱將軍不是已經給了您承諾，會支援巴黎伯爵嗎？”

“可當他把權力握在手裡的時候，您覺得他還會願意再放手嗎？蒙克當年把王冠交還給查理二世，是因為他別無選擇——英國處在混亂當中，憑他的威望他無法穩定局面，各方唯一能接受的選擇就是斯圖亞特王朝復辟。可布朗熱不同，他有上千萬人的支援，如果他到那時不願意履行承諾，您覺得我們有能阻止他的辦法嗎？”

“所以您寄希望於英國人能出面干涉。”

“英國人過去不喜歡波拿巴王朝，如今也不會喜歡布朗熱將軍；他們希望用法國制衡德國，卻不希望法國一頭在德國的銅牆鐵壁上撞死。”德·拉羅舍爾伯爵既像是在說服呂西安，又好像是在試圖說服自己，“與其他人相比，巴黎伯爵是個最好的選擇——既不過分激進，也不像查理十世那樣頑固不化，同樣也不會像波拿巴家族那樣執著於對外擴張。只要他還坐在法國的王位上，那麼歐洲的和平就可以延續下去。”

“這一切都很好，”呂西安冷笑，“遺憾的是要我來買單。”

“您在面見陛下時候，親口承諾要為他效忠，那還是半年前的事情，怎麼您這麼快就忘記啦？”伯爵眯起眼睛上下掃視著呂西安，“陛下對您前段時間的表現非常欣賞，他還打算讓我告訴您，等到他成為了真正的國王，會讓您加入內閣做大臣，還會給您伯爵的爵位。”

“前提是他能回得來。”

“您說話的語氣如今越來越像一個純粹的投機者了，就如同布朗熱將軍和阿爾方斯·伊倫伯格一樣，難道您要把自己降到和他們那種人的檔次嗎？”伯爵生硬地反問道，“阿爾方斯·伊倫伯格的錢損害了您的判斷力。我知道您是個聰明人，但聰明人的通病就是自負，他們總覺得自己能發現別人發現不了的機會。就像這次一樣，您難道覺得您是唯一的聰明人嗎？難道其他的工業家都是傻子？如果我沒有插手的話，這件事情已經鬧的滿城風雨了。”

“這件事情和阿爾方斯·伊倫伯格沒有關係，您沒必要把他扯進來。”呂西安的聲音一下子變得出乎意料的大，令他自己也嚇了一跳，而前面駕車的車伕也不由自主地側過腦袋來。

“不是您先把陛下扯進來的？”伯爵瞪了呂西安一眼，他冷冷地看著車伕，車伕連忙將腦袋重新扭回原來的角度。

呂西安深吸了一口氣，他知道自己是在無理取鬧，這件事情的結果原本會更糟——倘若英國大使去外交部的時候，德·拉羅舍爾伯爵剛好不在部裡，那麼就沒有人勸阻大使不要遞交正式的抗議書——那麼到了明天早上，這份抗議書就會登上報紙的頭條，他本人也會受到猛烈的抨擊。

更有甚者，那些之前被他損害了利益的人，很可能會借題發揮，借這個機會翻他低價收購努瓦永兵工廠的這一筆舊賬。雖說關於這筆交易，一切的法律檔案都齊全，可公眾無論如何也不會相信一座價值數百萬的工廠只賣了八十多萬法郎的這樁交易會沒有貓膩，一定會有人呼籲議會派出一個獨立調查組進駐陸軍部，到那時，局勢很可能會失去控制——天知道他們會查出什麼駭人聽聞的東西來！陸軍部裡發生的一切都是一團爛賬，和呂西安的這樁交易不過是冰山一角罷了。這將是一場可怕的政治風暴，而和之前的幾次不同，這一次他呂西安會深處風暴的中央，這一次他不會從中得利，而是會被撕成碎片。