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呂西安有些羞愧的低下頭，“那看來以後我也得躲著您了。”

“您是在自責嗎？”阿爾方斯彷彿聽到了一個巨大的笑話，他誇張地伸開雙臂，“您完全有理由生氣啊，畢竟您少賺了幾十萬法郎，無論是感到失望還是生氣，不都是很正常的？”

“其實我知道這不是德·拉羅舍爾伯爵的錯，”呂西安嘆了口氣，“他已經盡力在為我說話了……只是那位親王實在是太可惡，看到他那副自命不凡的樣子，我就實在是咽不下這口氣！”

呂西安用拳頭砸了幾下沙發的扶手，他感到自己的眼睛有些發酸，想必是已經發紅了，於是他不好意思地把頭垂下來。

他聽到阿爾方斯站起身來，隨即坐在了自己身邊。

“他們那些人就是這樣的，”阿爾方斯將一隻手放在呂西安的肩膀上，“這種事情我見得多了，那些自認為高貴的傢伙在我面前總是很禮貌，可那是一種高高在上的禮貌。他們的祖先或許是雄獅，可子孫卻已經退化成了蠕蟲，他們的財產已經枯竭，兒女也不成器，可就是因為有個頭銜，就覺得他們和我不是一種人……對此我榮幸之至！”

“德·拉羅舍爾伯爵和那位王儲，他們所出身的那個階級正在死去，在法國終結它的是大革命，在英國則是《土地法》的廢除，他們在經濟上業已不佔優勢，那麼在政治上變得無足輕重也就只是時間問題。”阿爾方斯的語言辛辣而毫不留情，“巴黎伯爵或許能夠回來，但支撐他的王位的絕不會是那些貴族，而是我們這些工業家和銀行家，這也就意味著，他的那個王位只能是一個象徵罷了。”

“河豚魚為什麼會把自己吹的脹起來？是因為遇到了威脅。螃蟹為什麼會張牙舞爪？是因為恐懼被當成獵物。這些老爺們在我們面前表現的高高在上，恰恰表明了他們的心虛，他們知道我們遠遠強過他們，我們是初升的朝陽，他們則是昏黃的落日——未來屬於我們！”

“教會他們尊重的最好方式，就是展現自己的實力。您如今只能任憑那位親王拿捏，可等到您喘一口氣就能影響英鎊的匯率的時候，他絕不敢那麼對您說話。”阿爾方斯的胳膊摟住了呂西安的腰，那胳膊看上去沒有什麼，可貼在身上就能感受到那硬邦邦的肌肉，“所以我一點不在乎巴黎伯爵能不能復辟，因為我知道他哪怕當上了國王，也要捏著鼻子來和我們家合作，哪怕我們既是猶太人，也是暴發戶。”

“如果真的有那麼一天的話，我倒真想看看那副場景。”

“您會看到的。”阿爾方斯總是充滿自信，這個新時代的金融國王，對自己的實力毫不懷疑，“但現在，是我們出發的時候了。”

他們下樓坐上阿爾方斯的馬車，先駛上香榭麗舍大街，然後一路朝著布洛涅森林的方向疾馳，到了布洛涅林蔭大道。這一路上擠滿了前去森林裡納涼兜風的馬車，隆隆的車輪滾動聲迴盪在整片森林裡，在悶熱的空氣的上方，深藍色的天空像絲綢一般，上面點綴著點點繁星。

阿爾方斯在這裡有一座兩層的紅磚別墅，而這裡就是他們此行的目的地，當他們抵達別墅前面時，那裡已經停了一輛敞篷馬車。

在別墅的餐廳裡，呂西安見到了《今日法蘭西報》的頭牌政治記者夏爾·杜布瓦，經歷了布盧瓦城的那一場戲劇性的選舉，他已經可以稱得上是呂西安的老相識了。

“我們兩個又有機會一起搭夥合作了。”夏爾握住呂西安的手，熱情的搖了一搖，“我之前整垮過內閣，但是對付總統？這還是頭一遭呢。”

晚餐被送了進來，阿爾方斯和夏爾開始用餐，而呂西安由於吃過了晚餐，因此阿爾方斯吩咐給他上了一些水果和咖啡。

在餐桌上，阿爾方斯給他們介紹了事情的始末：一位格勒諾布林的紡織品商人，名為費希爾先生的，在當地算得上是頗有名聲。他在退休前攢下了近百萬法郎的家業，如今他兒子已經娶了妻，女兒也出了嫁，而之前攢下的家財又給他的額頭上罩上了一道金光。順理成章的，此公也就自認為是當地的一位人物，或按照時興的說法，可稱為“本省要人”。

既然成了一地的要人，那麼按照規矩，費希爾先生那挺得高高的胸脯上，就決計少不了一根榮譽團勳章的小小紅色絲質綬帶作為裝飾，這就像毛利人勇士臉上的刺青，是社會地位的一種必不可少的象徵。

問題在於，僅在費希爾先生所在的那個省裡，類似他這樣自認為有資格享受一份嘉獎的“要人”，就至少有三位數之多，而整個法國有九十一個省份，這還沒有算上科西嘉島和海外的殖民地。若是費希爾先生能一直留在等候名單裡，或許在末日審判到來前，他能拿到那一枚想要的勳章。

“當然啦，費希爾先生不願意等那麼久，”阿爾方斯說話的口吻像是在說一件趣事，“於是嘛，他經人介紹，找到了總統的女婿，國會議員威爾遜先生。”

“他給了威爾遜先生十萬法郎，要買一枚二等的榮譽團軍官勳章——他的一位之前的競爭對手之前拿到了低一級的榮譽團騎士勳章，因此費希爾先生非要勝過對方不可。”

“就在六月底的時候，總統府釋出了七月十四日國慶節的授勳名單，上面闡明亨利·費希爾先生為工商業之領軍人物，熱心慈善，興辦產業，故經總統閣下准許，授予榮譽團騎士勳章，云云。”

“他買的不是高一等的勳章嗎？”呂西安問道。

“我們這位威爾遜議員收的可不止一個人的錢，他能塞進授勳名單裡面的人數是有限的，因此他通常會把勢力大的人先塞進去，讓那些只有錢的土財主等上半年或是一年。”阿爾方斯喝了一口酒潤潤嗓子，“要我說，他對費舍爾先生也算是夠意思了——給了這個人一枚低等的勳章，至於更高一等的嘛，就要等到一年或兩年之後再頒發了。”

“那麼這位費希爾先生不願意啦？”

“正是如此，於是他就要威爾遜先生退還兩個檔次的勳章之間的差價，也就是五萬法郎，但是威爾遜先生不肯退錢——我猜這些錢他已經花光了，如果要退錢的的話恐怕也得等到下一次授勳的時候，那時他才有新的進賬。”

“您是怎麼知道這些的呢？”

“我給費希爾先生補上了這五萬法郎的差價，承諾年底授勳的時候，給他一枚更高階的榮譽團司令官勳章。”阿爾方斯十分得意，“您看，只要給了別人想要的，您也就能得到自己想要的。”他從懷裡掏出一張紙來，“這是費舍爾先生寫的舉報信，他還給了我威爾遜先生簽名的收條。”

“還有收條呢？”

“是啊，威爾遜先生似乎打算把出賣勳章做成一門正規生意。”阿爾方斯從桌子另一邊探過身子，將舉報信遞給呂西安，“我是真不明白，為什麼有人會為了一個金屬的小飾品花掉十萬法郎，這個錢夠買下幾顆榛子大小的鑽石了。”