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呂西安看著舉報信上的內容，“這樣一來，總統也難辭其咎了。”

“他當然難辭其咎，所有的勳章都是以他的名義頒發的。”夏爾看向阿爾方斯，“那您需要我做什麼呢？”

“我要您寫一份相關的報道，署您的名字，發表在明天《今日法蘭西報》的頭版上；除此以外，您再替呂西安寫一篇評論，署他的名字，登在您的報道下面，我們做一個大的專題，之後的幾天都一直跟進。”

“您是不想讓總統和他的女婿活了呀。”呂西安將舉報信遞給夏爾。

“當您要和某個人為敵的時候，一定要把事情做絕，一條蛇打不死，也許會反過來咬您一口。”阿爾方斯的眼睛在頭頂傾瀉下來的燈光下顯得那樣明亮，“現在可不是手軟的時候，威爾遜先生不過是一條小魚，我們要用這條小魚釣起總統這條大魚，繼而讓共和派聲名掃地——就像是多米諾骨牌一樣。”

夏爾的刀叉被他扔在了餐盤上，發出清脆的響聲，“我現在就去寫。”他難掩興奮，“不是每天都能碰到這樣的大新聞的。”

“您知道書房怎麼走，”阿爾方斯朝著呂西安擠了擠眼，“我們在這裡等待您的大作——我們都很期待讀到它，而到了明天，整個法國都會讀到它。等到格雷維總統入了土，您的這篇文章也應該刻在他的墓碑背面，作為他給自己找了一個好女婿的報償！”

議會調查

第二天早上，呂西安在早餐桌上津津有味地閱讀了當天的《今日法蘭西報》，他一眼就看到了頭版上威爾遜議員的照片，而在照片的上方是一行加大加粗的鉛字——

“愛麗捨宮醜聞 總統女婿涉嫌榮銜交易”。

“——昨日，本報獲知一條令人震驚的新聞，在過去的幾年裡，一群潛藏在總統府愛麗捨宮內部的蛀蟲，將國家的最高榮譽勳章公然出售以謀取私利，而這個團伙的核心人物，即為總統的女婿，眾議員威爾遜先生。”

“——訊息靈通人士稱，威爾遜先生的勳章買賣，已經形成了規模化的產業，有數名掮客長期活動於巴黎和外省，所出售的勳章總數達到兩位數，獲勳章者當中不乏在各地聲名卓著之要人，一些人甚至在地方和巴黎的政府機構當中擔任要職，並在輿論界裡享有顯要地位——”

“——向本報舉報的費舍爾先生，已將其與威爾遜議員的往來交易相應檔案（包括議員親筆簽名的收條）交予本報，本報為承擔社會責任計，將在今日報紙發售後立即將相應證據移交巴黎首席檢察官閣下——”

“——威爾遜先生之經濟狀況，在公眾當中已經並非是秘密，本報的讀者想必不會忘記去年本報對加斯科尼糧秣案的有關報道，其中不翼而飛的四十萬法郎公款，就和威爾遜先生有著千絲萬縷的聯絡，而這筆公款的下落至今仍是謎團——”

“——昨日深夜本報獲得了目前正在克萊蒙費朗擔任，讀者可在本版下方閱讀巴羅瓦議員的評論——”

呂西安將視線往下移動，果然夏爾以他的名字寫的那片評論文章，就跟在報道的後面。

“——榮譽團勳章作為國家的最高榮譽，由拿破崙皇帝創立以獎勵為國家做出傑出貢獻之人，而如今我們卻驚訝地得知，這高貴的標誌竟然成為了一些人用於謀求私利的工具，這令那些為法蘭西獻出鮮血，做出貢獻的獲勳章者作何感想？”

“——這所謂的‘勳章醜聞’，正是充斥著第三共和國的腐敗的典型代表！共和國就像是癌症晚期的病人，腐敗已經擴散到了國家的每個角落，一切的榮譽，道德，都成為了交易的籌碼，在這裡，金錢才是一切！這樣的胡作非為，已經到了何等猖獗之程度！”

“——法蘭西民族是高貴的民族，我毫不懷疑，她將會重新奪回往日的榮光，然而在此之前，像威爾遜先生這樣的罪魁禍首，必須被清除掉！正因為有了這些蛀蟲，法蘭西這棵參天大樹才會從根部開始腐爛，如果我們再不做點什麼，那麼用不了多久，這棵大樹就會轟然倒塌！”

“——除此之外，我想每個人都會在心裡產生疑問：是誰給了威爾遜先生插手授勳名單的權力？這一點不言自明，榮譽團勳章的頒發，是屬於總統的權力，而威爾遜先生正是格雷維總統的女婿。如果格雷維總統珍惜自己的名譽的話，他就需要向全體國民做出解釋。”

“——我期待當局和議會能夠對此次事件表達出真正的關切，並組織一次獨立的，公正的調查。榮譽團勳章曾經驕傲地佩戴在拿破崙，雨果，拉馬丁和夏多布里昂的胸前，不能因為某些蛀蟲的蠅營狗苟而被玷汙，這樣的恥辱必須被儘快洗雪。作為一名榮譽團騎士勳章的獲得者，我期待榮譽團勳章的獲得者們能夠如拿破崙皇帝所說的那樣——‘成為巨大而堅實的花崗岩，作為法國的地基’，到了那一天，我也就能再次驕傲地將這枚勳章佩戴在我自己的胸前了！”

夏爾的文筆還是和往日一樣犀利，呂西安毫不懷疑，這張薄薄的報紙將成為政治上的烈性炸藥，威爾遜議員毫無疑問是要被炸的粉身碎骨的了，他的岳父總統即便能僥倖逃過去，也免不了沾上一身髒水。

正如呂西安所說的那樣，這篇文章引起了巨大的轟動，即便是在平日裡端著架子的議員們當中也是如此。許多議會的成員都提前來到了會場，就像是他們家裡大清早去趕早市的女僕，去和自己的熟人談論這個引發輿論強烈關注的可悲事件。

在汙泥濁水的政壇當中，儒勒·格雷維總統的道德一直被認為是無可指摘的，這個共和派巨人身上唯一的阿喀琉斯之踵，就是他那不爭氣的女婿。在圈內人看來，威爾遜議員就是一顆定時炸彈，總有一天會把自己連同岳父一道，炸的飛灰煙滅。

除了議員和總統以外，在這些談話當中出現的最多的，還是呂西安·巴羅瓦的名字，這個新當選的議員透過幾次無情的揭露，將公眾的注意力牢牢地吸引在自己身上，而在政治的角鬥場裡，曝光度就是一切。

議員們成群地聚集在一起，他們手裡拿著今天的《今日法蘭西報》，有人在低聲讀著報紙上的文章，也有人在發表議論——當呂西安在下午兩點抵達議會時，看到的就是這幅場面。

在眾人的注目之下，呂西安走到自己的席位上坐下，他注意到威爾遜先生還沒有來。

當議會開始開會時，威爾遜先生依舊沒有現身，議員們和自己的鄰座交頭接耳，許多人都認為他今天恐怕不會來了——或許他已經乘火車一路逃到國外去了，因此當威爾遜議員在兩點半的時候進入會場時，眾人的驚訝是可想而知的。