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“那是您賣給馬赫迪分子的價錢，我只出這麼多，您用不著和我辯論什麼，我知道這個價格您還有的賺，而且絕對比您賣給貴國的陸軍部賺的多。”親王的語氣裡絲毫沒有通融的餘地，“我給您這個價格純粹是出於善意，您在決定之前還是好好考慮一下，別急著推開一位王族的友誼之手——因為我們的手絕不會伸出第二次。”

呂西安感到德·拉羅舍爾伯爵的手搭在了自己的肩膀上，那既可以看作是一種提醒，也可以理解為是一種壓力。

呂西安極不情願地點了點頭，“那您得把我和埃及人籤的那份合同還給我。”他的聲音苦澀，好像他剛剛吞下去了一杯河豚魚的膽汁。

“這沒問題。”親王滿意地拍了拍手，一個衣著整齊的僕人立即不知道從哪裡冒了出來，“請您把那份檔案拿來，然後再叫些新的姑娘來……二位要不要加入我們？”

“我們不打擾您的雅興了。”呂西安還沒說話，德·拉羅舍爾伯爵已經搶先一步做出了回答，“祝您度過一個愉快的夜晚。”

“我在巴黎的夜晚總是過得很愉快的。”親王嘿嘿地笑了起來，臉上的褶子都展開了。

那個僕人手捧著一個托盤回來了，托盤上放著一個藍色的信封，在他身後跟著一排姑娘，每一個都只穿著一件絲綢製成的浴袍，只要一沾水就變得和玻璃一樣透明瞭。

親王拿起信封，將它塞進了呂西安的手裡，“我明天派人去和您籤新的合同，至於這份舊的合同嘛，您最好還是回家就把它燒了。”

他轉向那幾個新來的姑娘，“親愛的女士們，你們還在等什麼呢？我們一起去水裡涼快一下吧！”

親王跳進水池，像一顆炮彈一樣激起巨大的水花，澆了呂西安和伯爵一頭噴泉水。

呂西安擦了擦臉上的水珠，將手裡的信封捏成了一團，在這一刻，他無比希望親王會步上這庭院前任主人的後塵，最好能今晚就犯馬上風。

爭吵與自責

呂西安疲倦地靠在馬車的靠墊上，他用手指輕輕按著自己的一邊太陽穴。自從兩個人重新登上伯爵的馬車，他就一直保持著這個姿勢，之後許久，他都不曾說話。

馬車從街道上飛掠而過，教堂的鐘聲在空中迴盪著，也許是十一下，又或許是十二下，夜已深了，空氣卻依舊黏膩而黏稠，比起來時更令呂西安透不過氣。

他將胸前被水打溼的襯衣從面板上扯下來，剛才親王跳進水池裡濺起的噴泉水澆了他一頭，當時倒是讓他打了一個激靈，可在這樣的熱天氣裡，很快衣服就黏糊糊地貼在了他的身上，讓他想起小時候有一次落水，人們用羊毛毯子將他裹起來，毯子吸了些水，變得沉重，像盔甲一樣扣在他身上，令他無法掙脫。

“這不是最壞的結果。”他聽到對面的伯爵這樣說，這話既像是安慰，又可以被當作是一種提醒。

“我當然知道。”呂西安乾巴巴地回答道，他實在不知道還能說什麼。

今晚，他積攢了一肚子的邪火，卻不知道該朝著何處發作。這一年來，一切都順風順水，讓他感到似乎一切都在自己的掌握當中，只要自己想要做到的，最終無論是透過自己的才智或是藉由他人的幫助，他總能夠達到自己的目標，像今天這樣的無力感，他已經許久都沒有體會過了。

伯蒂親王是個危險的對手，在那副風流浪子的面具下，隱藏的是一位高明的權術大師，他被自己的父母認為天資平庸，可他對政治的影響力甚至超過了孀居後就深居簡出的維多利亞女王。

然而如果只是這樣的話，呂西安還是自認為能夠和親王掰一掰腕子的，可讓他完全無還手之力的並不是雙方的才智高低，而是地位上的巨大差距。剛才在夜總會里，王族的威勢像聖米歇爾山一樣砸在他身上，呂西安不得不承認現實——親王可以輕易地毀掉他，而他的還擊將會像嬰兒的拳頭一樣綿軟無力。因此即便剛才對方提出比目前條件更過分的要求，他也只能接受，否則就是要自取滅亡。

令呂西安不忿的是，親王擁有這樣的地位，完全是由於他託生在了一個最為高貴的子宮裡，這樣的差距無論呂西安爬得再高，恐怕也永遠無法企及，這就像登山者費了千辛萬苦爬上了山頂，卻發現自己踩在腳下的不過是連綿的高聳山脈邊緣的第一個小山包，而擋在他面前的每一座山峰，封頂都插入到濃密的雲層擋住，他甚至不知道這些山究竟有多高。

“您生我的氣了嗎？”德·拉羅舍爾伯爵又問道。

呂西安下意識地搖了搖頭，他知道自己在撒謊，在他的心裡的確有一股對德·拉羅舍爾伯爵的怨氣——從某種意義上來說，伯爵和親王是一樣的人，他們從出生起就擁有呂西安無法企及的地位和財富，而這當中最關鍵的因素是血緣，他們屬於一類人，而即便呂西安·巴羅瓦爬得再高，也不會被這個群體所接納。

貴族們或許會捏著鼻子在自家的客廳裡接待呂西安或是阿爾方斯這樣的新貴，但這只是為了利用他們而已，即便貴族階級的地位江河日下，他們也絕不願意把新貴們當作是自己人。這種複雜的感情混雜著嫉妒，羨慕和埋怨，令呂西安無法啟齒，因此他也只能用謊言來回答伯爵的問題。

“您是在生我的氣，”伯爵用確定的語氣說道，“您覺得我剛才應當站在您的一邊。”

“這是您說的，我可沒說。”呂西安煩躁地抓了抓被打溼的頭髮，這天氣怎麼越來越熱了？

“我已經盡力讓局面不要失控了。”呂西安從伯爵的語氣裡聽到了一絲責怪，“您剛才怎能那樣對他說話？”

“我必須要對他畢恭畢敬，就因為他是王族？”呂西安尖刻地反問，“當然啦，他的母親是不列顛的女王，而我的母親是上尉的遺孀，所以他說一句話，我就要掏出幾十萬來，還要表現的感恩戴德，這世界就是這樣執行的，這一點我很明白，您沒必要特別來提醒我。”

“這不是錢的問題。”伯爵輕輕嘆了口氣，“這是關於他的面子。”

“這關於蘇丹的整場鬧劇，其實都是關於面子。他剛剛不是也承認了嗎？那地方就是一片荒原，沒什麼經濟價值，戰略價值也少得可憐，三年前當喀土穆被包圍的時候，英國人本有能力去援救，但他們沒有這麼做，因為他們已經打算放棄掉這塊賠錢的殖民地了。”

“但出乎他們意料的是，戈登總督的死引起了超出想象的軒然大波，甚至被當作是英國的恥辱。但其實英國丟掉了什麼呢？無非就是面子而已，可是在政治上，最重要的恐怕就是面子了。”

“您沒想過為什麼其他人不願意接馬赫迪人的訂單嗎？因為他們不願意打英國人的臉。我費了很大的勁才阻攔住英國大使，讓他不要發正式的抗議書。您賣給馬赫迪人一點軍火，這本不是什麼大事，甚至英國政府都不會認為這些軍火會對他們造成什麼威脅，但這事情只要公之於眾，那就變成了天大的事，您會成為英國公眾的敵人。”